A cannabis deve ser legalizada para fins medicinais ou continuará a ser uma droga ilegal? Isso tem sido discutido em muitos países há anos - e tem sido um ponto de discórdia por muito mais tempo do que o esperado:já no México no século 18, o sacerdote e cientista José Antonio Alzate y Ramírez fez campanha pelos efeitos curativos da polêmica planta - contra a posição da Coroa Espanhola e da Inquisição. A historiadora Dra. Laura Dierksmeier, do Collaborative Research Center Resource Cultures da Universidade de Tübingen, examina o debate público daquela época no México. Seu estudo "Ervas proibidas:a defesa de Alzate de pipiltzintzintlis" foi publicado em 7 de julho no jornal Revisão colonial latino-americana .

Em um artigo de jornal de 1772, Alzate defendeu a cannabis, que ele conhecia sob o nome de "Pipiltzintzintlis" de seu próprio cultivo:ele atribuiu isso a valiosos benefícios médicos para o tratamento da tosse, icterícia, zumbido, tumores, depressão e muito mais. Ele também considerou a planta do cânhamo uma excelente matéria-prima para a produção de cordas para navios à vela. A Inquisição Espanhola, por outro lado, via o alucinógeno como um meio de se conectar com o diabo e, portanto, o baniu - assim como muitas outras plantas psicoativas ou comportamentos que se dizia contradizer os princípios cristãos.

José Antonio Alzate y Ramírez (1737-1799) tinha uma missão:queria levar a ciência e o conhecimento da natureza ao público mexicano. Ao longo de sua vida, ele era o editor de quatro jornais, membro do Royal Botanical Gardens de Madrid e correspondente da Academia Francesa de Ciências.

A evidência de Alzate dos benefícios da cannabis medicinal varia de experiência pessoal, relatórios de indígenas e marinheiros às enciclopédias médicas. “O que é particularmente impressionante é a variedade de fontes do século 18 que apóiam o consumo de maconha medicinal, "diz Laura Dierksmeier. Alzate mencionou cientistas conhecidos da época, como o cientista natural Jacques-Christophe Valmont de Bomare, o médico Michael Etmüller, o médico e co-fundador da "Royal Society of London" Thomas Willis, bem como os médicos Guy-Crescent Fagon e Engelbert Kämpf.

O historiador também examinou outras fontes desse período que não foram citadas pelo pesquisador mexicano por não ter acesso a elas ou não falar a língua. Por exemplo, o médico e botânico Jacobus Tabernaemontanus, que em seu "Neuw Kreuterbuch" de 1588 aconselha as mulheres a usarem cannabis para aliviar a dor abdominal, ou o primeiro defensor conhecido do uso de cannabis medicinal, que fala inglês, Richard Hooke.

"A defesa pública de Alzate da erva proibida expõe questões maiores debatidas na sociedade mexicana, "diz Laura Dierksmeier, avaliando o complicado papel do sacerdote-cientista. “Ele foi um mediador incansável entre as autoridades da Igreja e a sociedade civil, entre a Inquisição Espanhola e suas próprias observações científicas, entre cientistas e o público, e entre o conhecimento indígena e europeu. Os métodos de Alzate eram europeus e típicos do Iluminismo, mas sua missão e foco eram latino-americanos:ele tinha orgulho do ambiente natural do México e promoveu o uso de ervas indígenas, mesmo que isso significasse defendê-los da proibição da Igreja. "

O exemplo histórico mostra que legalizar a maconha sempre foi uma questão controversa. Contudo, os críticos da proibição foram ameaçados de exílio ou pena de morte. Os primeiros pesquisadores modernos correram grandes riscos para publicar informações que pensavam servir ao público em geral. O próprio Alzate não teve que pagar por suas publicações com a vida, embora três de seus jornais tenham sido censurados e eventualmente interrompidos para silenciá-lo em público.

"As descobertas do estudo podem ajudar a ampliar o debate atual sobre legalização e suavizar as frentes endurecidas, "diz Dierksmeier." De acordo com Alzate e os cientistas que ele cita, os benefícios da planta do cânhamo como material de construção ou planta medicinal superam os possíveis efeitos colaterais. Ou, como José Antonio Alzate y Ramírez escreveu:'Acho que demonstrei os benefícios de usar Pipilzitzintlis e, nas palavras dos teólogos, é ruim porque é proibido, não proibido porque é ruim '. "