Quando o historiador Frederick Jackson Turner apresentou sua famosa tese na fronteira dos Estados Unidos em 1893, ele descreveu a "grosseria e força combinadas com agudeza e ganância" que forjou no caráter americano.

Agora, bem no século 21, pesquisadores liderados pela Universidade de Cambridge detectaram vestígios da personalidade pioneira em populações dos EUA de um território montanhoso outrora inóspito, particularmente no meio-oeste.

Uma equipe de cientistas investigou algoritmicamente como a paisagem molda a psicologia. Eles analisaram links entre os resultados anônimos de um teste de personalidade online concluído por mais de 3,3 milhões de americanos, e a "topografia" de 37, 227 códigos postais ou CEP dos EUA.

Os pesquisadores descobriram que viver em uma altitude mais elevada e em uma elevação em relação à região circundante - indicando "morosidade" - está associado a uma mistura distinta de traços de personalidade que se encaixa na "teoria do assentamento de fronteira".

"O ambiente hostil e remoto das regiões montanhosas de fronteira atraiu historicamente colonos não-conformistas fortemente motivados por uma sensação de liberdade, "disse o pesquisador Friedrich Götz, do Departamento de Psicologia de Cambridge.

"Tal terreno acidentado provavelmente favorecia aqueles que guardavam de perto seus recursos e não confiavam em estranhos, bem como aqueles que se envolveram em explorações arriscadas para garantir comida e território. "

"Essas características podem ter se destilado ao longo do tempo em um individualismo caracterizado pela dureza e autoconfiança que está no cerne do ethos da fronteira americana", disse Götz, autor principal do estudo.

"Quando olhamos para a personalidade em todo os Estados Unidos, descobrimos que os residentes montanhosos são mais propensos a ter características psicológicas indicativas dessa mentalidade de fronteira. "

Götz trabalhou com colegas da Karl Landsteiner University of Health Sciences, Áustria, a Universidade do Texas, NÓS, a Universidade de Melbourne na Austrália, e seu supervisor de Cambridge, Dr. Jason Rentfrow. Os resultados são publicados na revista Nature Human Behavior .

A pesquisa usa o modelo de personalidade "Big Five", padrão em psicologia social, com testes online simples que fornecem pontuações de alto a baixo para cinco traços de personalidade fundamentais de milhões de americanos.

A mistura de características descobertas pelos autores do estudo consiste em baixos níveis de "agradabilidade", sugerindo que os residentes montanhosos são menos confiantes e indulgentes - características que beneficiam o "território, estratégias de sobrevivência autocentradas ".

Os baixos níveis de "extroversão" refletem a autossuficiência introvertida necessária para prosperar em áreas isoladas, e um baixo nível de "conscienciosidade" se presta à rebeldia e indiferença às regras, dizem pesquisadores.

"Neuroticismo" também é menor, sugerindo uma estabilidade emocional e assertividade adequadas para uma vida de fronteira. Contudo, a "abertura para a experiência" é muito maior, e o traço de personalidade mais pronunciado em habitantes de montanha.

"A abertura é um forte indicador de mobilidade residencial, "disse Götz." A vontade de mover sua vida em busca de objetivos como riqueza econômica e liberdade pessoal impulsionou muitos colonos da fronteira norte-americana originais. "

"Tomados em conjunto, essa impressão digital psicológica para áreas montanhosas pode ser um eco dos tipos de personalidade que buscaram novas vidas em territórios desconhecidos. "

Os pesquisadores queriam distinguir entre os efeitos diretos do ambiente físico e a "influência sociocultural" de crescer onde os valores e identidades de fronteira ainda prevalecem.

Para fazer isso, eles verificaram se os padrões de personalidade montanhosos se aplicavam a pessoas nascidas e criadas nessas regiões que desde então se mudaram.

Os resultados sugerem alguma "enculturação inicial", dizem os pesquisadores, já que aqueles que deixaram suas primeiras casas nas montanhas ainda são consistentemente menos agradáveis, consciencioso e extrovertido, embora nenhum desses efeitos tenha sido observado para neuroticismo e abertura.

Os cientistas também dividiram o país na orla de St. Louis - "porta de entrada para o oeste" - para ver se há uma diferença de personalidade entre aqueles nas montanhas que compunham a fronteira histórica, como as Montanhas Rochosas, e faixas orientais, por exemplo os Apalaches.

Embora as montanhas continuem a ser um "indicador significativo" do tipo de personalidade em ambos os lados dessa divisão, diferenças chave surgiram. Aqueles no leste são mais agradáveis ​​e extrovertidos, enquanto as faixas a oeste são mais adequadas para a teoria de assentamento de fronteira.

Na verdade, o efeito montanhoso em altos níveis de "abertura para a experiência" é dez vezes mais forte nos residentes da antiga fronteira oeste do que naqueles das cordilheiras do leste.

As descobertas sugerem que, embora os efeitos ecológicos sejam importantes, são os efeitos socioculturais persistentes - as histórias, atitudes e educação - no antigo "Velho Oeste" que são mais poderosos na formação de personalidades montanhosas, de acordo com os cientistas.

Eles descrevem o efeito das áreas de montanha na personalidade como "pequeno, mas robusto", mas argumentar que fenômenos psicológicos complexos são influenciados por muitas centenas de fatores, portanto, pequenos efeitos são esperados.

"Pequenos efeitos podem fazer uma grande diferença em escala, "disse Götz." Um aumento de um desvio padrão na montanha está associado a uma mudança de cerca de 1% na personalidade. "

"Mais de centenas de milhares de pessoas, tal aumento se traduziria em políticas altamente consequentes, econômico, resultados sociais e de saúde. "