p O historiador Donald Yacovone, um associado do Hutchins Center for African &African American Research, estava pesquisando um livro sobre o legado do movimento antiescravidão quando se deparou com alguns livros da velha escola de história que o paralisaram - e o levaram a escrever um livro diferente. p Yacovone, que foi coautor de "The African Americans:Many Rivers to Cross" com Henry Louis Gates Jr. em 2013, agora está escrevendo o "Ensinando a supremacia branca:o livro didático batalha pela raça na história americana".

p The Gazette entrevistou Yacovone sobre as origens de sua pesquisa, suas descobertas, e por que ele acha que é necessário ensinar a difícil história da escravidão e da supremacia branca e seus legados.

p Perguntas e Respostas:Donald Yacovone

p GAZETTE:Como você começou a examinar os livros de história dos séculos 19 e 20?

p YACOVONE:Eu comecei um livro diferente sobre o legado do movimento antiescravista e a ascensão da era dos direitos civis. Passei vários meses na Biblioteca Houghton antes de fechar. Quando estava quase terminando uma coleção particularmente grande, Eu queria fazer uma pausa e descobrir como o abolicionismo havia sido ensinado nos livros escolares. Achei que seria um empreendimento rápido:eu iria para a Biblioteca Gutman na Escola de Pós-Graduação em Educação, dê uma olhada em alguns livros, e continue. Imagine meu choque quando fui confrontado por uma coleção de cerca de 3, 000 livros didáticos. Comecei a revê-los, e me deparei com um livro de 1832, "History of the United States" por Noah Webster, o cavalheiro responsável pelo nosso dicionário. Fiquei surpreso com o que estava lendo, então continuei lendo um pouco mais.

p No livro de Webster não havia quase nada sobre a instituição da escravidão, apesar do fato de ser uma instituição da América Central. Nunca houve nenhum afro-americano mencionado. Quando Webster escreveu sobre os africanos, foi extremamente depreciativo, o que foi chocante porque esses comentários estavam em um livro didático. O que percebi de seu livro, e dos subsequentes, foi como eles definiram "americano" como branco e apenas como branco. Qualquer coisa que fosse menos do que um anglo saxão não era um verdadeiro americano. Quanto mais eu avançava neste processo, quanto mais intensamente esse sentimento veio à tona, Eu percebi que estava olhando, não há outra palavra para isso, supremacia branca. Encontrei um livro que declarava na primeira página, "Esta é a história do homem branco." Nesse ponto, você tinha que ser um idiota para não ver o que esses livros ensinavam.

p GAZETTE:Quais são as raízes da supremacia branca? Como a supremacia branca está conectada à história da escravidão?

p YACOVONE:A supremacia branca precede as origens dos Estados Unidos. Cada aspecto da interação social, particularmente nos séculos 18 e 19, foi dominado pela identidade branca, e a supremacia branca tornou-se uma expressão da identidade americana.

p Os americanos tendem a ver o racismo como resultado da escravidão do Sul, e esse pensamento tem todos os tipos de problemas. Em primeiro lugar, a escravidão estava tanto no Norte como no Sul, e as pessoas que formaram a ideia da identidade americana não eram proprietários de escravos do sul, eles eram nortistas. O pai da supremacia branca não era sulista; foi John H. Van Evrie, um canadense que acabou se estabelecendo na cidade de Nova York. Van Evrie argumentou que se não existissem escravos, a estrutura baseada em classes da Europa teria sido transferida, mantido, e desenvolvido nas colônias americanas. Mas com a presença africana, Van Evrie disse, os descendentes de europeus brancos viram que a diferença entre os brancos era virtualmente insignificante em comparação com o que eles percebiam como diferenças entre eles e os afro-americanos. Isso permitiu a democracia, que era uma ideia impopular nos séculos 17 e 18, para florescer e se desenvolver.

p Sempre esquecemos que a democracia não era uma forma idealizada de governo naquela época. Na verdade, foi considerado um mal. O argumento de Van Evrie era que os americanos tinham que reimaginar um novo tipo de governo e ordem social e podiam fazê-lo por causa da presença africana. Isso também pode explicar por que a supremacia branca persistiu por tanto tempo, porque é uma identidade de si mesmo em contraste com os outros, uma espécie de auto-realização, reforçando o pensamento sobre a superioridade autopercebida de alguém. Mesmo as pessoas que se opunham à escravidão acreditavam que os afro-americanos nunca seriam absorvidos pela sociedade branca. Samuel Sewall, que escreveu o primeiro panfleto anti-escravidão em 1700, escravidão condenada, mas ele também caracterizou as pessoas de ascendência africana como "uma espécie de sangue extravasado, "sempre estranho. Sua ideia permaneceu central na mente americana pelos próximos 200 anos.

p GAZETTE:Alguns historiadores dizem que a ideologia da supremacia branca serviu para justificar a escravidão dos afro-americanos.

p YACOVONE:A principal característica da supremacia branca é a suposição de que as pessoas com origens anglo-saxãs são a primazia, a primeira ordem da humanidade. Van Evrie, Contudo, viam as pessoas de ascendência africana como essenciais para fazer "o trabalho do homem branco, "e foram projetados para fazê-lo" por natureza e Deus ". Ele escreveu cerca de seis livros diferentes sobre o assunto, e ele usou uma hierarquia racial em que os caucasianos estavam no topo e os africanos na base. Você pensaria que os supremacistas brancos eram movidos principalmente pelo ódio, mas, no fundo, eram movidos por suas ideias de superioridade racial, que obviamente eram pura ficção e nada tinham a ver com a realidade. A supremacia branca não foi desenvolvida para defender a instituição da escravidão, mas em reação a isso, e precedeu o nascimento dos Estados Unidos.

p Muitos dos supremacistas brancos no Norte nem mesmo queriam uma presença afro-americana ali. Muitos nortistas defenderam a American Colonization Society, que exportaria afro-americanos para a Libéria. Mas não havia unanimidade de idéias sobre a supremacia branca; a única coisa em que todos concordaram foi a "superioridade da raça branca".

p GAZETTE:Certa vez, ouvi um historiador de Harvard dizer que os Pais Fundadores eram os supremacistas brancos. Essa é uma caracterização justa?

p YACOVONE:Claro. Exceções existiam, como James Otis de Massachusetts, mas a maioria possuía escravos e aqueles que não, como Benjamin Franklin, preferia que pessoas de ascendência africana nunca tivessem existido nas colônias americanas. Thomas Jefferson é o exemplo clássico. Ele é o indivíduo responsável por nos dar a frase que incorpora a promessa democrática - "Todos os homens são criados iguais" - e definir a tendência de excluir a escravidão do território recém-adquirido. Ainda, ele se recusou a libertar seus próprios escravos, considerados pessoas de ascendência africana inerentemente inferiores, e quando escreveu essas famosas palavras na Declaração da Independência, pensou apenas nos homens brancos.

p GAZETTE:O que os livros didáticos publicados no século 20 ensinam sobre a escravidão em comparação com os escritos no século 19?

p YACOVONE:Na maior parte, os livros didáticos do período pré-Guerra Civil até o final do século seguiram um formato básico:iriam da exploração à colonização, à revolução, à criação da república americana, e depois em cada administração presidencial subsequente. Qualquer coisa fora da narrativa política não era considerada história e não era ensinada.

p Durante o breve período de Reconstrução (1863-1877), a história enfatizou o cumprimento da democracia, e a ideologia da liberdade permeou muitos livros. Esta foi uma mudança dramática. Eu até encontrei alguns livros que continham fotos de afro-americanos, e fiquei pasmo quando descobri um que tinha uma foto de Frederick Douglass - algo inédito. Antes da reconstrução, livros didáticos tinham algumas fotos, algumas gravuras. Mas eles desaparecem muito rápido, uma vez que entramos no século 20, porque a mitologia da "Causa Perdida" assume o controle acadêmico e a supremacia branca reaparece com força total.

p Durante a década de 1920, década de 1930, e os anos 1940, foi surpreendente ver avaliações positivas da escravidão nos livros de história americana, que ensinava que o ambiente natural do afro-americano era a instituição da escravidão, onde foram cuidados do berço ao túmulo. Houve um legado de escritos afro-americanos sobre liberdade, mas a estrutura de poder branco simplesmente não o aceitaria como legítimo. Eles rejeitaram as narrativas de escravos como propaganda, minimizou a história dos africanos antes da escravidão, e ignorou o trabalho de acadêmicos afro-americanos como W.E.B. Du Bois e outros.

p GAZETTE:Um relatório do Southern Poverty Law Center constatou que as escolas não ensinaram a "dura história" da escravidão africana. Qual o papel dos livros didáticos na deseducação de muitas gerações de americanos?

p YACOVONE:Esse é o problema. Não estamos ensinando aos alunos a verdadeira história americana porque a história afro-americana é a história americana. Tenho feito palestras sobre este projeto, e cada vez que pergunto aos alunos o que eles aprendem sobre a história da escravidão, todos eles disseram, "Não muito." Mas mesmo que existam livros que tratam dessas questões de uma forma mais precisa, professores brancos ficam tão intimidados que não querem ensinar.

p GAZETTE:Você mencionou em um artigo no Chronicle of Higher Education que enquanto fazia sua pesquisa, você encontrou o livro de história que leu quando estava no quinto ano. O que aquele livro lhe ensinou sobre a história da escravidão?

p YACOVONE:Essa foi uma das grandes revelações desta pesquisa. Como tantos desses livros, "Explorando o Novo Mundo", de O. Stuart Hamer e outros, que foi publicado repetidamente entre 1953 e 1965, não disse quase nada. Todos esses livros, particularmente de 1840 para os próximos 25 anos, saia de seu caminho para não discutir a escravidão. Alguns diriam que a escravidão começou em 1619, mas a maioria disse que começou em 1620 porque aqueles que estão escrevendo esta narrativa são da Nova Inglaterra, e 1620 é quando os peregrinos navegaram no Mayflower. Metade dos livros desse período inicial errou na data. Se os livros escrevessem sobre escravidão, era apenas uma frase e nunca discutia a natureza da escravidão ou incluía qualquer descrição. Quando a política americana foi absorvida pelo debate sobre a escravidão, eles não podiam evitar isso, e mencionaria o Compromisso de 1820 [que admitiu Maine para a união como um estado livre e Missouri como um estado escravo] e o Compromisso de 1850 [que aboliu o comércio de escravos - mas não a escravidão - em Washington, D.C.]. Nenhum dos livros publicados antes da Guerra Civil jamais falaria sobre o movimento abolicionista, que começou no final da década de 1820. Não foi até 1853, quando a educadora Emma Willard publicou sua enorme história dos Estados Unidos, que ela mencionou os abolicionistas, mas ela não disse quem eles eram ou sobre o que se tratavam, exceto que eram ferramentas da Grã-Bretanha dedicadas a destruir a república.

p GAZETTE:O que os livros didáticos publicados após a década de 1960 ensinam sobre a escravidão? Houve algum progresso nos últimos anos?

p YACOVONE:Em meados dos anos 1960, os livros didáticos começaram a mudar visivelmente porque as atitudes e os estudos estavam mudando na esteira do Movimento dos Direitos Civis. Estudiosos como Kenneth Stampp reimaginaram a Reconstrução, e teve um efeito dramático. Houve uma reintrodução gradual do elemento afro-americano nos livros didáticos de história. E agora, muitos professores de história nem mesmo usam livros didáticos. Eles estão usando recursos online. Alguns dos melhores trabalhos estão sendo produzidos pelo Zinn Education Project, o Gilder-Lehrman Center, e o Southern Poverty Law Center.

p Mas mesmo quando os livros são precisos, os professores têm que estar dispostos a ensiná-lo. Sabemos que há muitos professores brancos que têm medo de fazer isso. E você tem que ter sistemas escolares, ambos públicos e privados, comprometeu-se a fazer este trabalho e não punir os professores por fazê-lo, o que está acontecendo. Os recursos são infinitos. Mas é complicado porque em muitos estados existem processos de aprovação institucionalizados que determinam qual livro didático será usado. E no que diz respeito à indústria editorial, isso é muito dinheiro. Texas e Califórnia dominam e determinam o que é publicado e o que não é.

p GAZETTE:Quais são os riscos de não se ensinar toda a história da escravidão e seu legado?

p YACOVONE:Este é um trabalho essencial que deve ser feito. Se a América é uma nação que cumpre sua promessa democrática, a história da escravidão e da supremacia branca deve ser ensinada nas escolas de todo o país. Precisamos reconhecer que a supremacia branca continua sendo uma parte integrante da sociedade americana e precisamos entender como chegamos onde estamos. As consequências de não fazer isso são letais. A supremacia branca é uma toxina. Os livros de história mais antigos eram como seringas que injetavam a toxina da supremacia branca na mente de muitas gerações de americanos. O que precisa ser feito é ensinar a verdade sobre a escravidão como uma instituição central nas origens da América, como a causa da Guerra Civil, e sobre seu legado que ainda vive. As consequências de não fazer isso, estamos vendo todos os dias.