O Reino Unido tem prometido uma revolução no ciclismo por décadas. Em 1996, o então ministro dos transportes Steve Norris se entusiasmou com a quadruplicação das viagens de bicicleta até 2012. Da mesma forma, o ex-primeiro-ministro David Cameron prometeu uma "revolução do ciclismo" em 2013, que fracassou à medida que o financiamento falhou. Poucas coisas mudaram nos últimos 50 anos. Ao longo deste tempo, as viagens de bicicleta estão em declínio acentuado. O mesmo se aplica a caminhar. Só recentemente houve um pequeno aumento no uso do ciclo.

Mas as ruas sem carros durante o bloqueio significavam que as viagens ativas se tornaram atraentes em um grau não visto há décadas. Provas da Escócia, onde estou baseado, mostra uma mudança no padrão de comportamento de viagem a partir de março, com 9% dos entrevistados dizendo que estavam caminhando e andando de bicicleta mais e 62% dizendo que estavam dirigindo menos. O uso do carro agora está de volta perto dos níveis anteriores a março, mas isso pode mudar conforme o inverno - e a segunda onda - avança.

Campanhas nacionais estão sendo realizadas encorajando as pessoas a andar de bicicleta ou a pé, em vez de usar o transporte público, na tentativa de impedir a disseminação do COVID. O financiamento de pequena escala foi introduzido em todo o Reino Unido. As medidas incluem pavimentos alargados, ciclovias pop-up - muitas vezes realocações de espaço rodoviário de duas faixas de rodagem - e limites de velocidade de 20 mph.

Isso pode fazer uma diferença para algumas pessoas que vivem e viajam ao longo de corredores específicos onde o espaço foi protegido, mas não ajudará quem pensa em caminhar com mais frequência ou começar a andar de bicicleta:a pesquisa mostra que eles querem um completo, rede perceptivelmente segura. E o mais importante, a cobertura atual das políticas COVID-19 para apoiar viagens ativas é uma colcha de retalhos, com muitas lacunas. Alguns parecem estar sendo implementados onde os esquemas podem ser instalados rapidamente, em vez de onde eles são mais necessários.

É compreensível que os esquemas tenham suas armadilhas - tendo, Afinal, foi instalado incrivelmente rápido. A esperança é que, hora extra, rotas mais longas começarão a ser criadas e redes formadas. Mas o momento deve ser aproveitado:a crise do coronavírus oferece uma oportunidade real para revolucionar as viagens ativas no Reino Unido - com potencial para saúde generalizada, benefícios sociais e ambientais.

Tristemente, não parece que é o caso:em outubro o secretário de Transportes apareceu para voltar atrás, escrever para os líderes das autoridades locais instruindo-os a "equilibrar as necessidades de ciclistas e pedestres com as necessidades de outros usuários da estrada, incluindo motoristas e empresas locais. "Considerando o desestímulo contínuo do uso de transporte público, claramente precisa haver algum apoio significativo e claro para viagens ativas, mesmo que seja apenas para impedir que áreas urbanas cheguem a congestionamentos se mais pessoas sentirem que não há escolha a não ser dirigir.

E as maneiras de conseguir isso não são especulativas - elas já foram feitas antes, e no Reino Unido.

1. bairros de 20 minutos

O conceito de bairro de 20 minutos resume a ideia de que tudo o que você precisa para a vida cotidiana deve estar a uma caminhada de 20 minutos.

Persuadir as pessoas a permanecerem locais é fácil de conseguir em vilas e cidades porque a maioria das localidades urbanas já tem lojas e amenidades suficientes a uma caminhada de 20 minutos. A viagem ativa pode ser incentivada com a instalação de filtros modais:bloqueios de estradas ou plantadores instalados em ruas residenciais que param de correr, forçando a maior parte do tráfego motorizado para as estradas principais, enquanto dá acesso direto à rota e vantagens para quem está a pé ou de bicicleta.

Isso incentiva as pessoas a abandonarem o uso habitual do carro e adotarem a norma de caminhar ou andar de bicicleta. Também ajuda a reconstruir comunidades:as pessoas começam a se ver rotineiramente na rua, permitindo que os vizinhos se conectem e construam confiança.

Os fundos de resposta do COVID-19 podem dar uma grande contribuição aqui. Versões de bairros de 20 minutos foram implementadas no Reino Unido. Mais conhecido é o esquema Mini-Holland de Waltham Forest, no bairro de Londres, onde mais de 50 cruzamentos de estradas laterais foram transformados em "caminhos contínuos" nos últimos anos. Os pedestres têm prioridade sobre os veículos. Centros de bicicletas foram estabelecidos em estações de trem locais. Os filtros modais desencorajam o tráfego. Em comparação com outras áreas de Londres, onde tais esquemas foram implementados mais lentamente, em Walthamstow, a média dos participantes da pesquisa aumentou suas viagens ativas em 41 minutos por semana.

2. Fechamento de ruas de escolas

As corridas escolares têm sido o foco das atenções na política de transporte por mais de 30 anos. Como você alcança altos níveis de viagens ativas enquanto as taxas de propriedade de automóveis estão aumentando e mais pais estão trabalhando? A maioria das intervenções anteriores consistiu em encorajar as pessoas a mudar seu comportamento sem mudar o ambiente físico. À medida que os campeões locais e funcionários da escola entusiasmados avançam, esses esquemas geralmente falharam.

Entre nas ruas das escolas fechadas:simplesmente feche a estrada para o tráfego motorizado antes do início e feche o dia escolar. Fiquei positivamente surpreso quando fiz uma revisão das evidências no início deste ano. Apesar de as vias fechadas se aplicarem apenas a uma, duas ou três estradas diretamente fora das escolas primárias, os resultados demonstraram reduções significativas no uso do carro e um aumento correspondente nas viagens ativas. Além disso, nenhum problema significativo de segurança rodoviária surgiu, como a migração de carros para as ruas vizinhas.

3. Amplie-o

Ambos os exemplos são relativamente simples de obter. Mas são necessários esquemas consistentes para a cidade e para toda a cidade, e estes são mais complicados. Ainda, ano passado, meus colegas e eu identificamos vários esquemas anteriores bem-sucedidos, dentro do Reino Unido, que proporcionou maior suporte e segurança para pedestres e ciclistas.

The Sustainable Travel Towns (2004-9) foi um desses esquemas. Três programas municipais colocam em prática uma série de iniciativas com o objetivo de encorajar um maior uso de opções que não sejam o carro. As estratégias adotadas incluíram o desenvolvimento de uma marca forte; campanhas de conscientização de viagens; promoção do transporte público, andar de bicicleta e caminhar; e planejamento de viagens para escolas e locais de trabalho. A milhagem do carro por pessoa foi reduzida em até 10%, em comparação com uma tendência nacional de menos de 1%.

Quanto isso custou ao contribuinte? Miseráveis ​​£ 10 milhões divididos entre as cidades. Aumentar isso seria uma verdadeira pechincha, especialmente em comparação com o baixo valor para o dinheiro dos bilhões gastos em estradas, e permitiria ao Reino Unido finalmente entregar uma verdadeira revolução no comportamento de viagens locais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.