p Mamíferos e pássaros hoje são de sangue quente, e isso é freqüentemente considerado como a razão de seu grande sucesso. p O paleontólogo da Universidade de Bristol, Professor Mike Benton, identifica no jornal Pesquisa Gondwana que os ancestrais de mamíferos e pássaros tornaram-se de sangue quente ao mesmo tempo, cerca de 250 milhões de anos atrás, no tempo em que a vida estava se recuperando da maior extinção em massa de todos os tempos.

p A extinção em massa do Permiano-Triássico matou até 95 por cento da vida, e os poucos sobreviventes enfrentaram um mundo turbulento, repetidamente atingido pelo aquecimento global e crises de acidificação dos oceanos. Dois grupos principais de tetrápodes sobreviveram, os sinapsídeos e arcossauros, incluindo ancestrais de mamíferos e pássaros, respectivamente.

p Os paleontologistas identificaram indícios de sangue quente, ou tecnicamente endotermia, nestes sobreviventes do Triássico, incluindo evidências de um diafragma e possíveis bigodes nos sinapsídeos.

p Mais recentemente, evidências semelhantes de origem precoce de penas em ancestrais de dinossauros e pássaros vieram à tona. Em ambos os sinapsídeos e os arcossauros do Triássico, a estrutura óssea mostra características de sangue quente. Há muito se suspeita que os ancestrais dos mamíferos tinham cabelo desde o início do Triássico. mas a sugestão de que os arcossauros tinham penas de 250 milhões de anos atrás é nova.

p Mas uma forte dica para essa origem repentina de sangue quente em sinapsídeos e arquossauros exatamente na época da extinção em massa do Permiano-Triássico foi encontrada em 2009. Tai Kubo, em seguida, um aluno do Mestrado em Paleobiologia em Bristol e o professor Benton identificou que todos os tetrápodes de médio e grande porte mudaram da postura deitada para a ereta bem na fronteira do Permiano-Triássico.

p Seu estudo foi baseado em pegadas fossilizadas. Eles olharam para uma amostra de centenas de rastros de fósseis, e Kubo e Benton ficaram surpresos ao ver a mudança de postura aconteceu instantaneamente, não estendido por dezenas de milhões de anos, como havia sido sugerido. Também aconteceu em todos os grupos, não apenas os ancestrais mamíferos ou ancestrais pássaros.

p O professor Benton disse:"Os anfíbios e répteis modernos são extensos, segurando seus membros parcialmente de lado.

p "Pássaros e mamíferos têm posturas eretas, com os membros imediatamente abaixo de seus corpos. Isso permite que eles funcionem mais rápido, e especialmente mais. Existem grandes vantagens na postura ereta e no sangue quente, mas o custo é que os endotérmicos precisam comer muito mais do que animais de sangue frio apenas para alimentar seu controle de temperatura interna. "

p A evidência da mudança de postura e da origem precoce do cabelo e das penas, tudo acontecendo ao mesmo tempo, sugeriu que este foi o início de uma espécie de 'corrida armamentista'. Em ecologia, corridas armamentistas ocorrem quando predadores e presas têm que competir entre si, e onde pode haver uma escalada de adaptações. O leão evolui para correr mais rápido, mas o gnu também evolui para correr mais rápido ou girar e fugir.

p Algo assim aconteceu no Triássico, de 250 a 200 milhões de anos atrás. Hoje, animais de sangue quente podem viver em toda a Terra, mesmo em áreas frias, e eles permanecem ativos à noite. Eles também mostram cuidado parental intensivo, alimentando seus bebês e ensinando-lhes comportamentos complexos e inteligentes. Essas adaptações deram aos pássaros e mamíferos uma vantagem sobre os anfíbios e répteis e, no atual mundo frio, permitiu-lhes dominar em mais partes do mundo.

p O professor Benton acrescentou:"O Triássico foi um período notável na história da vida na Terra. Você vê pássaros e mamíferos em toda a terra hoje, enquanto anfíbios e répteis costumam estar bem escondidos.

p "Esta revolução nos ecossistemas foi desencadeada pelas origens independentes da endotermia em pássaros e mamíferos, mas até recentemente não percebíamos que esses dois eventos poderiam ter sido coordenados.

p "Isso aconteceu porque apenas um pequeno número de espécies sobreviveram à extinção em massa do Permiano-Triássico - que sobreviveram dependiam de intensa competição em um mundo difícil. Porque alguns dos sobreviventes já eram endotérmicos de uma forma primitiva, todos os outros tiveram que se tornar endotérmicos para sobreviver no novo mundo acelerado. "