O turismo praticamente parou graças aos bloqueios do COVID-19. Isso está afetando fortemente muitas cidades - veja este relatório sobre as galerias e museus de Nova York que perderam milhões de dólares, por exemplo. Muitas empresas de turismo estão agora contemplando um futuro sem visitantes internacionais lucrativos, tendo que confiar, em vez disso, nas pessoas mais próximas de casa.

Na Escócia, onde estou baseado, o presidente-executivo da Association of Scottish Visitor Attractions acredita que 80% das atrações do país podem não sobreviver nos próximos 12 meses. Ele acha que muitos não serão viáveis ​​se você combinar uma queda massiva nos números internacionais com as regras atuais sobre distanciamento social de dois metros e outros requisitos de saúde e segurança.

Obviamente, tais danos se espalhariam muito além das atrações turísticas. Ameaça milhares de empregos e fechamentos de empresas em tudo, de hotéis a vans de sorvete, particularmente porque a pandemia reduziu a temporada de verão, que gera grande parte da receita anual de muitas empresas.

As empresas de turismo na Escócia agora têm um prazo para reabertura do governo - 15 de julho, sujeito a taxas de infecção. Mas os líderes da indústria me dizem que, como as coisas estão no distanciamento social, e dada a falta de orientação sobre práticas seguras de negócios para funcionários e visitantes, muitas atrações podem não abrir até muito no final do ano. Mesmo quando as atrações são abertas, eles provavelmente estarão perdidos.

Missão:doméstica

Na medida em que as empresas podem abrir, há claramente uma oportunidade de atrair mais visitantes domésticos. Até 63% dos escoceses pretendem evitar viajar para a Europa neste verão e 75% evitarão viagens de longa distância, enquanto um número crescente está falando sobre visitar atrações escocesas nos próximos três meses. Quanto aos jovens sem filhos para entreter, a indústria avalia que eles poderiam migrar para as praias escocesas e refúgios rurais.

Moradores locais, particularmente nas áreas rurais, inevitavelmente se preocupará que os visitantes importem o vírus e sobrecarreguem a infraestrutura. Vimos essa reação na Inglaterra, onde o bloqueio foi facilitado mais rapidamente. Com notícias sobre multidões de pessoas que ignoram as diretrizes de distanciamento social, conselhos em lugares como Dorset no sul e Blackpool no noroeste têm mantido as instalações públicas fechadas e aconselhado os visitantes a ficarem longe.

Esta é uma nova versão do problema do turismo excessivo que atormentava muitos destinos turísticos populares muito antes do COVID-19. O preço do aumento do número de visitantes em cidades de Edimburgo a Veneza tem sido o preço dos residentes de suas próprias cidades; muito desenvolvimento; e grandes multidões comprometendo a experiência do visitante e colocando uma pressão insuportável sobre as ruas e edifícios antigos.

No entanto, quando se trata de abordar os riscos do turismo excessivo no estilo de 2020, simplesmente fechar estacionamentos e banheiros não é uma solução de longo prazo. Em vez disso, os conselhos e associações de turismo devem ajudar a fazer com que as instalações e atrações cumpram as restrições. Isso maximizaria os benefícios econômicos do turismo e permitiria que as pessoas se engajassem novamente com os destinos, mantendo os residentes locais seguros.

O desafio é conseguir isso sem higienizar completamente a experiência. Os turistas devem estar suficientemente confiantes em sua segurança para que ainda possam desfrutar da experiência e do serviço do visitante.

Para este fim, associações de turismo na Escócia produziram webinars com conselhos sobre a reabertura de atrações locais. Os tópicos incluem o desenvolvimento de práticas de higiene para tranquilizar os visitantes; considerando toda a jornada do cliente para identificar possíveis problemas e oportunidades; e oferecendo experiências virtuais como as do National Trust for Scotland.

Enquanto isso, a equipe das atrações europeias recentemente reabertas tem compartilhado ideias com operadores escoceses sobre coisas como a mudança dos sistemas de entrada para uma "experiência sem toque" online, onde os visitantes pré-reservam um horário e pré-compram os ingressos, comida e mercadoria online. Isso é mais desafiador para 70% das atrações sem taxa de admissão ou sistema de reserva online, pois eles precisarão investir na sua configuração e administração.

O guru de viagens Doug Lansky recentemente fez algumas sugestões sobre como tornar o turismo pós-bloqueio viável também. Isso incluiu permitir que os visitantes saibam o que podem fazer em vez do que não podem, encorajando-os a se policiar, e incentivo ao bom comportamento, oferecendo bilhetes de loteria para aqueles que agem com responsabilidade.

Sustentabilidade

Outra questão é como tornar as atrações turísticas locais mais atraentes para os visitantes domésticos. Uma prioridade deve ser fazer com que as pessoas da comunidade local gerenciem e administrem as atrações, pois há evidências de que isso pode torná-los mais relevantes culturalmente para visitantes do mesmo país.

Isso ajudaria potencialmente os esforços recentes de lugares como Glasgow e Edimburgo para encorajar os residentes a se tornarem "turistas em suas próprias cidades", uma vez que as restrições de bloqueio terminem. A beleza dos visitantes domésticos, particularmente os locais, é que eles revisitam, e tendem a trazer amigos e parentes visitantes. Isso os torna muito valiosos para empresas de turismo, particularmente no período seguinte.

Outra forma de atrair visitantes domésticos é fazê-los permanecer engajados por um longo prazo. Por exemplo, os operadores podem oferecer novas formas de adesão. Eles também podem considerar o patrocínio comercial, como a nova rede de varejo da Islândia com os pinguins do zoológico de Chester, que visa elevar o perfil da atração e pode incentivar o apoio público por meio de doações e visitas no futuro.

A qualquer custo, destinos turísticos em todos os lugares ainda estão nos estágios iniciais de descobrir como o "novo normal" deve ser. Sabemos que daqui a um ano o turismo pode ser muito diferente de antes. O desafio do setor é fazer de tudo para se adaptar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.