A NASA deu luz verde na sexta-feira para o lançamento na próxima semana de dois astronautas a bordo de uma nave SpaceX - o primeiro vôo espacial tripulado em solo americano em nove anos e um passo crucial para acabar com a dependência americana dos foguetes russos.

Altos funcionários da agência espacial dos EUA e da empresa de Elon Musk se reuniram desde quinta-feira no Kennedy Space Center, na Flórida, para verificações finais da cápsula espacial Crew Dragon antes de sua missão inaugural em 27 de maio.

"No final, tivemos que tentar, "O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse a repórteres por vídeo da meticulosa Flight Readiness Review, que forneceu o sinal verde.

Os astronautas americanos Robert Behnken e Douglas Hurley estão programados para decolar da histórica plataforma de lançamento 39A de Kennedy às 4:33 pm (2033 GMT) na quarta-feira para a Estação Espacial Internacional, chegando no dia seguinte.

Questionado sobre como prosseguir com a missão em meio à pandemia de coronavírus, Behnken disse aos repórteres:"Onde há vontade, há uma maneira. "

Behnken e Hurley estão em quarentena estrita desde 13 de maio por causa da pandemia, mas eles disseram que seu isolamento real começou em meados de março.

"Estamos em quarentena provavelmente há mais tempo do que qualquer outra tripulação espacial já esteve na história do programa espacial, "Hurley disse.

Ele disse que ele e Behnken foram testados duas vezes até agora para COVID-19 e "rumores dizem que podemos ser testados novamente antes de irmos."

Astronautas americanos têm voado para a ISS, que atualmente abriga dois russos e um americano, em foguetes russos desde que o programa dos ônibus espaciais dos EUA foi arquivado em 2011, após três décadas de serviço.

Se a missão SpaceX for bem-sucedida, os Estados Unidos terão alcançado sua meta de não ter mais que comprar assentos nos foguetes russos Soyuz para enviar astronautas à ISS, que tem sido ocupada por astronautas americanos e russos desde 2000.

'Embaraçoso'

A NASA fechou contratos no valor de 3,1 bilhões de dólares para a SpaceX e 4,9 bilhões de dólares para a Boeing em uma tentativa de dar aos EUA acesso independente ao espaço mais uma vez.

A meta original para voos com tripulação substituindo o ônibus espacial era 2015, um hiato que o falecido Neil Armstrong, o primeiro homem a andar na Lua, uma vez descrito como "embaraçoso".

Behnken e Hurley treinam há cinco anos na cápsula Crew Dragon, que apresenta telas sensíveis ao toque em oposição aos interruptores e botões das cápsulas Apollo da década de 1960.

Ao contrário do ônibus espacial - que sofreu dois acidentes fatais - a cápsula SpaceX inclui um sistema de escape de emergência no caso de haver um problema após a decolagem.

No final da missão, que deve durar vários meses, Crew Dragon vai espirrar no oceano como as cápsulas Apollo fizeram, desacelerado por quatro enormes pára-quedas.

A SpaceX e a Boeing estão sendo convocadas para realizar seis viagens com tripulação cada uma para a ISS nos próximos anos.

Se a missão Crew Dragon da próxima semana - batizada de Demo-2 - for bem-sucedida, a SpaceX será a primeira empresa privada a entregar astronautas à ISS.

O Demo-1 foi um voo realizado com sucesso em março de 2019 com um manequim a bordo.

A Boeing conduziu um vôo de teste destravado de sua cápsula, conhecido como Starliner, em dezembro, mas sofreu várias falhas.

A cooperação EUA-Rússia não deve terminar quando o Crew Dragon entrar em serviço. A NASA planeja usar foguetes Soyuz para enviar alguns astronautas ao espaço.

A SpaceX também fornecerá voos para astronautas não americanos e a empresa de Musk quer enviar turistas ao espaço.

Uma missão privada para três passageiros está planejada para o segundo semestre de 2021, com passagens estimadas em dezenas de milhões de dólares.

© 2020 AFP