Um novo estudo fornece evidências substanciais de que a primeira pena fóssil a ser descoberta pertence ao icônico Archaeopteryx, um dinossauro parecido com um pássaro chamado na Alemanha neste dia em 1861. Isso desmente uma teoria recente de que a pena fóssil se originou de uma espécie diferente.

A pesquisa publicada em Relatórios Científicos descobre que o fóssil jurássico corresponde a um tipo de pena de asa chamada de cobertura primária. Coberturas primárias cobrem as penas primárias e ajudam a impulsionar os pássaros pelo ar. A equipe internacional de cientistas liderada pela University of South Florida analisou nove atributos da pena, particularmente a pena longa, junto com dados de pássaros modernos. Eles também examinaram os 13 fósseis esqueléticos conhecidos de Archaeopteryx, três dos quais contêm coberturas primárias bem preservadas. Os pesquisadores descobriram que a superfície superior de uma asa do Archaeopteryx tem coberturas primárias que são idênticas às penas isoladas em tamanho e forma. A pena isolada também era do mesmo local fóssil de quatro esqueletos de Archaeopteryx, confirmando suas descobertas.

"Há um debate nos últimos 159 anos sobre se esta pena pertence ou não à mesma espécie dos esqueletos do Archaeopteryx, bem como de onde veio e sua cor original no corpo, "disse o autor principal Ryan Carney, professor assistente de biologia integrativa da USF. "Por meio de um trabalho de detetive científico que combinou novas técnicas com fósseis e literatura antigos, fomos capazes de finalmente resolver esses mistérios centenários. "

Usando um tipo especializado de microscópio eletrônico, os pesquisadores determinaram que a pena veio da asa esquerda. Eles também detectaram melanossomas, que são estruturas de pigmento microscópicas. Depois de refinar sua reconstrução de cores, eles descobriram que a pena era totalmente preta fosca, não preto e branco como outro estudo afirmou.

A experiência de Carney em Archaeopteryx e doenças levou a National Geographic Society o nome de "Explorador Emergente, "uma honra que vem com US $ 10, Subsídio de 000 para pesquisa e exploração. Ele também dá um curso na USF, chamado de "Dinossauros Digitais". Os alunos digitalizam, fósseis animados e impressos em 3D, fornecendo experiência valiosa em campos de paleontologia e STEAM.