Um esforço coordenado no Twitter para influenciar a próxima eleição presidencial dos EUA - usando trolls (personas falsas que espalham temas hiperpartidários) e superconectores (contas altamente conectadas) - visa semear desconfiança, exacerbar as divisões políticas e minar a confiança na democracia americana, de acordo com um novo relatório da RAND Corporation.

Embora os pesquisadores digam que não podem atribuir definitivamente a interferência nas eleições deste ano a um ator específico, as táticas que observaram no Twitter refletem a estratégia de longa data da Rússia de jogar fora as tensões partidárias existentes para criar um sentimento de desunião entre os eleitores dos EUA, e também favorecem os interesses da Rússia.

"A mídia social tornou mais barato e fácil para os atores estrangeiros montar ataques cada vez mais sofisticados à nossa democracia e ao nosso discurso político, "disse William Marcellino, o autor principal do estudo e um cientista social e comportamental da RAND, uma organização sem fins lucrativos, grupo de pesquisa apartidário. "Muitos americanos estão imersos em conversas online que foram moldadas artificialmente, e que estão dando a eles uma imagem falsa e distorcida do mundo. "

O relatório da RAND é o segundo de uma série de quatro partes com o objetivo de ajudar os formuladores de políticas e o público a entender - e mitigar - a ameaça de interferência estrangeira online no mercado nacional, eleições estaduais e locais. O primeiro relatório concluiu que o principal objetivo da interferência estrangeira é paralisar o processo político americano, levando as pessoas a posições extremas que tornam cada vez mais difícil chegar a um consenso.

O último estudo usou ferramentas de software desenvolvidas pela RAND para analisar um conjunto de dados muito grande de 2,2 milhões de tweets de 630, 391 contas exclusivas do Twitter coletadas entre 1º de janeiro e 6 de maio, 2020. A análise descobriu que contas de trolls e superconectores se aglomeram de forma esmagadora em certas comunidades do Twitter envolvidas em conversas políticas em torno da eleição.

A comunidade pró-Donald Trump teve a maior porcentagem de ambos os tipos de contas; os trolls desta comunidade apoiavam fortemente o presidente, bem como conteúdo QAnon e outro conteúdo que favoreceu a candidatura Trump.

Entre a comunidade pró-vice-presidente Biden, que também teve uma das maiores concentrações de contas de trolls e superconectores, trolls eram anti-Biden, e criticou Biden ou elogiou Bernie Sanders.

Esta atividade orquestrada pode ter funcionado a favor do presidente Trump, e contra a candidatura do vice-presidente Biden, De acordo com o relatório. Ter como alvo os dois lados do espectro político também é uma estratégia consistente com os esforços anteriores da Rússia para se intrometer nas eleições dos EUA.

Os pesquisadores incentivam as plataformas de mídia social a se adaptarem e adotarem métodos emergentes de detecção de esforços de interferência eleitoral, incluindo a combinação de análises de rede e aprendizado de máquina usada neste estudo.

"As novas tecnologias podem ter facilitado para os atores estrangeiros realizar esforços de influência maligna, mas a inovação tecnológica também pode nos ajudar a combatê-los, "Disse Marcellino." Detectamos interferências nas eleições anteriores, mas fechamos a porta do celeiro tarde demais - depois de uma eleição. Nosso estudo mostra que é possível detectar, e responder a, esses esforços antes de uma eleição. "

Os pesquisadores também recomendam a divulgação ampla da ameaça de interferência eleitoral online, na mídia impressa e no rádio e na TV, para alertar os americanos sobre o que está acontecendo, muito provavelmente, esforços estrangeiros para manipulá-los e minar sua confiança na democracia.

Divulgar detalhes sobre os públicos-alvo (por exemplo, partidários do presidente Trump ou partidários do ex-vice-presidente Biden), bem como táticas específicas (por exemplo, compartilhamento de memes de ataque), poderia ajudar ainda mais a proteger os americanos da manipulação online, De acordo com o relatório.

Esta pesquisa foi patrocinada pelo Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia.