p O grupo escalou a encosta íngreme da montanha, escalando uma geleira alpina, antes de encontrar o que procuravam:uma veia de cristal preenchida com as pedras preciosas necessárias para esculpir suas ferramentas. p Isso é o que os arqueólogos deduziram após a descoberta de vestígios de uma antiga caça aos cristais por caçadores e coletores na era mesolítica. cerca de 9, 500 anos atrás.

p É um dos muitos sítios arqueológicos valiosos que surgiram nas últimas décadas devido ao derretimento rápido do gelo da geleira, dando início a um novo campo de pesquisa:a arqueologia das geleiras.

p Em meio a altas temperaturas, os glaciologistas prevêem que 95 por cento dos cerca de 4, 000 geleiras espalhadas pelos Alpes podem desaparecer até o final deste século.

p Enquanto os arqueólogos lamentam o impacto devastador da mudança climática, muitos reconhecem que criou "uma oportunidade" para expandir dramaticamente a compreensão da vida nas montanhas há milênios.

p "Estamos fazendo descobertas muito fascinantes que abrem uma janela para uma parte da arqueologia que normalmente não obtemos, "disse Marcel Cornelissen, que liderou uma viagem de escavação no mês passado para o remoto local de cristal perto da geleira Brunifirm, no cantão suíço oriental de Uri, a uma altitude de 2, 800 metros (9, 100 pés).

p 'Verdadeiramente excepcional'

p Até o início de 1990, acreditava-se amplamente que as pessoas nos tempos pré-históricos evitavam montanhas altas e intimidantes.

p Mas uma série de descobertas surpreendentes surgiram desde o derretimento do gelo, indicando que cadeias de montanhas como os Alpes estão fervilhando com a atividade humana há milhares de anos.

p Acredita-se agora que os primeiros humanos escalaram as montanhas para viajar aos vales próximos, caçar ou colocar animais nas pastagens, e procurar matérias-primas.

p Christian auf der Maur, um arqueólogo do cantão de Uri que participou da expedição ao local do cristal, disse que a descoberta foi "verdadeiramente excepcional".

p "Nós sabemos agora que as pessoas estavam escalando montanhas para até 3, 000 metros de altitude, à procura de cristais e outros materiais primários. "

p A primeira grande descoberta alpina antiga a emergir do derretimento do gelo foi a descoberta em 1991 de "Oetzi", a 5, Guerreiro de 300 anos cujo corpo foi preservado dentro de uma geleira alpina na região italiana do Tirol.

p Teorias de que ele pode ter sido um raro exemplo de um ser humano pré-histórico se aventurando nos Alpes foram desmentidas por descobertas de numerosos vestígios de pessoas cruzando passagens em montanhas de grande altitude.

p Materiais orgânicos raros

p O passe Schnidejoch, uma trilha elevada nos Alpes Berneses 2, 756 metros (9, 000 pés) acima do nível do mar, tem sido, por exemplo, uma dádiva para os cientistas desde 2003, com a descoberta de uma aljava de casca de bétula - um caso para flechas - datando de 3000 a.C.

p Mais tarde, calças e sapatos de couro, provavelmente da mesma pessoa malfadada, também foram descobertos, junto com centenas de outros objetos que datam de cerca de 4500 a.C.

p "É empolgante porque encontramos coisas que normalmente não encontramos nas escavações, "a arqueóloga Regula Gubler disse à AFP.

p Ela apontou para materiais orgânicos como couro, Madeira, casca de bétula e tecidos, que geralmente são perdidos com a erosão, mas aqui foram preservados intactos no gelo.

p No mês passado, ela liderou uma equipe para escavar uma nova descoberta em Schnidejoch:um cordão com nós de fibras - ou plantas - que acredita-se ter mais de 6 anos, 000 anos.

p Assemelha-se aos restos frágeis de uma fibra bastarda enegrecida, cesta trançada do mesmo período, trouxe de volta no ano passado.

p Embora a mudança climática tenha possibilitado essas descobertas extraordinárias, também é uma ameaça:se não for encontrado rapidamente, os materiais orgânicos liberados do gelo se desintegram e desaparecem rapidamente.

p 'Janela muito curta'

p “É uma janela de tempo muito curta. Em 20 anos, essas descobertas irão embora e essas manchas de gelo irão embora, "Gubler disse." É um pouco estressante.

p Cornelissen concordou, dizendo que a compreensão do potencial arqueológico dos locais das geleiras provavelmente veio "tarde demais".

p “O recuo das geleiras e o derretimento dos campos de gelo já avançaram até agora, "ele disse." Eu não acho que vamos encontrar outro Oetzi. "

p O problema é que os arqueólogos não podem ficar em cada camada de gelo derretendo esperando o tesouro emergir.

p Em vez de, eles contam com caminhantes e outros para alertá-los sobre os achados.

p Isso às vezes pode acontecer de maneira indireta.

p Quando dois caminhantes italianos em 1999 se depararam com uma escultura em madeira na geleira Arolla, no sul do cantão de Wallis, cerca de 3, 100 metros acima do nível do mar, eles pegaram, polido e pendurado na parede da sala de estar.

p Foi apenas por meio de uma série de circunstâncias de sorte que 19 anos depois chamou a atenção de Pierre Yves Nicod, um arqueólogo do museu histórico Wallis em Sion, onde preparava uma exposição sobre arqueologia glaciar.

p Ele rastreou a estatueta em forma humana de 52 centímetros de comprimento, com um apartamento, cara carrancuda, e tinha datado.

p Acabou por ser mais de 2, 000 anos - "um artefato celta da Idade do Ferro, "Nicod disse à AFP, levantando a estatueta com as mãos enluvadas.

p Sua função permanece um mistério, ele disse.

p Outro desconhecido, Nicod disse, é "quantos desses objetos foram coletados nos Alpes nos últimos 30 anos e atualmente estão pendurados nas paredes da sala de estar."

p "Precisamos sensibilizar com urgência as populações que provavelmente encontrarão esses artefatos."

p "É uma emergência arqueológica." p © 2020 AFP