Uma equipe de pesquisadores da Faculdade de Médicos e Cirurgiões Vagelos da Universidade de Columbia e do Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York embarcaram na maior, estudo longitudinal mais abrangente de como os estudantes universitários dos EUA estão sendo afetados pela pandemia COVID-19 - e como eles estão aproveitando o momento para redefinir seu futuro.

O estudo alcançará milhares de instituições que vão desde faculdades comunitárias a grandes universidades de pesquisa e é uma das maiores amostras representativas de estudantes universitários já tentadas, com potencial para incluir milhões de alunos.

Os pesquisadores examinarão como o COVID-19 impactou a vida dos alunos e das famílias em vários domínios, incluindo saúde, finanças, e habitação e irá perguntar sobre como os planos imediatos e de longo prazo dos alunos mudaram. Os pesquisadores também buscam entender como essas mudanças na vida podem estar afetando a saúde mental dos alunos, uso de substâncias, e tomada de decisão.

"Nossa equipe de pesquisa vê esses alunos, não como vítimas de COVID-19, mas como agentes de mudança proativos do ensino superior e da sociedade em geral que estão desempenhando um papel transformador na reconfiguração do país após a pandemia, "diz Larkin McReynolds, Ph.D., MPH, professor assistente de psiquiatria na Faculdade Vagelos de Médicos e Cirurgiões (VP&S) de Columbia e um dos principais investigadores do estudo. "Nós acreditamos nisso, em última análise, a sociedade reconhecerá esses alunos, com base em suas respostas à pandemia, como a próxima Grande Geração. "

Dois aspectos únicos do estudo são a avaliação dos estilos de tomada de decisão dos alunos e sua orientação de valores, usando medidas sofisticadas desses domínios. Este estudo tem como objetivo identificar os estilos de tomada de decisão que são mais preditivos de resultados eficazes e bem-sucedidos, tanto individualmente quanto na sociedade.

Os pesquisadores planejam acompanhar esses alunos em seus futuros e examinar a evolução de suas perspectivas, comportamentos, e respostas inovadoras para o mundo emergente pós-COVID-19. Eles esperam que o conhecimento obtido com este estudo forneça informações acadêmicas de forma significativa, institucional, e políticas públicas.

The Pandemic Puts Colleges, Alunos de graduação em uma posição única

COVID-19 impactou todos os setores da sociedade e a maioria dos aspectos da vida dos indivíduos, com infelizes disparidades ao longo das linhas econômicas e raciais. Aproximadamente 15 milhões de estudantes universitários tiveram suas vidas viradas de cabeça para baixo na primavera passada. Os alunos continuam a viver em uma incerteza suspensa em relação a sua vida pessoal imediata, educacional (incluindo status de visto), e planos econômicos (incluindo empréstimos e bolsas de estudo).

"Do ponto de vista dos estudantes universitários, COVID-19 os pegou em um momento mais importante em seu pessoal, interpessoal, educacional, e desenvolvimento pré-profissional, "diz Christina Hoven, DrPH, MPH, professor de epidemiologia e psiquiatria da Universidade de Columbia e investigador principal do estudo. "Para a maioria, interrompeu as trajetórias bem conhecidas e esperadas da adolescência à idade adulta, da dependência à responsabilidade social e liderança. Portanto, é extremamente importante compreender o impacto e as consequências da pandemia em estudantes universitários dos EUA, porque os impactos da pandemia não afetarão apenas os alunos pessoalmente, mas o futuro de nossa nação. "

McReynolds estudou o uso de substâncias e a saúde mental em jovens envolvidos com a justiça por décadas. Como educador, ela ficou preocupada com o fato de que até mesmo seus alunos de pós-graduação mais bem preparados estavam enfrentando obstáculos pessoais e acadêmicos como resultado da pandemia. "Percebi que, se os alunos do meu mestrado estivessem tendo problemas para se concentrar por causa da pandemia, imagine o que pode estar acontecendo com a população de estudantes universitários muito maior e mais jovem. Estou preocupado que, para alguns, o impacto de longo prazo em seus estudos, carreiras, e as vidas podem ser substanciais. E isso não é um bom presságio para o nosso país e seu futuro, "diz McReynolds, que também é professor assistente de epidemiologia na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia e no Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York.

"A sociedade capacitou faculdades e universidades não apenas para educar nossos jovens, mas para servir como locus parentis, "McReynolds acrescenta." Essas instituições são, em parte, responsável por facilitar a fase final do desenvolvimento do aluno até a idade adulta, conduzindo a próxima geração através deste marco transformador. Eles têm a responsabilidade de fornecer à nação uma força de trabalho bem-educada e qualificada, bem como futuros líderes. Infelizmente, a crise atual desvinculou os alunos dessas instituições. Quase todas as faculdades e universidades da América estão, compreensivelmente, lutando, sem informações adequadas sobre a vida atual de seus alunos, precisa, e planos acadêmicos. "

O estudo atual abordará as questões subestimadas e pouco estudadas.

Estudo para explorar como a agência e a tomada de decisões definem o futuro dos alunos

Uma marca registrada da pandemia COVID-19 é a incerteza avassaladora que ela gera, e ainda assim todos devem tomar decisões. Este estudo incluirá um exame do estilo de tomada de decisão dos alunos, tolerância à incerteza, e orientação de valores. Esses dados serão vitais para entender seus comportamentos atuais e como essas decisões afetarão as faculdades e a sociedade. A longo prazo, esses dados têm o potencial de pintar um quadro de desenvolvimento do crescimento individual por meio da adversidade.

Um exame da tomada de decisão do aluno também aprofundará a compreensão de seus padrões de uso de substâncias e saúde mental. Lawrence Amsel MD, MPH, professor assistente de psiquiatria da VP&S e investigador principal deste estudo, explica, "Nos últimos 30 anos, houve uma explosão de pesquisas sobre tomada de decisões e sua aplicação à saúde e à saúde mental. Além de compreender melhor quando as pessoas tomam decisões boas ou ruins, mas a economia comportamental e a medicina comportamental desenvolveram maneiras de ajudar os indivíduos a tomar melhores decisões e atualmente estão ajudando a apresentar às pessoas uma arquitetura de decisão melhor. Esta é uma oportunidade sem precedentes para estudar como a tomada de decisões funciona no COVID-19, em um momento tão crucial na vida dos alunos e como alguns alunos desta geração estão agora criando nosso futuro coletivo, enquanto outros precisarão de ajuda. "

Trauma e resiliência entre estudantes universitários

Nos primeiros meses da pandemia, recognizing this crisis within a crisis, McReynolds called on her colleagues in the Global Psychiatric Epidemiology Group at Columbia University and New York Psychiatric Institute to help her design and execute a study that would fill these knowledge gaps. The group, led by Hoven, has conducted seminal research with individuals directly exposed to 9/11 as children. Members of the group recently edited a book, "An International Perspective on Disasters and Children's Mental Health, " and realized that much of this research viewed those exposed to disasters as victims, but neglected the longitudinal possibilities for empowerment and how this may relate to health and resilience across the life course.

"As thoroughly as we studied children and adolescents exposed to 9/11, and in spite of having a large representative school sample, we were unable to longitudinally assess how that traumatic event affected the life-course choices and vocational trajectories of that generation, " says Hoven. "This study provides an opportunity to obtain a baseline assessment and then to stay the course over time to fully understand the transformations that these young people will experience, decisions they make, and how the outcomes of these decisions will be reflected in their lives and in our society."

With the research team in place, McReynolds obtained unprecedented cooperation from key national higher education and student organizations, including the Association of American Colleges and Universities (AACU), the National Education Association, National Collegiate Athletic Association, and the Jed Foundation. The broad reach of cooperating organizations makes this study unique, providing the study with a range of potentially vulnerable groups such as international students and scholarship athletes. No início da pandemia, the AACU agreed to encourage their ~1, 100 member colleges, whose collective student bodies constitute approximately 60% of U.S. undergraduate students, to join the study and invite students to participate.