p Milhões de anos atrás, no quente Oceano Pacífico, na costa do sul da Califórnia, espécies de morsas sem presas viviam abundantemente. p Mas em um novo estudo, Os paleontólogos de Cal State Fullerton identificaram três novas espécies de morsas descobertas em Orange County e uma das novas espécies tem "semidentes" - ou dentes mais longos.

p As outras duas novas espécies não têm presas e todas são anteriores à evolução das longas e icônicas presas de marfim da morsa moderna, que vive no ártico frígido.

p Os pesquisadores descrevem um total de 12 espécimes de fósseis de morsas de Orange, Condados de Los Angeles e Santa Cruz, todos estimados em 5 a 10 milhões de anos. Os fósseis representam cinco espécies, com duas das três novas espécies representadas por espécimes de machos, fêmeas e juvenis.

p Sua pesquisa, que fornece informações sobre a evolução dentária e das presas do mamífero marinho, foi publicado hoje no Journal of Vertebrate Paleontology .

p Jacob Biewer, graduado em geologia, e seu consultor de pesquisa James F. Parham, professor associado de ciências geológicas, são os autores do estudo, com base em espécimes fósseis de crânio.

p Parham e Biewer trabalharam com Jorge Velez-Juarbe, especialista em mamíferos marinhos no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, quem é co-autor do artigo. Velez-Juarbe é um ex-bolsista de pós-doutorado no laboratório de Parham e colaborou em outros projetos de pesquisa de fósseis do CSUF. Parham é pesquisador associado do museu, que oferece oportunidades de pesquisa para ele e seus alunos.

p Os pesquisadores se uniram para estudar e descrever a anatomia dos espécimes, a maioria faz parte da coleção do museu.

p "O Condado de Orange é a área mais importante para fósseis de morsas no mundo, "disse Biewer, primeiro autor do artigo que conduziu a pesquisa para sua dissertação de mestrado. "Esta pesquisa mostra como as morsas evoluíram com as presas."

p Espécies extintas de morsa recebem nomes

p Hoje, há apenas uma espécie de morsa e seu nome científico é Odobenus.

p Para as novas espécies encontradas em Orange County, os pesquisadores chamaram a morsa semi-presa, Osodobenus eodon, combinando as palavras Oso e Odobenus. Outro é chamado Pontolis Kohnoi em homenagem a Naoki Kohno, um fóssil pesquisador de morsa do Japão. Ambos os fósseis foram descobertos no Irvine, Áreas de Lake Forest e Mission Viejo.

p Osodobenus eodon e Pontolis kohnoi são ambos da mesma camada de rocha geológica do estudo de 2018 por Parham e seus alunos de outro novo gênero e espécie de morsa sem presas, Titanotaria orangensis, nomeado após CSUF Titans. Esses fósseis foram encontrados no Membro Oso da Formação Capistrano, uma formação geológica perto de Lake Forest e Mission Viejo.

p A terceira nova espécie de morsa, Pontolis barroni, foi encontrado em Aliso Viejo, perto da 73 Toll Road. É o nome de John Barron, um pesquisador aposentado do U.S.Geological Survey e especialista mundial na camada de rocha onde os espécimes foram encontrados, Parham disse.

p A análise desses espécimes mostra que os dentes fósseis da morsa são mais variáveis ​​e complexos do que se considerava anteriormente. A maioria dos novos espécimes são anteriores à evolução das presas, Parham disse.

p "Osodobenus eodon é a morsa mais primitiva com dentes semelhantes a presas, "Parham disse." Esta nova espécie demonstra o importante papel da ecologia alimentar na origem e evolução inicial das presas. "

p Biewer explicou que seu trabalho se concentrou em obter uma melhor compreensão da história evolutiva da morsa no que diz respeito aos seus dentes.

p "A importância da evolução dentária é que ela mostra a variabilidade dentro e entre as espécies de morsas. Os cientistas presumiram que você poderia identificar certas espécies apenas com base nos dentes, mas mostramos como até mesmo indivíduos da mesma espécie podem ter variabilidade em sua configuração dentária, "disse Biewer, que obteve o título de mestre em geologia em 2019.

p "Além disso, todos assumem que as presas são os dentes mais importantes de uma morsa, mas essa pesquisa enfatiza ainda mais como as presas foram um acréscimo posterior à história das morsas. A maioria das espécies de morsas eram comedoras de peixes e adaptadas para a captura de peixes, em vez de usar alimentação por sucção em moluscos como as morsas modernas. "

p Biewer, agora um paleontólogo na área de Modesto, também examinou se as mudanças climáticas no Oceano Pacífico tiveram um impacto sobre as morsas antigas. Seu trabalho sugere que um aumento na temperatura da água ajudou a aumentar os nutrientes e a vida planctônica, e desempenhou um papel na proliferação de morsas há cerca de 10 milhões de anos, o que pode ter contribuído para sua diversidade.

p Para o projeto de pesquisa da morsa fóssil, O graduado em geologia Jacob Biewer passou horas no laboratório medindo e descrevendo os ossos da morsa.

p "Passei muitas horas sentado com um compasso de calibre útil, fazendo anotações sobre o comprimento dos dentes e a largura dos crânios, entre muitas outras medidas, "ele disse." Descrever ossos é muito mais profundo e meticuloso do que parece. Existem características que os ossos de cada espécie de morsa têm - o tamanho, forma e número de dentes. Eu gravei como os ossos são diferentes de, ou semelhante a, outras espécies extintas de morsas. "

p Biewer, um paleontólogo que vive em Modesto, observou que, apesar da pandemia, ele e Parham trabalharam no artigo científico com 300 milhas de distanciamento social.

p Concluindo sua primeira publicação no jornal, baseado no trabalho de seu mestre, e a realização do projeto de pesquisa ajudou-o a compreender os métodos e técnicas científicas que agora usa em sua carreira, onde ele monitora canteiros de obras para recursos paleontológicos. Ele também ministra cursos de graduação em geologia na Cal State Stanislaus, onde obteve o diploma de bacharel em geologia, e está pensando em fazer um doutorado.

p “As experiências que tive na condução desta pesquisa, especialmente as apresentações em conferências paleontológicas nacionais, levou a um grande aumento na minha confiança em minhas habilidades científicas, "Biewer disse." Eu credito meu tempo trabalhando com o Dr. Parham diretamente às conquistas em meu emprego atual - das habilidades que ele transmitiu às portas que ajudou a abrir. "