p Nas profundezas das montanhas Sayan, no norte da Mongólia, manchas de gelo repousam o ano todo nas curvas entre as colinas. p Os moradores desta tundra alta chamam os bancos de neve perenes de munkh mus, ou gelo eterno. Eles são essenciais para a vida dos pastores de renas tradicionais da região, que dependem dos trechos nevados para água potável e para resfriar seus cascos nos meses de verão.

p Agora, um novo estudo liderado pelo arqueólogo William Taylor sugere que este gelo eterno, e as pessoas e animais que ele apóia, pode estar em risco devido ao aumento das temperaturas globais.

p "O que é único no pastoreio de renas é como ele está intimamente ligado a essa coisa muito frágil - o gelo, "disse Taylor, anteriormente do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e agora professor assistente no Departamento de Antropologia da Universidade do Colorado em Boulder.

p Para pesquisa publicada em 20 de novembro na revista PLOS ONE , ele e seus colegas realizaram uma pesquisa com pastores de renas para aprender mais sobre sua relação com aquele gelo frágil. E, a equipe descobriu, o antes confiável munkh mus parece estar derretendo mais rápido do que em qualquer momento da história recente.

p Essas manchas de gelo também contêm algumas das únicas evidências arqueológicas desta região da história mais profunda do pastoreio de renas e do pastoreio, Disse Taylor. A perda potencial dessa evidência destaca as ameaças que as mudanças climáticas representam para o patrimônio cultural mundial.

p "Se perdermos esses sistemas culturais e modos de vida únicos, estamos perdendo a diversidade de abordagens e conhecimentos que temos como espécie para lidar com o futuro, "disse Taylor, também curador do Museu de História Natural da CU.

p O arqueólogo descobriu o munkh mus por si mesmo no outono de 2017. Naquele ano, ele viajou para as montanhas frias e ventosas de Sayan em busca de evidências da antiga domesticação de cavalos e outros animais pela humanidade.

p Mas Taylor, que cresceu em Montana com uma história familiar de pecuária, sentiu uma sensação de parentesco com os pastores de renas modernos do vale, o Tsaatan. Essas pessoas, que hoje são apenas 30 famílias, cultivam grandes estoques de renas que ordenham para fazer queijo e outros alimentos.

p “Estou neste lugar onde os animais fazem parte do dia-a-dia de todos, e eu sinto essa conexão com minha própria história familiar, "Disse Taylor.

p Ele também reconheceu como esse meio de vida era tênue. Nas últimas duas décadas, as temperaturas na Mongólia aumentaram mais de 2,5 graus Fahrenheit acima da média do século XX. Esse aquecimento rápido pode significar problemas para o munkh mus da região.

p As renas são animais que amam o frio e podem superaquecer quando o clima fica muito quente, Taylor explicou. Para compensar, os Tsaatan trazem seus rebanhos para o gelo para dar-lhes uma pausa do calor e dos insetos abundantes da tundra.

p O arqueólogo e seus colegas queriam entender melhor como as mudanças climáticas podem ameaçar essa existência.

p Em 2018, a equipe montou em cavalos e viajou pela tundra mongol para entrevistar pastores tsaatans de oito famílias diferentes. Todos eles compartilharam a mesma mensagem:muitas dessas manchas de gelo não estavam apenas derretendo, mas desaparecendo completamente no auge do verão - a primeira vez que isso acontecia desde que alguém pudesse se lembrar. Veterinários da equipe de pesquisa relataram que esse derretimento pode em breve representar sérios problemas de saúde para os rebanhos de renas.

p "Os Tsaatan estão literalmente na linha de frente das mudanças climáticas, "Disse Taylor." Essas são pessoas que não contribuíram em nada para o problema em que nos encontramos globalmente, mas são eles que pagam o primeiro preço. "

p Ele é rápido em apontar que não é apenas a história moderna da Mongólia que está em risco. Os pesquisadores também realizaram um levantamento arqueológico de 11 manchas de gelo derretendo.

p No processo, eles descobriram vários artefatos, incluindo dois ramos esculpidos que podem ter feito parte de uma vara de pesca. Descobertas semelhantes, a equipe relatou, poderia desaparecer para sempre no gelo derretido.

p “A arqueologia não é renovável”, disse Julia Clark, um arqueólogo da Flinders University, na Austrália, que liderou o projeto ao lado de Taylor. "Assim que o gelo derreter e esses artefatos desaparecerem, nunca poderemos recuperá-los. "

p Embora o destino final do Tsaatan ainda não esteja claro, Taylor disse que ameaças semelhantes provavelmente enfrentam outras comunidades montanhosas ao redor do mundo que dependem de neve acumulada para obter água - algo que ele está muito ciente desde que se mudou para o Colorado.

p "Estamos sentados aqui na Cordilheira Frontal das Montanhas Rochosas, " ele disse, "e ainda assim muitos de nós provavelmente não pensamos muito sobre o impacto do aquecimento global na hidrologia das montanhas."