Quando você expressa uma fração na forma decimal, pode ser preciso em mais lugares do que você precisa ou é capaz de usar. As casas decimais longas são difíceis de manejar, então os cientistas costumam arredondá-las para facilitar o manuseio, mesmo que isso sacrifique a precisão. Eles também arredondam grandes números inteiros com muitos dígitos para gerenciar. Ao arredondar para o maior valor de posição, você basicamente mantém um número - o mais distante, diferente de zero à esquerda - e faz com que todos os números à direita dele sejam zero.

TL; DR (Muito Longo; Não leu)

O maior valor de posição de um número é o primeiro dígito diferente de zero à esquerda nesse número. Você arredonda para cima ou para baixo de acordo com o número à direita do maior valor de posição.
Regras de arredondamento

Quando você arredonda um dígito em uma série numérica, não precisa procurar todas as dígitos que seguem. O único que é importante é o imediatamente à direita. Se for 5 ou maior, adicione um ao dígito que está arredondando e zere todos os dígitos à direita dele. Isso é chamado de arredondamento. Por exemplo, você arredondaria 5.728 até 6.000. Se o dígito à direita do que você está arredondando for menor que 5, deixe o que está arredondando como está. Isso é chamado de arredondamento para baixo. Por exemplo, 5.213 arredondariam para 5.000.
O Maior Valor de Lugar

Em qualquer número, seja uma fração decimal ou um número inteiro, o dígito diferente de zero mais à esquerda é aquele com o maior valor do local. Em uma fração decimal, esse dígito é o primeiro diferente de zero à direita do decimal e, em um número inteiro, é o primeiro dígito da série numérica. Por exemplo, na fração 0.00163925, o dígito com o maior valor agregado é 1. No número inteiro 2.473.981, o dígito com o maior valor agregado é 2. Quando você arredonda o dígito com o maior valor agregado nesses dois exemplos, o a fração se torna 0,002 e o número inteiro se torna 2 milhões.
Notação Científica

Outra maneira de tornar grandes números mais gerenciáveis é expressá-los em notação científica. Para fazer isso, escreva o número como um único dígito seguido de um decimal com todos os demais dígitos após o decimal e multiplique por uma potência de 10 igual ao número de dígitos. Por exemplo, o número 2.473.981, quando expresso em notação científica, passa a 2,473981 x 10 ^{6. Você também pode expressar frações em notação científica. A fração decimal 0,000047039 passa a 4,7039 x 10 -5. Observe que, para frações, você conta os dígitos à esquerda do decimal, incluindo o dígito com maior valor de posição, ao calcular a potência, e a potência é negativa.}

É comum arredondar números em notação científica e quando você arredondar para o maior valor da casa, você arredondará o dígito antes do decimal e omitirá todos os outros dígitos. Assim, 2,473981 x 10 ^{6 se torna simplesmente 2 x 10 6. Da mesma forma, 4,7039 x 10 -5 se torna 5 x 10 -5.}