Os incêndios florestais devastando o sul da Califórnia obrigaram milhares de residentes a deixar suas casas. Ainda mais pessoas fugiram antes dos furacões que atingiram o Texas e a Flórida no início deste ano, congestionando rodovias e enchendo hotéis. Uma postagem viral na mídia social mostrou uma imagem de radar de vôo de pessoas tentando escapar da Flórida e fez uma pergunta provocativa:e se os estados vizinhos fossem países e não concedessem refúgio aos migrantes em fuga?

Em meados deste século, Os especialistas estimam que a mudança climática deve deslocar entre 150 e 300 milhões de pessoas. Se este grupo formou um país, seria o quarto maior do mundo, com uma população quase tão grande quanto a dos Estados Unidos.

No entanto, nem os países individualmente nem a comunidade global estão completamente preparados para apoiar toda uma nova classe de "migrantes do clima". Como médico e pesquisador de saúde pública na Índia, Aprendi o valor da vigilância e dos sistemas de alerta precoce para o gerenciamento de surtos de doenças infecciosas. Com base em minha pesquisa atual sobre os impactos das ondas de calor na saúde em países em desenvolvimento, Acredito que muito precisa ser feito a nível nacional, nível regional e global para lidar com os migrantes climáticos.

Milhões deslocados anualmente

A migração climática já está acontecendo. Todos os anos, a desertificação nas terras áridas do México força 700, 000 pessoas para realocar. Ciclones deslocaram milhares de pessoas de Tuvalu, no Pacífico Sul, e de Porto Rico, no Caribe. Os especialistas concordam que uma seca prolongada pode ter catalisado a guerra civil na Síria e a migração resultante.

Entre 2008 e 2015, uma média de 26,4 milhões de pessoas por ano foram deslocadas por desastres climáticos ou relacionados ao clima, de acordo com as Nações Unidas. E a ciência da mudança climática indica que essas tendências tendem a piorar. A cada aumento de um grau na temperatura, a capacidade de transporte de umidade do ar aumenta em 7 por cento, alimentando tempestades cada vez mais severas. O nível do mar pode subir até um metro até o ano 2100, submergindo áreas costeiras e ilhas habitadas.

As ilhas do Pacífico são extremamente vulneráveis, assim como mais de 410 cidades dos EUA e outras ao redor do mundo, incluindo Amsterdã, Hamburgo, Lisboa e Mumbai. O aumento das temperaturas pode tornar partes do oeste da Ásia inóspitas para a vida humana. No mesmo dia em que o furacão Irma assolou a Flórida em setembro, fortes chuvas do outro lado do mundo submergiram um terço de Bangladesh e partes do leste da Índia, matando milhares.

A mudança climática afetará quase todas as pessoas do planeta em algum grau, mas as pessoas pobres nas nações em desenvolvimento serão as mais severamente afetadas. Eventos climáticos extremos e doenças tropicais causam os maiores danos nessas regiões. Pessoas subnutridas, com poucos recursos e moradias inadequadas estão especialmente em risco e probabilidade de serem deslocadas.

Reconhecer e planejar para os migrantes do clima agora

Hoje, a comunidade global não reconhece universalmente a existência de migrantes climáticos, muito menos concordou em como defini-los. De acordo com a lei internacional de refugiados, migrantes do clima não são legalmente considerados refugiados. Portanto, eles não têm nenhuma das proteções oficialmente concedidas aos refugiados, que são tecnicamente definidos como pessoas que fogem da perseguição. Não existem acordos globais para ajudar milhões de pessoas que são deslocadas por desastres naturais todos os anos.

Direitos dos refugiados, e a obrigação legal das nações de defendê-los, foram definidos pela primeira vez na Convenção de Refugiados de 1951, que foi ampliado em 1967. Esse trabalho ocorreu bem antes de se tornar evidente que as mudanças climáticas se tornariam uma grande força impulsionadora das migrações e criando crises de refugiados.

Segundo a convenção, um refugiado é definido como alguém "incapaz ou sem vontade de regressar ao seu país de origem devido a um receio bem fundamentado de ser perseguido por razões de raça, religião, nacionalidade, filiação a um determinado grupo social, ou opinião política. "A convenção obriga legalmente as nações a fornecerem acesso aos tribunais, papéis de identidade e documentos de viagem, e oferecer uma possível naturalização. Também proíbe a discriminação contra refugiados, penalizando-os, expulsá-los ou devolvê-los à força aos seus países de origem. Os refugiados têm o direito de praticar suas religiões, obter educação e ter acesso à assistência pública.

Na minha opinião, governos e organizações como as Nações Unidas devem considerar a modificação do direito internacional para fornecer status legal para refugiados ambientais e estabelecer proteções e direitos para eles. As reformas podem levar em consideração o conceito de "justiça climática, “a noção de que as mudanças climáticas são uma preocupação ética e social. Afinal, os países mais ricos são os que mais contribuem para causar o aquecimento, enquanto os países pobres sofrerão as consequências mais desastrosas.

Alguns observadores sugeriram que os países com maior responsabilidade pelas emissões de gases de efeito estufa deveriam receber mais refugiados. Alternativamente, os maiores poluidores de carbono do mundo poderiam contribuir para um fundo que pagaria pelos cuidados e reassentamento de refugiados para os deslocados temporária e permanentemente.

O acordo climático de Paris não menciona refugiados climáticos. Contudo, tem havido algumas consultas e iniciativas por parte de várias organizações e governos. Eles incluem esforços para criar um mecanismo de coordenação de deslocamento de mudança climática e um Relator Especial da ONU sobre Direitos Humanos e Mudança Climática.

É difícil definir um refugiado climático ou migrante. Esse pode ser um dos maiores desafios no desenvolvimento de políticas.

Como a história mostra, os países de destino respondem às ondas de migração de várias maneiras, variando de acolher imigrantes a colocá-los em campos de detenção ou negar-lhes assistência. Alguns países podem ser seletivos em quem permitem a entrada, favorecendo apenas os jovens e produtivos, deixando os filhos, os idosos e enfermos para trás. Uma política global orientadora pode ajudar a evitar confusão e delinear alguns padrões mínimos.

Ações de curto prazo

A negociação de acordos internacionais sobre essas questões pode levar muitos anos. Por enquanto, grandes potências do G20, como os Estados Unidos, a União Europeia, China, Rússia, Índia, Canadá, Austrália e Brasil devem considerar etapas intermediárias. Os Estados Unidos poderiam oferecer status de proteção temporária para migrantes do clima que já estão em seu solo. Os programas de ajuda do governo e as organizações não governamentais devem aumentar o apoio às organizações de ajuda a refugiados e garantir que a ajuda chegue aos refugiados de desastres climáticos.

Além disso, todos os países que não assinaram as convenções de refugiados das Nações Unidas podem considerar a adesão a eles. Isso inclui muitos países em desenvolvimento no Sul da Ásia e no Oriente Médio que são altamente vulneráveis ​​às mudanças climáticas e que já têm grandes populações de refugiados. Uma vez que a maioria das pessoas afetadas nesses países provavelmente se mudará para as nações vizinhas, é crucial que todos os países nessas regiões sigam um conjunto comum de políticas para o tratamento e assistência aos refugiados.

A escala desse desafio é diferente de tudo que a humanidade já enfrentou. Em meados do século, é provável que a mudança climática desarraigue muito mais pessoas do que a Segunda Guerra Mundial, que deslocou cerca de 60 milhões em toda a Europa, ou a partição da Índia, que afetou aproximadamente 15 milhões. A crise migratória que assola a Europa desde 2015 envolveu algo mais de um milhão de refugiados e migrantes. É assustador imaginar fluxos muito maiores de pessoas, mas é por isso que a comunidade global deve começar a fazer isso agora.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.