Uma ideia de Elon Musk voltou a ser notícia, e desta vez, a história é ainda mais maluca do que o trânsito em massa para Marte em 2022. Desta vez, relatou Tech Crunch em 13 de outubro, os investidores investiram outros US $ 50 milhões no desenvolvimento de um projeto de Musk que supostamente faria os americanos pegarem o trem.

Garantido, este trem usaria o sistema de propulsão "Hyperloop" (principalmente teórico) de Musk para se mover mais rápido do que um avião, e faça isso através de um tubo de metal:L.A. para San Francisco em 35 minutos, Nova York para L.A. em três horas.

Mas ainda. América do Norte e América do Sul (Brasil, Canadá e EUA) possuem 27 por cento das ferrovias do mundo e 1 por cento do número de passageiros. Amtrak, o provedor apoiado pelo governo do serviço ferroviário de passageiros dos EUA, tem 26 rotas regionais e 15 rotas de longa distância que juntas cobrem boa parte do país, com algumas paradas no Canadá. Em 2015, essas rotas transportaram quase 31 milhões de passageiros. Ferrovias de Moçambique, observa The Economist, transportou 108 milhões de passageiros em 2011. Para referência, Moçambique tem cerca de um duodécimo da população dos Estados Unidos.

A maioria dos 31 milhões de passageiros da Amtrak viaja menos de 400 milhas (650 quilômetros) só de ida. Esses viajantes, de acordo com o porta-voz da Amtrak, Marc Magliari, provavelmente não iria de avião.

"Nossa principal competição [regional] são as pessoas dirigindo seus veículos pessoais, "escreve Magliari por e-mail. Eles estão viajando" a negócios, razões pessoais e familiares, " ele escreve, e menos para o lazer.

E a maioria deles está viajando pelo Nordeste, onde pegar o trem faz todo o sentido.

Onde os americanos viajam totalmente de trem

O número de passageiros da Amtrak aumentou dramaticamente nas últimas duas décadas - 55 por cento desde o final dos anos 90, de acordo com um relatório do Instituto Brookings de 2013 - principalmente por meio do Corredor Nordeste. As 17 linhas que conectam as principais cidades da Virgínia a Montreal respondem por mais da metade do número de passageiros da Amtrak. Amtrak disse ao The New York Times 'Ron Nixon em 2012 que transporta 75 por cento das pessoas que viajam de Nova York a Washington, D.C.

A popularidade da Amtrak no Nordeste, escreve Nixon, "vem crescendo continuamente desde que o Acela foi introduzido em 2000 e a segurança do aeroporto foi reforçada depois de 2001."

Mais ou menos na época em que as viagens aéreas atingiram um novo nível de horror, Amtrak introduziu sua única rota de alta velocidade, o Acela Express. O Acela vai de Boston a Washington, D.C., com paradas em New Haven, Nova york, Filadélfia e Baltimore. Todo o percurso dura cerca de sete horas. O segmento de Nova York a Washington leva cerca de três horas, de acordo com o viajante independente.

De Nova York a Washington de avião corre pelo menos isso, assumindo cerca de uma hora no ar e duas horas muito otimistas no aeroporto. Um assento de ônibus custa de $ 108 a bem mais de $ 250 ida e volta, dependendo da companhia aérea (Google Voos, 04/11/16) e quantas coisas você pode enfiar em uma bolsa.

Uma passagem de ônibus no Acela, que inclui dois itens pessoais, duas malas de mão e duas malas despachadas, começa em torno de $ 175 ida e volta (Amtrak, 04/11/16). O Acela também tem espaço para as pernas, Wifi grátis, um carro-restaurante, tomadas nos assentos, grandes banheiros e uma sala com um bar completo. Não está claro por que alguém voaria.

Nova York para, dizer, San Diego é diferente, melhor história.

Qual é a pressa?

Os passageiros nas rotas de longa distância da Amtrak, que variam de cerca de 750 milhas a 2, 500 milhas (1, 200-4, 000 quilômetros) de comprimento, representam menos de 15 por cento dos passageiros, mas são 15% atraentes.

O planejador da cidade Danya Sherman chama o trem de longa distância de "um dos maiores e menos anunciados espaços públicos da América". Quando Sherman passou 30 dias no trem pesquisando sua tese de mestrado, "Motores da cultura:aprendendo com o domínio público único do trem de longa distância, "ela encontrou um senso único de comunhão entre os passageiros.

"As pessoas pareciam descrever o trem como uma experiência coletiva, mesmo que o que eles gostassem fosse um individualista, meditativo, ou experiência produtiva, "Sherman compartilha por e-mail.

Existe um lado prático. Sherman às vezes se pegava conversando com os passageiros.

"Muitos homens mais jovens e de meia-idade [estavam] viajando de partes rurais do noroeste para Dakota do Norte ... para trabalhar nos campos de petróleo por vários meses, "Sherman escreve." É a maneira mais fácil e barata de chegar lá. "

O porta-voz da Amtrak, Magliari, observa que os trens "atendem a muitos locais onde o serviço aéreo é inexistente ou muito caro, e muitas vezes somos uma opção de baixo custo sem os custos ambientais de voar ou dirigir. "

Mas geralmente não é prático. Em absoluto. Usualmente, é lazer.

Pessoas que escolhem o trem para viagens de longa distância são um grupo variado. Jeffrey Orenstein, jornalista de viagens e professor aposentado de ciências políticas, pega o trem cerca de três vezes por ano. Ele acha que o transporte é "um interessante corte transversal da vida nas regiões envolvidas, "ele escreve em um e-mail.

Orenstein, cujo site, SimplySmartTravel, é especialista em férias ferroviárias, conheceu legisladores, turistas, agricultores, estudantes e aposentados, entre outros. Ele viaja na primeira classe e come no vagão-restaurante, portanto, seus companheiros de viagem "tendem a ser relativamente ricos" - principalmente de classe média e média alta, com alguns alunos concentrados.

Sherman, cavalgando de Nova Orleans a Los Angeles em um ônibus, conheci "um casal gay indo para Houston, uma família latina foi para Albuquerque, um pizzaiolo que adora rock indie de Austin, um ministro indo para Tucson e um marinheiro mercante aposentado com destino a L.A. que me ensinou a jogar dominó, "ela escreve no NextCity.

A maioria desses passageiros de longa distância parece ter pelo menos uma coisa em comum. Eles acham que chegar lá faz parte do trajeto. O cenário, a "comunalidade, "a hora de pensar, a falta de WiFi - e, para muitos, a chance de falar com estranhos. Sherman passou duas horas filosofando sobre viagens de trem com um homem que conheceu no vagão de observação com paredes de vidro.

Orenstein é um falador, também.

"Como um americano viajando pelo Canadá durante a temporada das primárias presidenciais de 2016, "escreve Orenstein, "minha esposa e eu tivemos discussões fascinantes sobre a política americana."

"Os canadenses estão muito interessados ​​(e muitas vezes perplexos) sobre nosso sistema e escolhas, " ele adiciona.

Orenstein, como o resto do mundo, acredita que nada menos que uma ferrovia nacional de alta velocidade fará com que o americano médio viaje longas distâncias de trem. A Amtrak tem grandes planos de expansão e atualizações, diz Magliari, assumindo que o financiamento está lá.

Se não, no entanto, não é nada demais. Por uma estimativa muito otimista, O Hyperloop deve estar pronto para o serviço de passageiros em 2018.

Uma equipe de engenheiros da Universidade de Cincinnati revelou um pod Hyperloop levitando em outubro de 2016.