Os primeiros sítios arqueológicos aborígenes subaquáticos foram descobertos no noroeste da Austrália, datando de milhares de anos atrás, quando o atual leito do mar era terra seca.

As descobertas foram feitas através de uma série de levantamentos arqueológicos e geofísicos no Arquipélago Dampier, como parte do Projeto Deep History of Sea Country, financiado por meio do Esquema de Projeto de Descoberta do Australian Research Council.

Os artefatos aborígines descobertos na costa de Plibara, na Austrália Ocidental, representam a mais antiga arqueologia subaquática conhecida da Austrália.

Uma equipe internacional de arqueólogos da Flinders University, A University of Western Australia, James Cook University, ARA — Airborne Research Australia e a University of York (Reino Unido) fizeram parceria com a Murujuga Aboriginal Corporation para localizar e investigar artefatos antigos em dois locais subaquáticos que renderam centenas de ferramentas de pedra feitas por povos aborígenes, incluindo pedras de amolar.

Em um estudo publicado hoje em PLOS ONE , os antigos locais subaquáticos, em Cape Bruguieres e Flying Foam Passage, fornecem novas evidências dos modos de vida aborígenes de quando o fundo do mar era terra seca, devido aos níveis do mar mais baixos, milhares de anos atrás.

As paisagens culturais submersas representam o que hoje é conhecido como País do Mar para muitos indígenas australianos, que tem uma cultura profunda, conexão espiritual e histórica com esses ambientes subaquáticos.

"Hoje anunciamos a descoberta de dois sítios arqueológicos subaquáticos que já estiveram em terra firme. Este é um passo emocionante para a arqueologia australiana, pois integramos a arqueologia marítima e indígena e traçamos conexões entre a terra e o mar, "diz o professor associado Jonathan Benjamin, coordenador do programa de arqueologia marítima da Flinders University's College of Humanities, Artes e Ciências Sociais.

"A Austrália é um continente enorme, mas poucas pessoas percebem que mais de 30% de sua massa de terra foi afogada pelo aumento do nível do mar após a última era do gelo. Isso significa que uma grande quantidade de evidências arqueológicas que documentam a vida dos aborígenes agora é embaixo da agua."

"Agora finalmente temos a primeira prova de que pelo menos algumas dessas evidências arqueológicas sobreviveram ao processo de elevação do nível do mar. A antiga arqueologia costeira não está perdida para sempre; apenas não a encontramos ainda. Essas novas descobertas são um primeiro passo para explorar a última fronteira real da arqueologia australiana.

A equipe de mergulho mapeou 269 artefatos em Cape Bruguieres em águas rasas em profundidades de até 2,4 metros abaixo do nível do mar moderno. A datação por radiocarbono e a análise das mudanças no nível do mar mostram que o local tem pelo menos 7.000 anos.

O segundo local em Flying Foam Passage inclui uma nascente subaquática de água doce 14 metros abaixo do nível do mar. Estima-se que este local tenha pelo menos 8.500 anos de idade. Ambos os sites podem ser muito mais antigos, pois as datas representam apenas as idades mínimas; eles podem ser ainda mais antigos.

A equipe de arqueólogos e geocientistas empregou modelagem preditiva e várias técnicas subaquáticas e de sensoriamento remoto, incluindo métodos de mergulho científico, para confirmar a localização dos sites e a presença de artefatos.

"Em um ponto, deveria haver terra seca se estendendo por 160 km da costa atual. Essa terra teria sido propriedade e vivida por gerações de aborígenes. Nossa descoberta demonstra que o material arqueológico subaquático sobreviveu à elevação do nível do mar, e embora esses locais estejam localizados em águas relativamente rasas, provavelmente haverá mais em águas profundas offshore ", diz Chelsea Wiseman, da Flinders University, que tem trabalhado no projeto DHSC como parte da pesquisa de doutorado.

"Esses territórios que agora estão submersos abrigam ambientes favoráveis ​​para assentamentos indígenas, incluindo água doce, diversidade ecológica e oportunidades para explorar os recursos marinhos que teriam sustentado densidades populacionais relativamente altas ", disse o Dr. Michael O'Leary, um geomorfólogo marinho na Universidade da Austrália Ocidental.

A descoberta desses locais enfatiza a necessidade de uma legislação federal mais forte para proteger e gerenciar o patrimônio subaquático em 2 milhões de quilômetros quadrados de paisagens que já estiveram acima do nível do mar na Austrália, e ter grandes percepções sobre a história humana.

"Gerenciando, Investigar e compreender a arqueologia da plataforma continental australiana em parceria com os proprietários e custódios tradicionais aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres é uma das últimas fronteiras da arqueologia australiana ", disse o professor associado Benjamin.

“Nossos resultados representam o primeiro passo em uma jornada de descoberta para explorar o potencial da arqueologia nas plataformas continentais que pode preencher uma lacuna importante na história humana do continente”, disse ele.

Em Murujuga, isso adiciona evidências adicionais substanciais para apoiar a história profunda das atividades humanas que acompanham a produção de arte rupestre neste importante local listado como patrimônio nacional.