p O desafio de diversificar os campos STEM pode ser impulsionado pelos resultados de um novo estudo que mostra que os cursos de campo ajudam a construir autoconfiança entre os alunos - especialmente aqueles de grupos sub-representados. p Os cursos de campo aumentam a autoconfiança e a "competência científica" de todos os alunos, mas os benefícios são particularmente notáveis ​​para alunos de grupos sub-representados nos campos STEM, que são mais propensos a mudar de curso ou abandonar a faculdade, de acordo com pesquisadores da UC Santa Cruz que publicaram os resultados do estudo na revista Ecologia e Evolução .

p O artigo, "Cursos de campo Narrow Demographic Achievement Gaps in Ecology and Evolutionary Biology, "lança luz sobre os benefícios que os cursos de campo oferecem aos alunos e o papel que eles podem desempenhar para aumentar a retenção e o sucesso de alunos sub-representados.

p O estudo comparou alunos de graduação da UCSC admitidos de 2008 a 2019 que participaram de um curso de campo com aqueles que não participaram. Dados demográficos para raça / etnia, status socioeconômico, estudante universitário de primeira geração, e gênero foram coletados. Além de maior autoconfiança, os resultados revelam que os alunos que fazem cursos de campo são mais propensos a se formar na faculdade, têm GPAs mais altos na graduação, e são mais propensos a permanecer na área de especialização em ecologia e biologia evolutiva. Mesmo um modesto, o curso de campo de duas unidades produz benefícios para os alunos:na UCSC, Biologia 82:Introdução à Pesquisa de Campo se reúne uma vez por semana com duas viagens de campo durante a noite no fim de semana.

p "Os cursos de campo oferecem alguns serviços potencialmente de alto impacto que não estão disponíveis em cursos de palestras tradicionais, "disse a pesquisadora de pós-doutorado e primeira autora Roxanne Beltran." Os alunos em cursos de campo trabalham em equipe e colaboram em vez de competir pela melhor nota. Eles sentam ao redor de uma fogueira e se sentem parte de uma comunidade. E eles estão interagindo com professores que não estão atrás de um púlpito, o que pode ser intimidante. "

p À medida que os participantes adquirem confiança nos cursos de campo, a experiência cria "uma profecia auto-realizável de sucesso, "disse ela." É um ciclo de feedback. Os alunos veem que podem ter sucesso, o que aumenta a confiança deles, o que leva a mais sucesso. "

p Beltran, que está concluindo uma bolsa de estudos de dois anos financiada pela National Science Foundation e pelo Programa de Bolsas de Pós-doutorado do Presidente da UC, afirma que os cursos de campo são um dos melhores investimentos que as faculdades e universidades podem fazer para "salvar os sonhos" de aspirantes a cientistas.

p "A diversidade nos campos STEM é crítica, "disse Beltran." Os cientistas podem ajudar a resolver desafios globais como surtos de doenças e mudanças climáticas. Mas não podemos fazer isso sem a diversidade de ideias que vem de diversas experiências. Nosso sucesso está inequivocamente ligado à diversidade dos cientistas que fazem o trabalho. "

p Salvando sonhos e fechando lacunas demográficas

p Para aspirantes a bacharéis em biologia, os primeiros dois anos dos cursos universitários são dominados pelo que alguns chamam de "marcha da morte matemática-ciências":uma série de cursos obrigatórios em matemática, química, física, e biologia que estão muito longe da visão que impulsiona a maioria dos alunos de graduação.

p "Os alunos que querem fazer biologia na faculdade têm a visão de estudar árvores, ou pássaros, ou solos, ou invertebrados marinhos na zona entremarés, "disse a autora sênior Erika Zavaleta, professor de ecologia e biologia evolutiva na UCSC. "Eles têm uma visão de descoberta, de estar fora, de fazer a coleta de dados. "

p Os cursos de campo oferecem aos alunos experiência prática fazendo ciência em colaboração com seus colegas:identificação de espécies, projetar e conduzir experimentos, analisando dados, e fazer apresentações orais de resultados. "Os cursos de campo têm um grande impacto positivo na percepção dos alunos sobre sua capacidade científica, "disse Zavaleta." É verdade para todos os alunos, mas é maior para grupos sub-representados do que qualquer outro. "

p No estudo, que se concentrava nos benefícios de autoeficácia dos cursos de campo, alunos sub-representados classificaram seu próprio senso de habilidade em um nível inferior antes de participarem do curso de campo, mas eles emergiram do curso com seu senso de autoeficácia no mesmo nível ou à frente de seus pares não sub-representados, ela notou.

p "O curso fechou uma lacuna demográfica, "disse Zavaleta." Isso é tão emocionante.

p Cursos de campo podem ser mais caros do que grandes cursos de palestras, que Zavaleta disse serem "muito eficientes". "Mas você recebe pelo o que paga, "disse ela." O impacto sobre os alunos é maior. Precisamos repensar o quanto investimos nessas experiências. "

p "Se os alunos tiverem uma oportunidade inicial que valida o que é ser um cientista, que pode sustentá-los e mantê-los até que tenham oportunidades na divisão superior para fazer um estágio, ou um projeto de pesquisa, ou uma tese sênior, "disse Zavaleta." Vamos dar a esses alunos a oportunidade de fazer o que vieram aqui antes de chegar ao terceiro ano de sua experiência de faculdade. "

p Manter a diversidade em STEM

p Alunos de graduação de diversas origens demográficas chegam à faculdade igualmente interessados ​​em estudar biologia, mas os alunos de grupos que estão sub-representados nos campos STEM são significativamente menos propensos a obter um diploma de biologia, seja porque eles mudam de curso ou saem inteiramente do campus, disse Zavaleta. Esse fenômeno, que ocorre em faculdades e universidades em todo o país, colocou o foco na retenção de alunos STEM.

p "Eles estão vindo até nós querendo fazer biologia, e cabe a nós mantê-los e ajudá-los a ter sucesso, "disse Zavaleta, observando que a maioria dos alunos deixa o curso de Ecologia e Biologia Evolutiva durante o primeiro ou dois anos.

p Aumentar a autoeficácia é uma parte de uma estratégia de retenção, mas os esforços também devem abordar a construção de um sentimento de pertença e um senso de comunidade para alunos sub-representados, Zavaleta notado, um veterano instrutor de campo. "Os cursos de campo são uma ferramenta muito importante porque abordam ambos, "disse ela." Não há nada como fazer uma refeição juntos em um acampamento, ou identificando uma grama, ou chapinhando em um riacho, ou sentar ao redor de uma fogueira para construir um senso de comunidade. "

p Beltran, uma ex-aluna da UCSC, lembrou-se da luta para encontrar seu lugar em cursos de palestras para 400 alunos antes de se matricular em um curso de campo de um quarto de duração com Zavaleta. "Estou estudando esses alunos, porque eu era um deles, "disse Beltran." Eu estava me perguntando se eu merecia estar na faculdade, e se eu poderia ter uma carreira em ciências. "O curso de campo reacendeu o desejo que ela tinha no ensino médio, e em julho, ela se juntará ao corpo docente da UCSC como professora assistente de ecologia e biologia evolutiva (EEB).

p "A ênfase era muito diferente quando eu era estudante de graduação, "ela disse." Nós aprendemos muito desde então sobre a importância de ensinar de maneiras não tradicionais. "

p Incentivando todos os alunos a se sentirem bem-vindos

p No estudo, os pesquisadores descobriram que os alunos sub-representados são menos propensos a se inscrever em cursos de campo. Esse problema, Contudo, não é intransponível.

p "Passamos cinco anos lançando isso, "disse Zavaleta, um defensor dedicado da diversidade STEM que recebeu um subsídio de US $ 1 milhão em 2017 do Howard Hughes Medical Institute para financiar um esforço de cinco anos para apoiar os alunos em ecologia e biologia da conservação até a formatura. Seu programa fornece maior acesso a cursos de campo baseados em pesquisa e estágios, bem como orientação e uma comunidade de apoio, com o objetivo de lançar uma nova geração diversificada de líderes conservacionistas.

p "Pensamos nos cursos de campo como fechados e talvez elitistas, porque podem ser caros, ou pensamos que são apenas para estudantes que já possuem equipamento e experiência de acampamento, disse Zavaleta. Mas essas barreiras podem ser superadas, ela disse. Quando Biology 82 foi introduzido, os instrutores Don Croll e Gage Dayton fizeram um esforço concentrado para passar a palavra a todos os alunos por meio das dez faculdades da UCSC, grupos e organizações estudantis, e conselheiros acadêmicos. Bolsas de estudo removem barreiras de custo, e o compromisso de tempo de fim de semana relativamente pequeno ajuda a tornar o curso disponível para alunos que trabalham, ela notou.

p "Hora extra, a palavra se espalha, e agora temos alunos de todo o campus participando - não apenas alunos brancos, não apenas estudantes ricos, não apenas estudantes de biologia, e a maioria nunca acampou antes, "disse Zavaleta, observando que Biologia 82 é oferecido seis vezes por ano, mas ainda não pode atender à demanda dos alunos. "Se você enfrentar as barreiras relativamente fáceis, os cursos de campo tornam-se um motor de inclusão e equidade. "

p Zavaleta está entusiasmado com os resultados do estudo “porque nos mostram que é verdade”.

p "Por que nem todo aluno do curso de especialização pode ter uma experiência de campo?" ela perguntou. "Por que não podem todos os alunos da divisão? Todos os alunos do campus? Foi assim que a UCSC começou:era tudo sobre investigação em grupos de pares. Nós sabemos como fazer isso, e nós estamos fazendo isso. Só precisamos fazer isso por todos. "