p Uma equipe de arqueólogos da Universidade Bar-Ilan e da Universidade de Haifa descobriu novas e convincentes evidências de uma significativa retração econômica na orla do Império Bizantino, após uma grande pandemia em meados do século VI dC. A pesquisa reconstrói a ascensão e queda da viticultura comercial no meio do árido deserto de Negev, em Israel, usando evidências sobre a vida durante aquele período encontradas em um lugar inesperado:o lixo. p Enquanto os países lutam com a nova realidade imposta pela pandemia COVID-19, muitos pesquisadores olham para o passado em busca de precedentes históricos, como a gripe espanhola de 1918 e a Peste Negra do século XIV. A primeira onda historicamente atestada do que mais tarde ficou conhecido como a Peste Negra (causada pela bactéria Yersinia pestis) se espalhou por todo o Império Bizantino e além, em 541 CE. Conhecida como Peste Justiniana, depois do imperador Justiniano que contraiu a doença, mas sobreviveu, causou alta mortalidade e teve uma série de efeitos socioeconômicos. Mais ou menos na mesma época, uma enorme erupção vulcânica no final de 535 ou início de 536 CE marcou o início da década mais fria nos últimos 2.000 anos (outro vulcão de proporções semelhantes entrou em erupção em 539 CE). Contudo, estudiosos discordam sobre o quão abrangente e devastadora foi a epidemia de meados do século VI e a mudança climática. Este debate acadêmico não é surpreendente, considerando que ainda hoje, líderes e legisladores em todo o mundo diferem sobre a gravidade e a resposta correta ao COVID-19, para não mencionar as mudanças climáticas. Uma razão pela qual a retrospectiva não é 20/20 quando se trata de pragas antigas é que os relatórios antigos tendem a exagerar ou sub-representar o número de vítimas humanas, enquanto as evidências arqueológicas dos efeitos sociais e econômicos da peste são muito difíceis de encontrar.

p Recentemente, uma equipe de arqueólogos israelenses descobriu evidências novas e convincentes de uma recessão econômica significativa na orla do Império Bizantino, após uma grande pandemia em meados do século VI dC. A pesquisa, publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), reconstrói a ascensão e queda da viticultura comercial no meio do árido deserto de Negev, em Israel.

p Daniel Fuks, um Ph.D. estudante no Departamento de Estudos e Arqueologia da Terra de Israel Martin (Szusz) na Universidade Bar-Ilan, liderou o estudo como pesquisador no Laboratório de Arqueobotânica do Prof. Ehud Weiss, e como membro da equipe do Negev Byzantine Bio-Archaeology Research Program, Crise nas margens do Império Bizantino, chefiado pelo Prof. Guy Bar-Oz da Universidade de Haifa. Este projeto procura descobrir quando e por que o assentamento agrícola das Terras Altas do Negev foi abandonado.

p A agricultura neste deserto árido foi possível graças à agricultura de escoamento de água da chuva, que atingiu seu auge no período bizantino, como visto em sites como Elusa, Shivta, e Nessana. Nos locais de Negev Highland hoje, as ruínas de estruturas de pedra bem construídas atestam sua antiga glória, mas a equipe de Bar-Oz, guiado por arqueólogos de campo da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA), Dr. Yotam Tepper e Dra. Tali Erickson-Gini, descobriu evidências ainda mais convincentes sobre a vida durante aquele período em um lugar inesperado:o lixo. "Seu lixo diz muito sobre você. Nos antigos montes de lixo do Negev, há um registro da vida diária dos residentes - na forma de restos de plantas, restos de animais, cacos de cerâmica, e mais, "explica Bar-Oz." No projeto Crise nas margens, escavamos esses montes para descobrir a atividade humana por trás do lixo, o que incluiu, quando floresceu, e quando diminuiu. "

p O estudo das sementes encontradas em escavações arqueológicas faz parte do campo conhecido como arqueobotânica (paleoetnobotânica). O Laboratório de Archaebotânica da Universidade Bar-Ilan, no qual a maior parte desta pesquisa foi conduzida, é o único laboratório em Israel dedicado à identificação de sementes e frutos antigos. Prof. Ehud Weiss, a cabeça do laboratório, explica que a tarefa da arqueobotânica é "entrar na despensa" - ou, nesse caso, o lixo - de povos antigos e estudar suas interações com as plantas. A arqueobotânica reconstrói a economia antiga, meio ambiente e cultura, mas o caminho não é fácil. Amostras de sedimentos sem fim devem ser classificadas grão por grão, procurando sementes, identificando-os e contando cada um. Para o presente estudo, quase 10, 000 sementes de uva, trigo e cevada foram retirados e contados em 11 montes de lixo em três locais. "Identificar restos de sementes e frutos é uma capacidade única de nosso laboratório, "diz Weiss, "e depende da coleção de referência nacional de Israel de sementes de plantas e frutas realizada em nosso laboratório, e em anos de experiência na recuperação, em processamento, e analisar restos de plantas de locais de todos os períodos da arqueologia israelense. "

p Uma das primeiras observações dos pesquisadores foi o alto número de sementes de uva nos antigos montes de lixo. Isso se encaixa bem com as sugestões de estudiosos anteriores de que o Negev estava envolvido na viticultura voltada para a exportação. Os textos bizantinos enaltecem o vinum Gazetum ou "vinho de Gaza" como um vinho branco doce exportado do porto de Gaza para todo o Mediterrâneo e além. Este vinho era geralmente transportado em um tipo de ânfora conhecido como jarros de Gaza, ou jarras de vinho de Gaza, que também são encontrados em locais em todo o Mediterrâneo. Nos montes de lixo do Negev Bizantino, esses jarros de Gaza aparecem em grandes quantidades.

p Daniel Fuks, o doutorado da Bar-Ilan University aluna, procurou determinar se havia alguma tendência interessante na frequência relativa de grainhas de uva no lixo. Em uma palestra no estilo Ted apresentada por Bet Avichai no ano passado, ele disse, "Imagine que você é um fazendeiro antigo com um pedaço de terra para alimentar sua família. Na maior parte dele, você planta cereais como trigo e cevada porque é assim que você obtém seu pão. Em uma parte menor, você planta uma vinha e outras safras como leguminosas, vegetais e árvores frutíferas, para as necessidades de sua família. Mas um dia, você percebe que poderia vender o excelente vinho que produz para exportação, e ganhe dinheiro suficiente para comprar pão e um pouco mais. Pouco a pouco, você expande seu vinhedo e muda da agricultura de subsistência para a viticultura comercial. Se olharmos para o seu lixo e contarmos as sementes, descobriremos um aumento na proporção de grainhas de uva em relação aos grãos de cereais. E isso é exatamente o que descobrimos:um aumento significativo na proporção de grainhas de uva para grãos de cereais entre o século IV dC e meados do século VI. Então de repente, diminui. "

p Enquanto isso, Fuks e Dr. Tali Erickson-Gini, um especialista na cerâmica do antigo Negev, levou isso para o próximo nível. Eles verificaram se havia tendências semelhantes na proporção de potes de vinho de Gaza para potes em forma de saco, o último sendo muito menos adequado para o transporte em camelo das Terras Altas de Negev para o porto de Gaza. De fato, a ascensão e declínio inicial dos jarros de Gaza acompanhou a ascensão e queda das sementes de uva.

p Os pesquisadores concluíram que a escala comercial da viticultura no Negev, como visto nas proporções de sementes de uva, estava ligado ao comércio mediterrâneo, atestado pelas proporções do jarro de Gaza. Em outras palavras, os pesquisadores descobriram um novo testemunho arqueológico para uma economia comercial internacional de cerca de 1, 500 anos atrás.

p Como hoje, esta situação trouxe uma prosperidade sem precedentes, mas também maior vulnerabilidade a choques. Em meados do século VI, alguns desses choques podem explicar o declínio. Um deles era a peste Justiniana, que teve um alto número de mortos em Bizâncio e em outras partes do império. No artigo, os autores explicam que o resultante "mercado em contração para os produtos de Gaza teria um impacto negativo na economia do Negev, mesmo enquanto o comércio na vizinha Gaza pode ter continuado ... Se a praga atingiu o Negev, também poderia ter prejudicado a capacidade de produção local e oferta de produtos agrícolas em geral, induzindo uma escassez de trabalhadores agrícolas. "

p Um choque diferente daquele período foi uma erupção vulcânica de proporções globais no final de 535 / início de 536 EC, que cobriu a atmosfera do hemisfério norte com poeira e causou resfriamento global por uma década (outra erupção de magnitude semelhante ocorreu em 539 dC). Isso levou à seca na Europa, mas pode ter aumentado a precipitação, possivelmente incluindo inundações repentinas de alta intensidade, no sul do Levante, prejudicando a agricultura local.

p A tarefa de Sísifo de classificar e contar as sementes pode não parecer a mais emocionante, mas a pesquisa sobre descobertas de plantas arqueológicas é inovadora e influente, ao mesmo tempo, demonstrando a engenhosidade e perspicácia envolvidas nas interações dos povos antigos com as plantas. Guy Bar-Oz, da Universidade de Haifa, declara:"A descoberta da ascensão e queda da viticultura comercial no Negev bizantino apóia outras evidências recentes desenterradas pelo projeto" Crise nas margens "para uma grande expansão agrícola e de assentamento no século 5 a meados do sexto seguido de declínio. Parece que o assentamento agrícola nas Terras Altas do Negev recebeu tal golpe que não foi revivido até os tempos modernos. Significativamente, o declínio veio quase um século antes da conquista islâmica em meados do século VII. "

p Dois dos gatilhos mais prováveis ​​para o colapso de meados do século VI - mudança climática e praga - revelam vulnerabilidades inerentes aos sistemas político-econômicos, antes e agora. "A diferença é que os bizantinos não previram isso, "explica Fuks." Podemos realmente nos preparar para o próximo surto ou para as consequências iminentes da mudança climática. A questão é, seremos sábios o suficiente para fazer isso? "