p Mais de 85 pegadas de dinossauros bem preservadas - feitas por pelo menos sete espécies diferentes - foram descobertas em East Sussex, representando a coleção mais diversa e detalhada desses vestígios de fósseis do período Cretáceo encontrados no Reino Unido até o momento. p As pegadas foram identificadas por pesquisadores da Universidade de Cambridge entre 2014 e 2018, após períodos de erosão costeira ao longo das falésias perto de Hastings. Muitas das pegadas - que variam em tamanho de menos de 2 cm a mais de 60 cm de largura - são tão bem preservadas que pequenos detalhes de pele, escamas e garras são facilmente visíveis.

p As pegadas datam da época do Cretáceo Inferior, entre 145 e 100 milhões de anos atrás, com estampas de herbívoros, incluindo Iguanodonte , Anquilossauro , uma espécie de estegossauro, e possíveis exemplos do grupo saurópode (que incluiu Diplodocus e Brontossauro ); bem como terópodes carnívoros. Os resultados são relatados no jornal Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia .

p Nos últimos 160 anos, houve relatos esporádicos de pegadas fossilizadas de dinossauros ao longo da costa de Sussex, mas nenhuma descoberta importante foi descrita no último quarto de século e as descobertas anteriores eram muito menos variadas e detalhadas do que as descritas na pesquisa atual.

p A área ao redor de Hastings é uma das mais ricas do Reino Unido em fósseis de dinossauros, incluindo o primeiro conhecido Iguanodonte em 1825, e o primeiro exemplo confirmado de tecido cerebral de dinossauro fossilizado em 2016. No entanto, vestígios de fósseis, como pegadas, o que pode ajudar os cientistas a aprender mais sobre a composição das comunidades de dinossauros, são menos comuns na área.

p "Fósseis de dinossauros de corpo inteiro são incrivelmente raros, "disse Anthony Shillito, um Ph.D. estudante do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge e o primeiro autor do artigo. "Normalmente você só consegue pequenos pedaços, que não dizem muito sobre como aquele dinossauro pode ter vivido. Uma coleção de pegadas como essa ajuda a preencher algumas lacunas e inferir coisas sobre as quais os dinossauros viviam no mesmo lugar ao mesmo tempo. "

p As pegadas descritas no estudo atual, que Shillito foi coautor com o Dr. Neil Davies, foram descobertos durante os últimos quatro invernos, quando fortes tempestades e ondas de tempestade levaram a períodos de colapso dos penhascos de arenito e argila.

p No período Cretáceo, a área onde as pegadas foram encontradas provavelmente perto de uma fonte de água, e além das pegadas, várias plantas fossilizadas e invertebrados também foram encontrados.

p "Para preservar pegadas, você precisa do tipo certo de ambiente, "disse Davies." O solo precisa ser 'pegajoso' o suficiente para que a pegada deixe uma marca, mas não tão úmido que possa ser levado pela água. Você precisa desse equilíbrio para capturá-los e preservá-los. "

p "Além da grande abundância e diversidade dessas estampas, também vemos detalhes absolutamente incríveis, "disse Shillito." Você pode ver claramente a textura da pele e escamas, bem como marcas de garras de quatro dedos, que são extremamente raros.

p "Você pode ter uma ideia sobre quais dinossauros as fizeram a partir do formato das pegadas - compará-las com o que sabemos sobre pés de dinossauros de outros fósseis permite identificar as semelhanças importantes. Quando você também olha para as pegadas de outros locais, pode começar a descobrir quais espécies foram os jogadores-chave. "

p Como parte de sua pesquisa, Shillito está estudando como os dinossauros podem ter afetado o fluxo dos rios. Nos tempos modernos, animais grandes, como hipopótamos ou vacas, podem criar pequenos canais, desviando parte do fluxo do rio.

p "Dado o tamanho de muitos dinossauros, é muito provável que tenham afetado rios de maneira semelhante, mas é difícil encontrar uma 'arma fumegante', já que a maioria das pegadas teriam simplesmente desaparecido, "disse Shillito." No entanto, vemos algumas evidências em menor escala de seu impacto; em algumas das pegadas mais profundas, você pode ver emaranhados de plantas que estavam crescendo. Também encontramos evidências de pegadas ao longo das margens dos canais dos rios, portanto, é possível que os dinossauros tenham desempenhado um papel na criação desses canais. "

p É provável que haja muito mais pegadas de dinossauros escondidas nos penhascos de arenito em erosão de East Sussex, mas a construção de defesas marítimas na área para retardar ou prevenir o processo de erosão costeira pode significar que eles permaneceram presos na rocha.