p O apelo do Instituto Grattan para "abandonar" os planos de qualquer rede ferroviária de alta velocidade na Austrália falha em olhar para os benefícios mais amplos que tal projeto pode trazer por meio de economias mais produtivas e cidades mais sustentáveis. p Os autores do estudo argumentam que o desenvolvimento de qualquer rede de trem-bala ligando Brisbane a Melbourne via Sydney e Canberra é "inadequado para a Austrália".

p Mas o que o argumento deles negligencia é que um projeto como o trem de alta velocidade tem uma capacidade única de remodelar cidades e padrões de assentamento populacional de maneiras positivas.

p Uma questão de custo

p O estudo do instituto diz que a ideia dos trens de alta velocidade é uma distração indesejada na formulação de políticas para o futuro do transporte do país. Seu caso se baseia em uma revisão da experiência ferroviária de alta velocidade na Europa, Japão e China.

p Todas essas nações, diz, têm distribuições muito diferentes de vilas e cidades principais da Austrália, que tem distâncias extremamente longas entre algumas grandes cidades.

p O estudo também critica uma análise da Commonwealth de 2013 que encontrou um projeto ferroviário de alta velocidade de A $ 130 bilhões ligando Brisbane, Sydney e Melbourne gerariam uma relação custo-benefício de 2,3 para 1. Portanto, cada A $ 1 investido em uma rede ferroviária de alta velocidade geraria A $ 2,30 em benefícios, como economia de tempo de viagem, evitou os custos operacionais dos veículos e reduziu o congestionamento das estradas.

p Mas os autores do estudo Grattan dizem que esse número se baseia em uma taxa de desconto "escolhida a dedo" de 4%. Este é o jargão econômico para o retorno mínimo que a comunidade esperaria do investimento de seus recursos coletivos em qualquer projeto.

p O estudo Grattan também diz que a análise de custo-benefício de 2013 não permitiu estouros de custos. Nem considerou as emissões de gases de efeito estufa associadas às enormes quantidades de concreto e aço necessárias para construir a infraestrutura.

p Então, por que algumas pessoas, incluindo o Partido Trabalhista federal, ainda está tão apaixonado pela ideia dos trens de alta velocidade quando outros o deixariam no lixo?

p Alguns projetos remodelam cidades

p Nem todos os projetos de infraestrutura de transporte são iguais quando se trata de análise de custo-benefício. Alguns investimentos têm um efeito transformador nos padrões de assentamento da população - eles moldam cidades e regiões.

p A Sydney Harbour Bridge e o Melbourne Underground Rail Loop são exemplos clássicos de projetos de modelagem de cidades. Cada tempo de viagem alterado entre diferentes partes da metrópole, que então mudou as preferências de localização de famílias e empresas. Isso levou a uma estrutura da cidade substancialmente diferente em comparação com o que poderia ter se desenvolvido de outra forma.

p Outros projetos, a grande maioria das despesas de transporte do governo, meramente seguir ou servir o padrão de assentamento estabelecido pelos investimentos que moldam a cidade. Esses projetos "seguidores" incluem as vias arteriais locais e os bondes que circulam pessoas e mercadorias nas cidades.

p As diretrizes oficiais da Commonwealth para avaliação de grandes projetos reconhecem essa distinção.

p Novas formas de viver, Aprendendo, trabalhar e brincar tornam-se possíveis com projetos de modelagem de cidades. Por comparação, a procissão de projetos seguidores simplesmente perpetua os padrões de assentamento e as estruturas econômicas.

p Essa é a reivindicação e o apelo do trem de alta velocidade. Os defensores argumentam que tal investimento desviaria uma proporção significativa do crescimento urbano dos subúrbios remotos das áreas metropolitanas para novos locais regionais. Isso ocorre porque essas regiões terão tempos de viagem semelhantes para os principais mercados de trabalho das cidades.

p Nessas localidades regionais, as famílias desfrutariam de uma maior escolha de habitação e acessibilidade, mais walkability e melhor acesso ao espaço aberto. Eles poderiam até ter melhor acesso a uma variedade de instalações comunitárias do que suas contrapartes metropolitanas suburbanas.

p Os defensores também argumentam que as empresas nas grandes cidades e nas áreas regionais intervenientes serão capazes de se conectar a um custo menor e adquirir as habilidades de que precisam com mais eficiência. Isso aumentaria a produtividade.

p Considere todos os benefícios

p A análise de 2013 levou em consideração questões como congestionamento, emissões (de viagens) e acidentes de transporte. Mas não tentou quantificar e monetizar os efeitos da ferrovia de alta velocidade moldando cidades e regiões.

p Discutivelmente, o conjunto mais importante de benefícios deste investimento foi deixado de fora da avaliação econômica, simplesmente porque são difíceis de medir.

p Modelar como as cadeias de abastecimento das empresas podem mudar sob a influência de projetos de modelagem da cidade, ou como as preferências de moradia das pessoas podem mudar, é sem dúvida um desafio. Mas ser difícil de medir torna esses impactos não menos reais.

p Apesar dessa limitação no escopo dos benefícios, o estudo de 2013 disse que o projeto ferroviário de alta velocidade retornaria uma relação custo-benefício de 1,1 a uma taxa de desconto de 7%, que o estudo Grattan diz ser o teste usual aplicado a projetos de transporte.

p Grattan diz que o projeto mal consegue sobreviver com essa taxa de desconto mais alta e implica que muitos outros projetos ofereceriam proporções maiores do que 1:1 e deveriam ser preferidos. Normalmente seriam menores, projetos seguidores que tratam de problemas de congestionamento local.

p Mas um projeto que atinge uma relação custo-benefício de 1,1 significa que a Austrália ainda estaria em melhor situação se empreendesse o projeto em comparação com um caso normal de negócios.

p Se os efeitos transformadores do trem de alta velocidade incluem cidades mais compactas e que podem ser percorridas a pé com menos dependência de carros e maior produtividade, então, tal rede tem bons motivos para manter seu domínio sobre a imaginação australiana. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.