p A transição da Idade da Pedra Média (MSA) para a Idade da Pedra Posterior (LSA) marca uma grande mudança cultural entre os ancestrais humanos caçadores-coletores, mas distinguir entre esses dois complexos industriais não é simples. Uma nova pesquisa publicada por uma equipe da Universidade de Liverpool e do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana esta semana demonstra que o aprendizado de máquina pode fornecer uma ferramenta valiosa para arqueólogos, e pode identificar o que diferencia o MSA e o LSA. p Os kits de ferramentas MSA aparecem pela primeira vez em cerca de 300, 000 anos atrás, ao mesmo tempo que os primeiros fósseis de Homo sapiens, e ainda estão em uso 30, 000 anos atrás. Contudo, de 67, 000 anos atrás, as mudanças na produção de ferramentas de pedra indicam uma mudança marcante no comportamento; os novos kits de ferramentas que surgem são rotulados como LSA e permaneceram em uso no passado recente. Um crescente corpo de evidências sugere que a transição de MSA para LSA não foi um processo linear, mas ocorreu em momentos diferentes em lugares diferentes. Compreender esse processo é importante para examinar o que impulsiona a inovação cultural e a criatividade, e o que explica essa mudança crítica de comportamento. Definir as diferenças entre o MSA e o LSA é um passo importante em direção a esse objetivo.

p "A África Oriental é uma região chave para examinar esta grande mudança cultural, não apenas porque hospeda alguns dos sites MSA mais jovens e alguns dos sites LSA mais antigos, mas também porque o grande número de locais bem escavados e datados o tornam ideal para pesquisas usando métodos quantitativos, "diz o Dr. Jimbob Blinkhorn, um arqueólogo do Pan African Evolution Research Group, Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e o Centro de Pesquisa Quaternária, Departamento de Geografia, Royal Holloway. "Isso nos permitiu reunir um banco de dados substancial de mudanças nos padrões de produção e uso de ferramentas de pedra, abrangendo 130 a 12, 000 anos atrás, para examinar a transição MSA-LSA. "

p O estudo examina a presença ou ausência de 16 tipos de ferramentas alternativas em 92 conjuntos de ferramentas de pedra, mas em vez de focar neles individualmente, a ênfase é colocada nas constelações de formas de ferramentas que freqüentemente ocorrem juntas.

p "Empregamos uma abordagem de Rede Neural Artificial (RNA) para treinar e testar modelos que diferenciam os conjuntos LSA dos conjuntos MSA, bem como examinar as diferenças cronológicas entre os mais velhos (130-71, 000 anos atrás) e mais jovem (71-28, 000 anos atrás) montagens MSA com uma taxa de sucesso de 94%, "diz o Dr. Matt Grove, um arqueólogo da Universidade de Liverpool.

p Redes Neurais Artificiais (RNAs) são modelos de computador destinados a imitar as características salientes do processamento de informações no cérebro. Como o cérebro, seu considerável poder de processamento surge não da complexidade de uma única unidade, mas da ação de muitas unidades simples agindo em paralelo. Apesar do uso difundido de RNAs hoje, as aplicações na pesquisa arqueológica permanecem limitadas.

p "As RNAs às vezes são descritas como uma abordagem de 'caixa preta', mesmo quando são muito bem-sucedidos, nem sempre fica claro exatamente por quê, "diz Grove." Empregamos uma abordagem de simulação que abre essa caixa preta para entender quais entradas têm um impacto significativo nos resultados. Isso nos permitiu identificar como os padrões de composição do conjunto de ferramentas de pedra variam entre o MSA e o LSA, e esperamos que isso demonstre como tais métodos podem ser usados ​​mais amplamente em pesquisas arqueológicas no futuro. "

p Blinkhorn acrescenta, "Os resultados do nosso estudo mostram que os conjuntos MSA e LSA podem ser diferenciados com base na constelação de tipos de artefatos encontrados apenas em um conjunto. A ocorrência combinada de peças de apoio, lâmina e tecnologias bipolares, juntamente com a ausência combinada de ferramentas essenciais, Tecnologia de flocos Levallois, tecnologia de ponta e raspadores identificam de forma robusta os conjuntos LSA, com o padrão oposto identificando assemblages MSA. Significativamente, isso fornece suporte quantificado para diferenças qualitativas observadas por pesquisadores anteriores que as principais mudanças tipológicas ocorrem com essa transição cultural. "

p A equipe planeja expandir o uso desses métodos para aprofundar as diferentes trajetórias regionais de mudança cultural na Idade da Pedra africana. "A abordagem que empregamos oferece um kit de ferramentas poderoso para examinar as categorias que usamos para descrever o registro arqueológico e nos ajudar a examinar e explicar a mudança cultural entre nossos ancestrais, "diz Blinkhorn.

p O estudo é publicado em PLOS ONE .