p Cientistas que investigam o passado sombrio de um grupo de crocodilos pré-históricos descobriram uma verdade atemporal - examine a árvore genealógica de qualquer pessoa por tempo suficiente, e algo surpreendente surgirá. p Apesar de 300 anos de pesquisa, e um renascimento recente no estudo de sua composição biológica, o misterioso, teleossauróides saqueadores permaneceram eternamente evasivos.

p A compreensão científica desse primo distante dos gaviais de focinho comprido dos dias atuais tem sido dificultada por uma compreensão insuficiente de sua jornada evolutiva - até agora.

p Pesquisadores da Universidade de Edimburgo identificaram uma espécie até então desconhecida de teleossauróide e sete de seus parentes próximos - parte de um grupo que dominou a costa do Jurássico de 190 a 120 milhões de anos atrás.

p Sua análise oferece vislumbres tentadores de como os teleossauróides se adaptaram às importantes mudanças que ocorreram durante o período Jurássico, já que os mares da Terra sofreram muitas mudanças de temperatura.

p "Nosso estudo apenas arranha a superfície da evolução dos teleossauróides, "diz a Dra. Michela M. Johnson, líder do estudo, da Escola de Geociências da Universidade. "Mas as descobertas são notáveis, levantando questões interessantes sobre seu comportamento e adaptabilidade.

p "Essas criaturas representaram alguns dos crocodilomorfos pré-históricos de maior sucesso durante o período Jurássico e há muito mais para aprender sobre eles."

p O estudo revela que nem todos os teleossauróides estavam envolvidos em estilos de vida de corte e impulso, agarrando outros répteis e peixes dos mares e pântanos perto da costa.

p Em vez de, eles eram um complexo, grupo diversificado que foi capaz de explorar diferentes habitats e buscar uma variedade de fontes de alimento. Sua constituição física também é mais diversa do que se pensava anteriormente, os cientistas dizem.

p Pesquisas anteriores haviam fornecido insights sobre as origens e evolução dos metriorhynchids parentes semelhantes a baleias do crocodilo fossilizado, mas menos se sabia sobre teleossauróides.

p Para endereçar isto, a equipe de especialistas de paleontólogos examinou mais de 500 fósseis de mais de 25 instituições em todo o mundo.

p Um software de computador de ponta permitiu à equipe coletar faixas de dados reveladores sobre suas semelhanças e diferenças anatômicas, examinando todo o esqueleto, dentes e armadura óssea, que indicava se as espécies eram estreitamente relacionadas ou não.

p Esta informação permitiu à equipe criar uma árvore genealógica atualizada do grupo dos teleossauróides, da qual surgiram dois novos grandes grupos, cuja anatomia, abundância, habitat, a geografia e os estilos de alimentação diferem significativamente entre si.

p O primeiro grupo, teleossaurídeos, eram mais flexíveis em termos de habitat e alimentação. O segundo grupo conhecido como machimosauridas - que incluía os temíveis trituradores de tartarugas, Lemmysuchus e Machimosaurus - eram mais abundantes e difundidos.

p Nomes dados pela equipe a sete fósseis recém-descritos, encontrados em teleossaurídeos e machimosaurídeos, refletem uma curiosa gama de características anatômicas - entre elas Proexochokefalos, que significa 'cabeça grande com grandes tuberosidades' e Plagiophthalmosuchus, o 'crocodilo olho de soslaio'.

p Há até dicas de suas diversas características comportamentais e localizações únicas - Charitomenosuchus, significando 'crocodilo gracioso' e Andrianavoay, o 'nobre crocodilo' de Madagascar.

p Os pesquisadores nomearam as espécies recém-descobertas, Indosinosuchus kalasinensis, depois da província de Kalasin na Tailândia, onde o fóssil - agora abrigado na Maha Sarakham University - foi encontrado.

p O reconhecimento de I. kalasinensis mostra que pelo menos duas espécies viviam em habitats de água doce semelhantes durante o Jurássico Superior - um feito impressionante como teleossauróides, com exceção de Machimosaurus, estavam se tornando raros nessa época.

p Dr. Steve Brusatte, Leitor em Vertebrate Palaentology, na Escola de Geociências, Universidade de Edimburgo, disse:"Da mesma forma que as árvores genealógicas de nossos ancestrais e primos nos contam sobre nossa história, esta enorme nova árvore genealógica dos teleossauróides esclarece sua evolução. Eles eram alguns dos animais mais diversos e importantes dos oceanos jurássicos, e teriam sido vistas familiares ao longo da costa por dezenas de milhões de anos. "

p O estudo, publicado na revista científica PeerJ .