p A tartaruga estrela birmanesa ( Geochelone platynota ), uma tartaruga de tamanho médio encontrada apenas na zona seca central de Mianmar, foi trazido de volta da beira da extinção graças a um esforço agressivo de reprodução em cativeiro liderado por uma equipe de conservacionistas e parceiros do governo. p Os esforços para restaurar a tartaruga são descritos na última edição da revista Herpetological Review.

p As tartarugas agora somam mais de 14, 000 indivíduos, acima de uma população estimada de apenas algumas centenas de animais no início dos anos 2000. A crescente demanda dos mercados de vida selvagem no sul da China a partir de meados da década de 1990 praticamente exterminou a tartaruga em questão de anos até que populações viáveis ​​não pudessem mais ser encontradas, e a espécie foi considerada extinta ecologicamente.

p Em 2004, A Divisão de Conservação da Natureza e da Vida Selvagem do Ministério de Recursos Naturais e Conservação Ambiental de Mianmar em colaboração com o Programa de Mianmar da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem (WCS) / Turtle Survival Alliance (TSA) estabeleceu três "colônias de garantia" para se proteger contra a extinção de populações selvagens. As três colônias começaram com cerca de 175 indivíduos, principalmente confiscados de traficantes ilegais de vida selvagem.

p As colônias foram localizadas em instalações dentro de santuários de vida selvagem existentes. Depois que as colônias foram estabelecidas, conservacionistas tiveram que determinar os requisitos de manejo da espécie, incluindo dieta, alimentando, reprodução, e cuidados com os filhotes. Os herpetologistas do zoológico do Bronx da WCS ajudaram a projetar os centros de reprodução, bem como fornecer conhecimentos de manejo. Além disso, veterinários e cientistas moleculares do zoológico do Bronx conduziram exames de saúde da população em cativeiro para determinar quais doenças podem estar presentes (nenhuma doença importante foi descoberta). Os veterinários do Zoológico do Bronx continuam a consultar os veterinários da WCS Mianmar sobre vários casos de saúde, confirmar diagnósticos e recomendar opções de tratamento.

p Aproximadamente 750 animais foram soltos em áreas selvagens dos santuários, e o objetivo de longo prazo de restaurar populações viáveis ​​em todas as áreas protegidas na zona seca central agora é biologicamente atingível. Contudo, desafios políticos e sociais precisam ser resolvidos antes que a reintrodução em grande escala ocorra para garantir que as tartarugas não sejam capturadas por caçadores furtivos.

p Disse o autor principal Steven Platt, um herpetologista do Programa de Mianmar da WCS:"Este é o equivalente moderno de salvar o bisão da extinção. Uma equipe de conservacionistas liderou um esforço agressivo de reprodução em cativeiro, e trouxeram um animal de volta da borda para onde agora tem o potencial de ser reintroduzido na natureza em grandes números. "

p Disse Andrew Walde, Diretor de operações da Turtle Survival Alliance:"A parceria Mianmar WCS / TSA é um modelo de história de sucesso de conservação de quelônios. Se você tivesse me contado há mais de 10 anos, quando o projeto começou, teríamos mais de 10, 000 tartarugas Star birmanesas, e que teríamos devolvido quase mil à selva, Eu não teria acreditado nisso. São histórias de sucesso como essa que fazem todo o trabalho árduo valer a pena. "

p WCS trabalha para salvar tartarugas e tartarugas em todo o mundo. Em 2012, WCS lançou um programa de toda a organização para reviver algumas das espécies de tartarugas e tartarugas mais ameaçadas de extinção. Os esforços incluem programas de reprodução no Zoológico do Bronx em Nova York, programas de ponta no exterior, e trabalhar com governos e comunidades para salvar espécies à beira da extinção.

p A conservação da tartaruga WCS em Mianmar é apoiada pela The Leona M. e Harry B. Helmsley Charitable Trust, a Andrew Sabin Family Foundation, as Fundações Panaphil e Uphill, e o Fundo de Conservação de Tartarugas.