p Um novo relatório do Programa de Política de Justiça Criminal (CJPP) da Escola de Direito de Harvard mostra que negros e latinos estão representados demais no sistema de justiça criminal de Massachusetts e que recebem sentenças mais longas do que seus homólogos brancos quando condenados. A análise, "Disparidades raciais no sistema criminal de Massachusetts, "foi o resultado de uma solicitação de Ralph Gants '76 em 2016, J.D. '80, presidente do Supremo Tribunal Judicial do estado, para a Faculdade de Direito examinar o problema em profundidade. Os autores incluem o Diretor Executivo do CJPP, Brook Hopkins, J.D. '07, e companheiros Elizabeth Tsai Bishop, Chijindu Obiofuma, e Felix Owusu. The Gazette entrevistou Hopkins e Owusu, um Ph.D. candidato em Políticas Públicas na Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências, sobre as disparidades e a necessidade de reformas políticas. p Perguntas e respostas:Brook Hopkins e Felix Owusu

p GAZETTE:O que motivou o pedido do ministro-presidente do Supremo Tribunal Federal do estado pelo estudo?

p HOPKINS:no outono de 2016, O presidente da Suprema Corte, Ralph Gants, fez um discurso chamado "O Estado do Judiciário", destacando uma pesquisa que mostrou que Massachusetts tinha algumas disparidades raciais bastante acentuadas em sua população carcerária. O presidente do tribunal Gants perguntou à então reitora Martha Minow se Harvard faria um estudo para lançar alguma luz sobre a origem dessas disparidades. Dean Minow perguntou à minha organização, o Programa de Política de Justiça Criminal, se nós encabeçássemos esse estudo. Trabalhamos com uma coalizão de pessoas em toda a Escola para fazer um mergulho profundo nos dados da justiça criminal administrativa em Massachusetts. Este relatório é o culminar disso.

p OWUSU:Eu me juntei ao esforço no início de 2018, e já havia algum trabalho de coleta de dados de várias fontes. Ao longo dos últimos três anos, além de analisar os dados, muito esforço foi dedicado à fusão de conjuntos de dados de diferentes agências, seja o tribunal de primeira instância ou o Departamento de Serviços de Informação de Justiça Criminal ou o Departamento de Correções. Tínhamos que ter certeza de que os conjuntos de dados de diferentes agências pudessem estar todos em comunicação uns com os outros. Este projeto foi um esforço colaborativo porque precisávamos da percepção de pessoas que trabalham no sistema de justiça criminal para incorporar uma variedade de perspectivas no relatório.

p GAZETTE:Vamos falar sobre as conclusões do relatório. Você foi convidado a explorar as razões por trás da grande disparidade nas taxas de prisão entre os brancos, Afro-americanos, e hispânicos. O que você achou?

p OWUSU:Existe um entendimento geral de que existem disparidades raciais no sistema de justiça criminal. Nosso objetivo era examinar os diferentes pontos do processo que levaram a esse resultado para descobrir onde precisamos intervir para mudar esse resultado. É disso que fala realmente este relatório. Uma das coisas que fizemos foi coletar informações de agências onde esses bancos de dados não estavam em conversação e não eram regularmente vinculados ou mesclados para poder ver coisas no histórico criminal das pessoas, suas acusações no caso de estarem, e suas sentenças de reclusão. O valor deste relatório é ser capaz de falar sobre os vários estágios desse processo de justiça criminal que levou a esses resultados marcantes. É por isso que esse tipo de análise é importante, mesmo se já houver um entendimento geral de que houve um problema com relação à representação excessiva.

p É um relatório de 100 páginas que analisa dados de mais de meio milhão de casos. É difícil destacar todas as tendências importantes. Mas eu gostaria de destacar algumas dicas. Primeiro, pudemos confirmar que as pessoas de cor estão sobrerrepresentadas em todos os estágios do sistema criminal em relação à sua parcela da população no estado. Embora nossos dados se concentrem principalmente no que acontece no tribunal, as disparidades já são grandes quando as pessoas aparecem nos dados que analisamos. Segundo, descobrimos que negros e latinos recebem, em média, sentenças muito mais longas do que os brancos. Descobrimos que um dos pontos de decisão que foi particularmente impactante na geração dessa disparidade foi nas decisões de cobrança iniciais tomadas. A última coisa que direi é que as disparidades raciais foram particularmente extremas para réus que enfrentam acusações de drogas e armas. Réus negros e latinos que enfrentam acusações de drogas e armas eram mais propensos a serem condenados, mais probabilidade de ser encarcerado, e receber sentenças mais longas do que pessoas brancas que enfrentavam acusações semelhantes. Dado o que sabemos da história e de pesquisas anteriores, essas descobertas podem não ser muito surpreendentes para as pessoas, mas acho que foi importante documentá-lo e mostrar que esse é um componente essencial para entender as disparidades raciais no sistema de justiça criminal.

p GAZETTE:Quais foram os desafios no processo de coleta de dados junto aos órgãos estaduais?

p HOPKINS:O que realmente me surpreendeu no decorrer deste trabalho foi como era difícil obter os dados e levá-los a um lugar onde pudéssemos analisá-los. Por exemplo, não foi possível obter dados das promotorias ou obter dados suficientes da polícia e da aplicação da lei. Nem poderíamos obter crimes de condenação final para a maioria das pessoas em nosso conjunto de dados ou obter dados sobre juízes ou promotores. Temos dados sobre liberdade condicional, mas não foi possível usá-lo porque ele não vinculava a um número suficiente de casos de tribunal de primeira instância. Houve muitos problemas com os dados, o que tornava extremamente difícil chegar ao estágio final das descobertas. Demorou muito para chegar lá, e esta é uma informação que devemos saber, como cidadãos de Massachusetts, que simplesmente não podemos saber porque não há dados.

p Os desafios foram muitos. Esses conjuntos de dados são destinados ao gerenciamento de operações, não para pesquisas do tipo que fazemos, and it takes a long time for the agencies to even collect the data that we were asking for. One challenge is how much time it took to even get the data. We were trying to track the whole process, and we were getting data from various agencies. It took quite a lot of work to link up the data from the various agencies—to be able to link up somebody's trial court record with their criminal history or with their probation record or their Department of Corrections record. Também, some of the agencies use different terms or fields to mean the same thing or have different definitions. We had to understand the idiosyncrasies of the various agencies, and once we had the data, we had to understand what the various fields meant. Some of that was self-evident, and some was not, which made it hard to figure out how to interpret what we were seeing. And then there was a lot missing, and we didn't know whether it was missing because it didn't happen or because it was not recorded. There are some things that are not tracked at all. Por exemplo, there's no way to tell when a person is arraigned in District Court and whether they're subsequently indicted in Superior Court. There are two separate records, and there's no link between them. In District Court, it looks like the case was dismissed and a new case is filed in the Superior Court, but they're not linked at all. Keeping track of cases throughout the system was difficult in that sense as well.

p OWUSU:Another challenge was to make sure that we were interpreting everything correctly and that it reflected the reality on the ground. It's one thing to look at a data set at your computer, but we had to make sure that the data set reflected people's experience. It took a lot of time and conversations with people who were familiar with these processes because when you're trying to understand all of the cases in an entire state over three years, you have to be able to translate that information from how it's written to be used day to day to an aggregate level.

p GAZETTE:What contribution does the report make in the debate about racial disparities in the criminal justice system?

p OWUSU:As a researcher who works with data, I think data is an important way of understanding the world and looking at the impact of policies on people's lives. Neste caso específico, this kind of data helps us understand the impact with regard to racial disparities such as what charges are being levied against who and where, and what sentences apply to the charges. It's also a key input in terms of how we can be able to hold our institutions accountable. By having information and data available we can improve public policy and make sure government works the way citizens want. I'd also like to highlight the state's participation. It's not often that an effort of this scale is undertaken to understand this kind of data. This is one step in a multistep process of understanding our criminal justice system through data and using this to do better.

p HOPKINS:Another contribution is that the report reveals how institutional racism permeates the whole criminal justice system and ends up playing a big role in the racial disparities in incarceration rates in the state. It's not just disparate treatment by police, prosecutors, or judges once somebody is in the system. There is also a legislative piece. We have certain behaviors that are considered a risk to public safety that are treated differently based on stereotypes about who engages in those behaviors. We have an example in the report of OUIs [operating under the influence]. In the data we analyzed, people charged with OUIs are overwhelmingly white. There is a statutory diversion program in the Massachusetts Code that allows for a first-time OUI offender to take an alcohol-education course, have probation, and then have the charge wiped from the record if they comply. In our report, we compare that to possession of an unlicensed firearm, which is a crime that is charged against Black defendants more frequently and has a pretty high statutory minimum sentence that escalates as subsequent charges are brought. The decision to treat one behavior so differently from the other is a legislative one. It's not about systems, atores, and individual cases. I think the report in some ways challenges us to look beyond the treatment of individuals in the system and think more broadly about how we use the criminal system to address public safety and public health.

p GAZETTE:What do you hope to achieve with this report?

p HOPKINS:It's important to remember that this is a report requested by the courts. That indicates that there is some interest on behalf of the courts in addressing this problem. I hope this report sheds some light on the nuances of the issue and will provide some ammunition to the courts and to advocates in thinking about how to prioritize policy change. I would also add the report concludes that there is some work to be done on data collection and accessibility and transparency to have a better understanding of what's happening in Massachusetts.

p OWUSU:We're looking at the criminal system of an entire state over a long period of time. To fully address these problems is going to require multiple policy changes to happen because a lot of the disparities we see in this system occur before people enter the court system. The report speaks to the need to consider policies outside of the courts entirely, such as how we structure our communities, economically, socialmente, how we police our communities, and what kinds of activities to criminalize at all. This is of course being discussed nationwide. Thinking of how we can broaden the scope of things outside of the criminal justice response and include a public health framing or economic justice framing is very important. p Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.