Eu era um arqueólogo do Oriente Próximo que trabalhava na Síria. Hoje em dia, Estou preso no purgatório acadêmico, observando de uma grande distância enquanto o país queima, incapaz de ajudar a proteger sua história ou seu presente.

A Síria fica dentro do que é conhecido como o berço da civilização. Faz parte da área que os arqueólogos chamam de Crescente Fértil, que se estende do atual Iraque ao Egito. É aqui que os pesquisadores acreditam que os seres humanos se estabeleceram a partir de estilos de vida nômades, onde a agricultura nasceu, onde as pessoas originalmente domesticaram animais há milhares de anos.

Havia mais de cem escavações arqueológicas em andamento na Síria antes de 2011, com a participação de pesquisadores de dentro e de fora do país. O que todos nós descobrimos nos ajuda a aprender mais sobre a espécie humana e nossos ancestrais.

Mas quando a guerra estourou em 2011, escavações arqueológicas foram suspensas, e todas as equipes internacionais deixaram o país. Imagens e vídeos de destruição de patrimônios culturais começaram a circular em sites de notícias e redes sociais. A guerra na Síria não apenas interrompeu a pesquisa que ajudaria a preencher o quadro da cultura humana primitiva; os combatentes estão destruindo ativamente descobertas anteriores.

Milhares de anos de herança cultural

Antes da revolta na Síria, Eu trabalhei como um zooarqueólogo, analisando ossos de animais antigos em locais que datam da Idade do Bronze. Sou um entre um punhado de especialistas nessa área que é originário do Oriente Médio.

Em minha pesquisa, Concentrei-me no que fragmentos de ossos de animais podem nos dizer sobre as pessoas que vivem nesses centros urbanos antigos e como eles usavam os animais.

Com base na minha análise, meus colegas e eu concluímos que comunidades antigas estavam investindo em grandes rebanhos de ovelhas e cabras durante a Idade do Bronze, entre 3, 000 e 1, 200 a.C. As pessoas usavam animais de rebanho e outros, incluindo gado, porcos e espécies selvagens - para alimentação, para obter matérias-primas para ferramentas e até mesmo como um meio de se comunicar com o reino espiritual por meio de sacrifícios e obras de arte.

Em geral, ossos de animais por si só não podem refletir a riqueza e o nível de habilidade desses reinos. Um grande exemplo vem do palácio real de Qatna, onde uma escultura de pedra intrincada de um macaco segurando um recipiente que continha pintura facial foi recuperada de uma enorme câmara mortuária; data de 1600-1400 a.C.

Os arqueólogos foram capazes de documentar as principais mudanças que aconteceram há mais tempo, no período Neolítico, que começou por volta de 10, 000 anos atrás. Eles descobriram uma arquitetura pré-histórica inovadora, como os edifícios comunitários de Jerf el Ahmar. Eles documentaram desenvolvimentos culturais na vida diária, tais como o surgimento e a distribuição de culturas de cerâmica e processamento de alimentos e técnicas de cozimento. Eles descobriram práticas funerárias complexas na Síria, incluindo crânios emplastrados de Tell Aswad que datam de 9, 500 anos atrás, que são considerados um dos exemplos mais bem preservados de crânios humanos decorados.

Escavações encontraram muitos artefatos e fósseis muito mais antigos nesta região. Na caverna Dederiyeh, no noroeste da Síria, um grupo recuperou esqueletos quase completos de duas crianças de Neandertal, que viveu entre 48, 000 e 54, 000 anos atrás. Pesquisas recentes conseguiram conectar suas características esqueléticas com a forma dos ossos humanos modernos. É um passo crucial para reconstruir a relação evolutiva de nossa espécie com outros hominídeos.

Arqueólogos fizeram outras descobertas notáveis ​​no oásis de El Kowm, no centro da Síria, perto de Palmyra. Aqui, eles descobriram fósseis de hominídeos ao lado de ossos de camelos gigantes que datam de cerca de 100, 000 anos atrás, antes da época dos Neandertais nesta região.

É evidente que o Crescente Fértil desempenhou um papel vital como caminho e lar para os humanos e seus ancestrais por muito tempo. Ele continua a hospedar ondas de comunidades que inventaram e dominaram habilidades e técnicas essenciais para a sobrevivência de nossa espécie.

Artefatos sob fogo

Após a primavera de 2011, arqueólogos pararam de trabalhar na Síria. Os cientistas não estão descobrindo novos locais ou cavando mais fundo na longa história humana desta região.

Artefatos e sites estão sendo destruídos. A pilhagem ultrajante e o contrabando de artefatos ainda ocorrem em diferentes partes do país. O saque de antiguidades tornou-se uma ferramenta econômica para o grupo do Estado Islâmico manter sua supremacia na parte norte do país. Muitas das facções combatentes na Síria aproveitaram-se das ricas propriedades culturais e contrabandearam o que puderam para os mercados e colecionadores ocidentais.

Consequentemente, museus fecharam e foram barricados. Ainda assim, muitos deles foram alvos durante o conflito armado, e eles sofreram severamente.

Alguns locais - como o castelo Crac des Chevaliers e os monumentos antigos de Aleppo - foram pegos fogo entre as forças do regime e a oposição. Como a comunidade internacional reconheceu a destruição do patrimônio mundial e o valor da arqueologia síria em termos de história global, grupos de luta perceberam que poderiam usar esses sites como peões políticos. Enquanto a Orquestra Russa se apresentava no antigo anfiteatro após "libertar" Palmyra do grupo do Estado Islâmico em 2016, O IS retaliou quando recapturou a cidade em 2017, destruindo a fachada do monumento.

E esse caos existe há oito anos.

Arqueólogos sírios no limbo

A realização de pesquisas arqueológicas requer contato direto com locais e materiais antigos. Mas a escalada da violência armada na Síria continua impedindo que os arqueólogos retomem seu trabalho na terra. A maioria das instituições internacionais mudou seu foco da Síria e mudou suas equipes e projetos para os países vizinhos.

Enquanto isso, o número relativamente menor de arqueólogos sírios enfrenta vários desafios. Em um nível mais básico, a guerra está rasgando suas casas. Mas eles também enfrentam um desafio ocupacional:como você pode seguir uma carreira no campo em meio a um conflito armado apoiado por vários poderes geopolíticos?

A maior parte desse grupo de jovens arqueólogos ambiciosos - inclusive eu - foi forçada a fugir do país. Embora atualmente a salvo do perigo físico, ainda enfrentamos uma dura realidade profissional. Competindo em um mercado de trabalho acirrado, só podemos prometer que algum dia poderemos viajar e retomar nosso trabalho de volta ao lugar onde pertencíamos.

Muitos sírios no exílio ainda estão participando de iniciativas como Syrians for Heritage, tentando proteger e restaurar artefatos e museus em todo o país e tentando manter a herança cultural síria viva em nossa diáspora. Acredito que esta missão poderia ser bem-sucedida, mas apenas com apoio genuíno ao povo sírio e não apenas às suas ruínas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.