Os humanos antigos coletaram deliberadamente conchas perfuradas a fim de amarrá-las juntas como contas, de acordo com um estudo publicado em 8 de julho, 2020 na revista de acesso aberto PLOS ONE por Daniella Bar-Yosef Mayer (Universidade de Tel Aviv, Israel), Iris Groman-Yaroslavski (Universidade de Haifa, Israel), e colegas.

As conchas são uma das formas mais antigas de os humanos se adornarem e se expressarem, com exemplos de assembléias de conchas coletadas deliberadamente em sítios humanos que datam de 160, 000 anos atrás, encontrado no norte da África, África do Sul, e o Mediterrâneo Oriental. Conchas de um sítio Paleolítico do Mediterrâneo, Caverna Qafzeh (datada de 120, 000 anos atrás) são todos naturalmente perfurados (em contraste com as conchas não perfuradas encontradas em um local mais antigo próximo, Caverna de Misliya), sugerindo que essas conchas foram deliberadamente coletadas e amarradas como contas.

Para investigar a possibilidade de suspensão deliberada para criar cordões de contas de concha, Bar-Yosef Mayer e Groman-Yaroslavski coletaram as mesmas espécies de conchas perfuradas (Glycymeris) e simularam o uso potencial e o desgaste presente nas conchas originais:primeiro, lixando sistematicamente as conchas contra diferentes materiais como couro, areia, e pedra para produzir um catálogo de padrões de desgaste, em seguida, pendurar as conchas em cordas feitas de linho selvagem para identificar padrões de desgaste específicos da suspensão de cordas. Em seguida, eles compararam esses padrões de desgaste aos das conchas originais da Caverna Qafzeh.

A análise microscópica das cinco conchas da Caverna Qafzeh mais bem preservadas revelou traços consistentes com aqueles criados nas conchas simuladas por meio do contato com uma corda, bem como traços de contato concha a concha (indicando que as conchas estavam penduradas juntas). Quatro das cinco conchas originais também revelaram traços de um tratamento de coloração ocre.

Embora não seja possível determinar o significado simbólico preciso do cordão de contas da caverna Qafzeh, o fato de que as conchas de bivalves são uma marca registrada frequente em todos os locais do Paleolítico dá uma ideia de sua importância. Adicionalmente, a presença de um barbante parece sugerir que não apenas a coleta de conchas era importante - a capacidade de exibir as conchas para outras pessoas também provavelmente tinha um significado. Como uma das primeiras instâncias de objetos perfurados pendurados em cordas, as conchas da Caverna Qafzeh também nos aproximam da compreensão das origens da tecnologia de fabricação de cordas, provavelmente entre 160-120, 000 anos atrás.

Bar-Yosef Mayer acrescenta:"Os humanos modernos coletaram cascas de berbigão não perfuradas para fins simbólicos em 160, 000 anos atrás ou antes, e cerca de 120, 000 eles começaram a coletar conchas perfuradas e a usá-las em um cordão. Concluímos que as cordas, que tinha muitos outros aplicativos, foram inventados neste período de tempo. "