p Os lobos hoje vivem e caçam em matilhas, o que os ajuda a derrubar presas grandes. Mas quando esse comportamento de grupo evoluiu? Uma equipe de pesquisa internacional relatou espécimes de um lobo ancestral, Canis chihliensis, da Idade do Gelo no norte da China (~ 1,3 milhão de anos atrás), com lesões debilitantes nas mandíbulas e nas pernas. O lobo sobreviveu a esses ferimentos por tempo suficiente para se curar, apoiando a probabilidade de compartilhamento de alimentos e cuidados com a família neste canino precoce. p "Predadores de topo são raros no registro fóssil por causa de sua posição na pirâmide alimentar. Lesões devastadoras que são curadas são ainda mais raras. Fósseis que preservam lesões grotescas do passado distante há muito tempo fascinam os paleontólogos, e contam histórias raramente contadas, "observou o Dr. Xiaoming Wang, curador de paleontologia de vertebrados no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, que co-liderou o estudo.

p Dr. Haowen Tong, professor do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências de Pequim, liderou as escavações que descobriram os fósseis na Bacia de Nihewan, um local bem conhecido da Idade do Gelo no norte da China.

p Com base em seu esqueleto, C. chihliensis era um grande canino com mandíbulas e dentes fortemente construídos, especializado em comer carne e quebrar ossos. Lesões no esqueleto fornecem evidências adicionais de como o animal costumava se mover e se comportar. O estudo representa o primeiro registro conhecido de infecção dentária em C. chihliensis, provavelmente ocorrido durante o esmagamento do osso para atingir a medula dentro, o que os lobos modernos fazem quando caçam presas maiores do que eles.

p Um C. chihliensis também fraturou gravemente a canela (tíbia), dividindo-o em três partes. O ferimento deve ter incapacitado o lobo, um predador ativo que caçava perseguindo uma presa, mas sobreviveu, como evidenciado pela cura do osso. A sobrevivência sugere que, durante a recuperação, ele adquiria comida de alguma forma diferente da caça - provavelmente com o apoio de uma matilha.

p Para ajudar a interpretar os ferimentos, o estudo também examinou espécimes de outro grande canino extinto:o lobo atroz, Canis dirus, que tem fósseis abundantes no famoso asfalto Rancho La Brea em Los Angeles, Califórnia. O lobo atroz era geologicamente mais jovem que C. chihliensis, tendo vivido no Rancho La Brea aproximadamente 55, 000 a 11, 000 anos atrás. Apesar da diferença de idade, o lobo terrível - que estudos anteriores estabeleceram como um predador perseguidor de grandes presas, com uma estrutura social provavelmente semelhante à dos lobos cinzentos de hoje - ferimentos sofridos nos dentes, mandíbulas, e pernas semelhantes a C. chihliensis.

p "É incrível ver essas infecções dentais e tíbia fraturada deste antigo lobo chinês - e encontrar ferimentos semelhantes em nossos lobos terríveis em Rancho La Brea, "disse a Dra. Mairin Balisi, Pesquisador de pós-doutorado da National Science Foundation no La Brea Tar Pits and Museum, e coautor do estudo. "As coleções de museus são valiosas por muitos motivos. Neste caso, eles nos permitiram observar o comportamento compartilhado entre as espécies, através dos continentes, através do tempo."