Para entender a resposta da América à pandemia do coronavírus, os pesquisadores começaram com dados de mais de 200 anos atrás - na fronteira americana.

Cuidadosamente, e com enormes quantidades de dados processados ​​por 97 computadores avançados, Jingjing Li, Ting Xu, Natasha Zhang Foutz e Bo Bian foram de condado por condado para rastrear os níveis de individualismo - medido pela quantidade de tempo que cada localidade passou na fronteira americana de 1790 a 1890 - e correlacionar o individualismo ao cumprimento do distanciamento social e crowdfunding relacionado ao COVID-19 .

Tempo gasto na fronteira, onde independência e autossuficiência eram essenciais para a sobrevivência, é amplamente aceito nas ciências sociais como um indicador de individualismo. Os colonizadores precisavam de independência e autossuficiência para sobreviver. Pessoas com essas características se auto-selecionaram para migrar para a fronteira, sobreviveu, e, por fim, passou essas características para a próxima geração.

Agora, aquele individualismo, transmitido culturalmente por pelo menos 130 anos, está complicando as respostas locais à pandemia.

Mesmo depois de controlar variáveis ​​como ideologia política, capital social ou densidade populacional, os pesquisadores descobriram que níveis locais mais elevados de individualismo reduziram o cumprimento das ordens de bloqueio estadual em 41% e reduziram a arrecadação de fundos relacionada à pandemia em 48%.

"Ficamos surpresos com a grande magnitude desses números, porque eles sugerem que as variações no individualismo podem ser responsáveis ​​por quase metade da eficácia de uma política, "disse Li, professor assistente de tecnologia da informação na McIntire School of Commerce da University of Virginia.

Entre seus co-autores, Foutz é professor associado de marketing, também na Escola McIntire, enquanto Xu é professor assistente de finanças na Darden School of Business da UVA, e Bian é professor assistente de finanças na University of British Columbia. Todos os quatro acreditam que sua pesquisa foi concluída em apenas cinco semanas e publicada no Pesquisa em Ciências Sociais Rede - tem implicações políticas urgentes e significativas.

"Os formuladores de políticas muitas vezes contam com fatores socioeconômicos ou demográficos ao fazer políticas, mas muitas vezes esquecem a influência da cultura, "Xu disse." Nosso estudo é o primeiro a quantificar a influência cultural, e mostra que devemos levar em conta as variações na cultura para combater o COVID-19 de maneira eficaz. "

Individualismo, Um Legado da Fronteira

Pode parecer um exagero conectar as atitudes de fronteira de 200 anos atrás com as ações de hoje, mas os pesquisadores apontam que a cultura é "lenta".

"A cultura é muito persistente e lenta para mudar, então as condições iniciais são críticas na formação da cultura do individualismo moderno, "Li disse." Esta medida de individualismo historicamente determinada garante que a causalidade vai do individualismo às ações coletivas, em vez do contrário. "

Como um exemplo, os pesquisadores apontaram para dois condados em Minnesota. Mille Lacs County, cerca de duas horas a noroeste de Minneapolis, passou aproximadamente 35 anos na fronteira americana durante o período de 100 anos de 1790 a 1890; Condado de Freeborn, cerca de duas horas ao sul de Minneapolis, passou apenas cerca de quatro anos na fronteira durante esse mesmo período.

Hoje, embora afetado pelos mesmos pedidos de bloqueio estadual e compartilhamento de dados demográficos semelhantes, Mille Lacs exibiu um comportamento mais individualista, com 21% menos pessoas ficando em casa (conforme medido por dados de localização agregados e individuais) e 70% menos doações para campanhas de crowdfunding COVID-19.

"Depois que as ordens de bloqueio estadual entraram em vigor, aplicando abrigo em casa e fechando negócios não essenciais, nosso estudo descobriu que condados altamente individualistas cumpriram menos com as ordens de bloqueio e doaram menos para campanhas de caridade relacionadas ao COVID, criando uma divergência nas ações coletivas entre municípios com diferentes níveis de individualismo, "Li disse.

Os EUA são repetidamente classificados como o país mais individualista do mundo, pesquisadores apontaram, e o individualismo americano tem sido uma força poderosa que impulsiona a inovação e o crescimento econômico. Contudo, também pode complicar a luta contra COVID-19, que exige urgentemente ações coletivas - como distanciamento social ou uso de máscaras - que sacrificam a preferência individual a serviço de um objetivo coletivo.

"Os custos e benefícios do individualismo variam com as condições econômicas, "Xu disse." Nos bons tempos, o individualismo incentiva o esforço e a inovação. Mas em tempos difíceis, pode ser muito caro, porque desestimula ações coletivas que são particularmente importantes no enfrentamento de desafios. "

Embora os pesquisadores tenham se concentrado principalmente nos EUA, Bian observa que outros países tiveram alta classificação em medidas de individualismo, como o Reino Unido, estão enfrentando desafios semelhantes no combate à pandemia.

"Encontramos o mesmo padrão em 83 países:países mais individualistas são menos propensos a se envolver em distanciamento social e têm maior crescimento de infecções, "ela disse." Nós até encontramos o mesmo padrão comparando indivíduos que vivem no mesmo condado, mas vindo de diferentes origens culturais devido à migração residencial. "

Contudo, existem maneiras de quebrar o padrão, particularmente quando se trata de política governamental, os pesquisadores sugerem.

Estímulo do governo, Implicações de política e Big Data

Li, Xu, Foutz e Bian queriam ver se a intervenção do governo poderia mitigar alguns dos impactos negativos do individualismo, então eles olharam mais de perto os efeitos dos cheques de estímulo do governo distribuídos por meio do Coronavirus Aid, Socorro e segurança econômica, ou CARES, Agir.

Eles descobriram que os cheques de estímulo alimentaram o financiamento coletivo de caridade, mesmo em áreas altamente individualistas.

"O individualismo tende a reduzir essas doações online, mas esse efeito de redução foi enfraquecido depois que o governo distribuiu cheques de estímulo, "Disse Xu." Isso sugere que locais com alto individualismo podem se beneficiar da intervenção do governo para encorajar a ação coletiva. "

A comunicação estratégica também pode ajudar, ao dirigir para casa, as consequências das ações individuais na saúde coletiva. Em condados com maior densidade populacional e mais idosos, por exemplo, pesquisadores descobriram que as pessoas com baixo individualismo tendiam a adaptar naturalmente seu comportamento para o bem coletivo porque as consequências eram mais visíveis. Eles podiam ver facilmente que seus vizinhos próximos, ou idosos que veem todos os dias, pode ser ferido por não manter uma distância segura.

"Pessoas menos individualistas em áreas densamente povoadas estão mais conscientes das consequências de seu comportamento sobre os outros e da externalidade de seu comportamento, "Disse Xu. Pessoas mais individualistas, Contudo, pode ter mais dificuldade em internalizar essas consequências.

"A América passou por muitas crises em sua história, mas este pode ser particularmente agudo e contencioso porque é causado por um inimigo invisível, "Disse Li." É difícil conseguir que as pessoas se coordenem e modifiquem seu comportamento para algo completamente invisível. "

É por isso, Foutz disse, a comunicação estratégica é muito importante.

“Sabemos que o distanciamento social pode ajudar a mitigar esta crise, mesmo que não possamos ver os benefícios imediatamente. As comunicações políticas devem ajudar as pessoas a visualizar mentalmente esse inimigo invisível e ver as consequências de suas ações. "

Os resultados também apontam para o papel que o big data pode desempenhar na formulação de políticas modernas. Os pesquisadores usaram uma grande quantidade de dados, desde o Censo dos EUA ou crowdfunding online até dados de localização de alta frequência. Em tudo, os pesquisadores analisaram cerca de um quarto de petabyte de dados, com cerca de 175 trilhões de registros - uma quantidade enorme para qualquer projeto.

"Um computador, mesmo um muito poderoso, precisaria de cerca de três meses apenas para pré-processar o granular, dados em escala populacional, "Li disse." É por isso que decidimos usar um cluster de 97 computadores para acelerar a computação. Enquanto isso, empregamos uma abordagem multi-método, abrangendo sistemas de informação geográfica, geoanálise, mineração de texto e econometria, para descobrir percepções diferenciadas de oceanos de dados. "

Li continuou, "Este novo método de análise de big data nos permitiu concluir o pré-processamento de dados em um dia, e para terminar nossa análise empírica dentro de duas semanas. Isso realmente demonstra a importância da análise de big data no suporte à formulação de políticas ágil, porque não podíamos esperar três meses no meio de uma pandemia. "

Eles acreditam que sua pesquisa também pode ser incorporada em modelos epidemiológicos que prevêem a propagação do coronavírus, bem como políticas destinadas a conter a pandemia, incluindo intervenções mais direcionadas em áreas altamente individualistas e comunicações que levam a cultura em consideração e enfatizam os benefícios sociais do distanciamento ou do uso de máscaras.

“Achamos que é muito importante integrar a cultura na formulação de políticas, o que chamamos de formulação de políticas com consciência da cultura, "Xu disse." Isso se tornou muito mais fácil com a chegada da análise de big data, o que nos permite quantificar as forças culturais em um nível muito local, e permite que os formuladores de políticas adaptem suas políticas às influências culturais locais. "