p O Reino Unido deve aumentar seu limite de velocidade em autoestradas para carros e vans para 80 mph, como forma de aumentar a produtividade nacional, um ministro do governo sugeriu recentemente. É uma ideia política perene que já foi proposta e depois descartada pelo governo pelo menos uma vez na última década. Apesar das alegações de que o limite atual de 70 mph está incorporado na psique nacional, 48% dos motoristas optam por não cumpri-la. p Mas, além da questão de saber se ser capaz de chegar às reuniões mais rápido realmente impactaria a produtividade nacional, Aumentar o limite de velocidade da rodovia faria mesmo isso muito diferente para os tempos de viagem?

p O principal problema com essa ideia é que o congestionamento persistente muitas vezes impede as pessoas de viajarem no limite de velocidade existente. Um ex-executivo-chefe da Agência de Rodovias sugeriu que deveríamos esperar velocidades de auto-estrada no horário de pico de até 40 mph em algumas rotas. Outro problema são os congestionamentos fantasmas, que geralmente ocorrem quando os motoristas estão viajando muito rápido em comparação com o tráfego ao redor deles. Se um motorista freia rapidamente, o motorista atrás deles terá que fazer o mesmo e assim por diante até que toda uma linha de tráfego seja forçada a parar.

p A forma como o Reino Unido tem tentado principalmente lidar com a questão do congestionamento nos últimos anos não é construindo mais estradas, mas introduzindo as chamadas autoestradas inteligentes. Estes usam sinais eletrônicos para alterar o limite de velocidade dependendo do fluxo do tráfego. Ironicamente, mantendo os motoristas viajando mais devagar, autoestradas inteligentes podem ajudar a prevenir congestionamentos fantasmas e garantir que todos cheguem ao seu destino mais rapidamente.

p Essa tecnologia também pode ser usada para permitir velocidades ainda mais altas quando há menos carros na estrada. Na Holanda, autoestradas inteligentes foram introduzidas em combinação com um aumento no limite de velocidade da rodovia de 120km / h (75mph) para 130km / h (81mph). Mas os motoristas que viajam durante os horários de pico tendem a não se beneficiar do limite mais alto, porque o congestionamento faz com que a autoestrada inteligente reduza as velocidades, portanto, qualquer aumento potencial de produtividade é limitado.

p Um argumento para aumentar o limite de velocidade é que ele - e a maioria das estradas - foi projetado para uma geração diferente de veículos. Cada estrada tem uma velocidade projetada, definida como a taxa na qual 85% dos motoristas optam por viajar em condições de fluxo livre. As velocidades do projeto nos padrões atuais do Reino Unido variam de 50 km / h (31 mph) a 120 km / h (75 mph), dependendo do tipo de estrada. A velocidade do projeto de uma estrada não é necessariamente a mesma coisa que o limite de velocidade legal.

p A estrada é então construída para garantir que possa ser usada com segurança na velocidade do projeto. Isso inclui garantir que as curvas não sejam tão acentuadas que os veículos deslizem para fora da estrada, e que os motoristas podem ver longe o suficiente para parar com segurança em caso de emergência. Isso significa que qualquer veículo que vá mais rápido do que a velocidade projetada corre um risco maior de colisão.

p Muitos argumentam que esses parâmetros de design são baseados em designs históricos e que os veículos modernos têm freios e manuseio mais eficazes. Se isso é verdade, isso significaria que os padrões de projeto de estradas existentes são conservadores e os riscos de dirigir mais rápido do que a velocidade projetada foram reduzidos. Uma ampla revisão dos padrões, incluindo uma análise das mudanças no design do veículo, deve ser concluído até 2020 e pode levar a atualizações na forma como as estradas são construídas.

p Mas mesmo que os veículos de hoje possam dirigir com segurança mais rápido do que a velocidade projetada de nossas estradas, 95% de todos os acidentes rodoviários têm como fator o erro humano. A maioria de nós simplesmente não é os bons motoristas que pensamos ser. O recente lançamento de uma campanha nacional destacando o fracasso dos motoristas nas estradas da Inglaterra em manter uma distância segura ilustra esse ponto muito bem. Velocidades mais altas nos dão menos tempo para responder e reagir a uma situação crítica.

p Como tal, talvez não seja surpreendente que um estudo recente da OCDE em dez países tenha descoberto que o aumento da velocidade das estradas, inclusive em rodovias, leva consistentemente a um aumento desproporcional no número e na gravidade dos acidentes. E mais acidentes levam a mais congestionamentos e tempos de viagem mais longos.

p Melhor cenário possível

p Mas, deixando tudo isso de lado e supondo que você fosse capaz de dirigir continuamente com segurança na rodovia no limite de velocidade, quanto tempo um aumento de 10 mph normalmente economizaria? Apesar de transportar grandes volumes de tráfego de maneira relativamente segura quando comparada com outras rotas, as autoestradas compreendem apenas uma pequena proporção da rede rodoviária do Reino Unido. O início e o fim de qualquer viagem tendem a ser em estradas locais em áreas urbanas, formando inevitavelmente a parte mais lenta de qualquer jornada, e isso não se beneficiaria da mudança no limite de velocidade.

p As estatísticas do governo mostram que 88% das viagens em rodovias têm menos de 50 milhas de comprimento. Supondo que fosse possível dirigir continuamente a 80 mph em vez de 70 mph, a economia de tempo em tal viagem seria de apenas cinco minutos, no máximo.

p Portanto, considerando todas as coisas, em um bom dia, aumentar o limite de velocidade da rodovia economizaria à maioria dos motoristas apenas o tempo necessário para fazer uma xícara de chá. Se beber chá vai aumentar a produtividade nacional é uma questão para um debate totalmente separado. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.