p A pandemia COVID-19 forneceu novas evidências do impacto da desinformação no comportamento das pessoas, de acordo com um novo relatório de pesquisadores do Departamento de Estudos de Guerra, King's College London. Eles também argumentam que tem havido muito foco em culpar as mídias sociais por espalhar conteúdo falso, whist negligenciando a disseminação de conteúdo enganoso na mídia tradicional por atores políticos nacionais. p A desinformação é amplamente percebida como uma ameaça significativa às democracias liberais, com comentaristas culpando-o pela eleição de Donald Trump, o voto Brexit, a rejeição da ciência do clima e a ascensão dos antivaxxers. Como parte de um projeto de pesquisa do governo do Reino Unido com a Ipsos MORI, O Dr. Thomas Colley liderou uma equipe de pesquisadores para analisar o impacto social da desinformação no Reino Unido. Usando insights do projeto, eles conduziram uma nova análise examinando o impacto da desinformação durante as eleições gerais de 2019 e a crise do COVID-19.

p Normalmente, é difícil provar o efeito de uma determinada mensagem no comportamento de um indivíduo, mas, de acordo com os pesquisadores, a pandemia forneceu medidas mais claras do impacto da desinformação - a disseminação deliberada de informações falsas ou enganosas, e desinformação - quando informações falsas ou enganosas são disseminadas involuntariamente.

p A Organização Mundial da Saúde declarou desde o início que um 'infodêmico' estava ocorrendo junto com a pandemia, após tragédias como as 700 pessoas no Irã que supostamente morreram de envenenamento por metanol por causa da desinformação de que poderia curar o vírus. No Reino Unido, dezenas de antenas de telefone 5G foram vandalizadas, depois que eles foram ligados a propagação do vírus. As vendas de ibuprofeno caíram e as vendas de paracetamol aumentaram depois que os especialistas questionaram publicamente se o ibuprofeno era seguro para tratar os sintomas.

p Estudando esses exemplos, os pesquisadores são capazes de tirar maiores conclusões sobre as maneiras como a desinformação se espalha pela sociedade. Eles argumentam que o fato de as informações serem registradas nas pessoas é mediado por seu interesse por elas e pela confiança na fonte. Por causa disso, alguma desinformação pode ser melhor ignorada, em vez de ampliar seu alcance por meio de cobertura adicional da mídia.

p Culpar a mídia social ignora a importância da desinformação espalhada por atores políticos domésticos e pela mídia tradicional. Líderes políticos e até cientistas em alguns países fizeram afirmações enganosas sobre supostas curas para COVID-19. O uso seletivo de estatísticas - sejam projeções econômicas ou taxas de doenças e mortalidade - também pode enganar os cidadãos.

p Como Dr.Colley explica em um artigo no Independent, "A desinformação se espalha pela interação de muitas fontes de informação diferentes, não apenas a mídia social. Para os britânicos, a desinformação nas redes sociais pode nem ser o maior problema. Eles desconfiam totalmente das notícias da mídia social e raramente as compartilham. A pesquisa mostra que eles veem a desinformação de políticos e da mídia tradicional como mais comum e preocupante. "

p Dra. Francesca Granelli, entrevistado para o Independent, disse:"As pessoas estão procurando informações que reforcem suas crenças. A mídia social tem sido o foco [das campanhas anti-desinformação], mas não é a única área onde as pessoas recebem notícias - podem ser seus amigos, pais, jornais, celebridades ou músicos. É quase uma tempestade perfeita - os velhos porteiros foram removidos e não encontramos a maneira certa de substituí-los. "

p Os pesquisadores concluem que as políticas de contra-desinformação com foco apenas nas redes sociais, conteúdo falso, e os atores externos terão impacto limitado devido à maior importância em muitos casos de conteúdo enganoso na mídia tradicional disseminado por atores políticos nacionais.

p Daqui para frente, os pesquisadores esperam que o COVID-19 gere uma abordagem mais matizada e multidimensional para compreender e combater a desinformação, reconhecendo a ampla gama de atores que o difundem, incluindo políticos, jornalistas, cientistas, influenciadores da mídia social e cidadãos comuns. Eles argumentam que mais pesquisas são necessárias para examinar como a desinformação afeta a sociedade, incluindo coesão social, e como isso se espalha off-line entre as pessoas, seja na mesa de jantar, No bar, ou no portão da escola.