p Em meio à pandemia COVID-19, a tecnologia abriu gateways - permitindo que as pessoas continuem aprendendo e permaneçam conectadas. Mas também permite o fluxo constante de desinformação, desinformação e teorias da conspiração. p Do Facebook ao Twitter, Instagram e Snapchat - a mídia social está sempre ao nosso alcance. Visualizações inclinadas podem se espalhar como um incêndio nessas plataformas, apesar dos esforços para pará-lo.

p Jenny Rice, um professor associado do Departamento de Redação, Retórica, e Estudos Digitais na University of Kentucky College of Arts and Sciences, é um especialista em teorias da conspiração. Em seu livro, "Awful Archives:Conspiracy Theory, Retórica, e atos de evidência, "ela olha para exemplos que estão à margem do discurso público - pseudociência, o paranormal, teorias da conspiração sobre o 11 de setembro, o pouso na lua, Avistamentos de OVNIs e registro de nascimento de Obama. Tais exemplos, ela argumenta, trazem à luz outras questões sobre evidências que nos obrigam a reavaliar e ir além das formas tradicionais de debate e ética.

p Durante uma crise de saúde pública e uma eleição presidencial crucial, como podemos separar o fato da ficção? Na sessão de perguntas e respostas abaixo, Rice explica a importância de reconhecer e questionar a desinformação.

p UKNOW:Primeiro, conte-nos um pouco sobre você. Por que você adora estudar tópicos como desinformação e teorias da conspiração?

p Rice:Como alguém que estuda retórica pública contemporânea, Estou muito interessado em aprender como os argumentos se tornam "pegajosos". O que torna certas afirmações persuasivas, mesmo quando essas alegações têm evidências questionáveis ​​ou mesmo nenhuma evidência? Embora gostemos de pensar que somos seres racionais que baseiam nossas crenças em uma lógica sólida, Não é de todo esse caso. Então, Eu me pego perguntando sobre como é, exatamente, que passamos a acreditar, dúvidas e debates sobre questões importantes em público.

p UKNow:Antes de entrarmos na conversa, você pode definir alguns termos-chave para nós - o que é uma teoria da conspiração?

p Rice:Às vezes uso a frase "narrativa da conspiração" para remover algumas das associações pejorativas com a frase "teoria da conspiração". Tecnicamente, uma conspiração nada mais é do que um plano - muitas vezes feito clandestinamente - entre duas ou mais pessoas. Narrativas de conspiração são os discursos que abordam ou descrevem uma conspiração. Claro, o que mais comumente chamamos de "teoria da conspiração" vai além dessa definição básica.

p O que todas as teorias da conspiração têm em comum é que os fatos de certos eventos nunca são considerados pelo valor de face. Pense nas teorias da conspiração em torno do COVID-19, os tiroteios de Sandy Hook, o ataque terrorista de 11 de setembro. Os teóricos da conspiração estão sempre olhando para o que está por trás desses eventos.

p Em vez de olhar para a ciência por trás do COVID-19, é mais provável que um teórico da conspiração procure um diferente, explicação mais maliciosa:coisas ruins não acontecem simplesmente por acidente, infortúnio ou causas naturais. Para teóricos da conspiração, sempre há um "ator" ou "atores" que deliberadamente criou a situação.

p UKNow:Por que somos - como sociedade - rápidos em acreditar nas teorias da conspiração?

p Arroz:Desinformação, as teorias de desinformação e conspiração prosperam nas redes sociais por diversos motivos. Compartilhando links de conspiração, memes ou vídeos para informações "secretas" que supostamente estão escondidas do mainstream, os participantes criam um forte senso de identidade. Você está agora no interior de uma batalha final "nós contra eles".

p Adicionalmente, parte dessa identidade inclui uma sensação de alívio de toda a ambigüidade que cerca certas crises. Em vez de se perguntar por que todas essas coisas ruins estão acontecendo sem uma causa clara, os teóricos da conspiração possuem o "conhecimento" de que o grupo X ou Y está causando essas coisas. Este "conhecimento" pode não ser reconfortante, mas realmente não podemos subestimar o poder que vem de uma sensação de possuir todas (ou pelo menos muitas) das respostas. Quando as pessoas se envolvem em teorias de conspiração, eles não estão apenas transmitindo informações incorretas - eles estão criando uma imagem de quem são.

p UKNow:Pergunta de acompanhamento - estamos mais relutantes em acreditar nas informações que refutam as teorias da conspiração? Se então, por que é que?

p Rice:Todos nós experimentamos dissonância cognitiva sempre que somos apresentados a informações que contradizem algo em que acreditamos. Neurologicamente, nossos cérebros não lidam muito bem com essas afirmações conflitantes. Nós não medimos esforços para nos proteger desse desconforto. Então, fazemos coisas automaticamente para explicar esse novo, informações contraditórias.

p Por exemplo, se ouvirmos notícias negativas sobre um candidato político que apoiamos, podemos descartar essa notícia negativa dizendo, "É claro que aquele canal de notícias diria isso. Eles sempre odiaram o candidato X." Ou, se alguém acredita que o COVID-19 foi criado deliberadamente em um laboratório, eles podem rejeitar as afirmações do CDC de que é um vírus que ocorre naturalmente, dizendo:"Ha! O CDC é parte de toda a conspiração do governo. Nada do que eles dizem pode ser confiável."

p É importante notar, todos nós fazemos isso. A lógica da conspiração - ou como alguém passa a acreditar em afirmações bastante extraordinárias sem boas evidências - não está muito longe de como todos passamos a acreditar ou duvidar das coisas que fazemos.

p UKNow:da pandemia COVID-19 às principais eleições e protestos em torno da injustiça social, é mais perigoso - talvez agora mais do que nunca - consumir informações imprecisas?

p Rice:Estou muito preocupada com o estado da democracia, à medida que mais pessoas compram coisas como QAnon ou outras teorias de que o governo está sendo controlado por um sistema oculto, grupo secreto. Se você passar a acreditar que todos nós somos apenas fantoches - que todos os aspectos de nossas vidas já são determinados por essas forças secretas - então por que você votaria? Why would you get involved in civic matters? If you trust nothing you see or hear, but instead always look for what's behind the actual facts, then you've essentially given up on the idea that public debate and deliberation is worthwhile. We will have abandoned our ability to engage with each other's ideas for building a better public life together.

p UKNow:Given all of the disinformation/misinformation out there, what can people do? In the age of "fake news, " how can we decipher fact from fiction?

p Rice:There are a lot of resources out there to help people learn how to decipher valid information from disinformation. But the one thing I always suggest is to stop and ask yourself:What happens if this is not true? If you find yourself firmly believing a narrative that identifies the dark, hidden, nefarious "truth" behind some event, just pause for a minute and ask yourself what the consequences might be if you are wrong.

p Maybe you're a passionate believer that face masks are not only useless in fighting COVID-19, but they are actually part of the government's plan to repress our civil liberties. Stop for just a moment and consider what it might mean if you're wrong. What if refusing to wear masks actually caused the virus to spread to vulnerable people? What if we caused local government employees to waste unnecessary time on enforcing mask ordinances when they were already overworked? What if we inadvertently taught our children that their government is trying to destroy them?

p Asking yourself questions like these doesn't mean you have to stop believing in what you believe. But it is something we should all do, if only to force those critical reflection muscles working.