Esta imagem vívida mostra a estação espacial chinesa Tiangong-1 - o nome significa "palácio celestial" - e foi capturada pelo astrofotógrafo francês Alain Figer em 27 de novembro de 2017. Foi tirada de uma área de esqui na região de Hautes-Alpes, no sudeste da França, como o a estação passou por cima perto do crepúsculo.

A estação é vista no canto inferior direito como uma faixa branca, resultante da exposição de vários segundos, logo acima do cume do pico nevado de Eyssina (2837 m de altitude). Vários artefatos no original foram removidos.

O Tiangong-1 tem 12 m de comprimento, 3,3 m de diâmetro e uma massa de lançamento de 8506 kg. Está desocupado desde 2013 e não há contato com ele desde 2016.

A nave está agora a cerca de 280 km de altitude em uma órbita que inevitavelmente decairá em algum momento de março a abril de 2018, quando se espera que arde principalmente na atmosfera.

"Devido à geometria da órbita, já podemos excluir a possibilidade de que quaisquer fragmentos caiam sobre qualquer ponto mais ao norte do que 43ºN ou mais ao sul do que 43ºS, "diz Holger Krag, chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA.

"Isso significa que a reentrada pode ocorrer em qualquer ponto da Terra entre essas latitudes, que inclui vários países europeus, por exemplo."

"A data, O tempo e a pegada geográfica só podem ser previstos com grandes incertezas. Mesmo pouco antes da reentrada, apenas uma janela geográfica e de tempo muito grande pode ser estimada. "

A massa da estação e os materiais de construção significam que existe a possibilidade de que algumas partes dela sobrevivam e atinjam o solo.

Na história do vôo espacial, nenhuma vítima da queda de detritos espaciais foi confirmada.

A ESA está hospedando uma campanha de teste para acompanhar a reentrada, que será conduzido pelo Comitê de Coordenação de Detritos Espaciais entre Agências, um agrupamento das principais agências espaciais do mundo, incluindo ESA, NASA e a Administração Espacial Nacional da China.