p Em 2011, Cientistas chilenos descobriram um fóssil misterioso na Antártica que parecia uma bola de futebol murcha. Por quase uma década, o espécime estava sem rótulo e sem estudo nas coleções do Museu Nacional de História Natural do Chile, com cientistas identificando-o apenas por seu apelido inspirado em filmes de ficção científica - "A Coisa". p Uma análise conduzida por pesquisadores da Universidade do Texas em Austin descobriu que o fóssil é um gigante, ovo de casca mole de cerca de 66 milhões de anos atrás. Medindo mais de 11 por 7 polegadas, o ovo é o maior ovo de casca mole já descoberto e o segundo maior ovo de qualquer animal conhecido.

p O espécime é o primeiro ovo fóssil encontrado na Antártica e ultrapassa os limites de como os grandes cientistas pensavam que ovos de casca mole poderiam crescer. Além de seu tamanho impressionante, o fóssil é significativo porque os cientistas pensam que foi colocado por um extinto, réptil marinho gigante, como um mosassauro - uma descoberta que desafia o pensamento predominante de que tais criaturas não põem ovos.

p "É de um animal do tamanho de um grande dinossauro, mas é completamente diferente de um ovo de dinossauro, "disse o autor principal Lucas Legendre, um pesquisador de pós-doutorado na Jackson School of Geosciences da UT Austin. "É mais parecido com os ovos de lagartos e cobras, mas é de um parente verdadeiramente gigante desses animais. "

p Um estudo descrevendo o ovo fóssil foi publicado em Natureza em 17 de junho.

p O coautor David Rubilar-Rogers, do Museu Nacional de História Natural do Chile, foi um dos cientistas que descobriu o fóssil em 2011. Ele o mostrou a todos os geólogos que vieram ao museu, esperando que alguém tivesse uma ideia, mas ele não encontrou ninguém até Julia Clarke, um professor do Departamento de Ciências Geológicas da Jackson School, visitado em 2018.

p "Eu mostrei para ela e, depois de alguns minutos, Julia me disse que poderia ser um ovo murcho! ", Disse Rubilar-Rogers.

p Usando um conjunto de microscópios para estudar amostras, Legendre encontrou várias camadas de membrana que confirmaram que o fóssil era de fato um ovo. A estrutura é muito semelhante a transparente, ovos de incubação rápida postos por algumas cobras e lagartos hoje, ele disse. Contudo, porque o ovo fóssil é chocado e não contém esqueleto, Legendre teve que usar outros meios para apontar o tipo de réptil que o havia criado.

p Ele compilou um conjunto de dados para comparar o tamanho do corpo de 259 répteis vivos com o tamanho de seus ovos, e ele descobriu que o réptil que pôs o ovo teria mais de 6 metros de comprimento, da ponta do focinho até o fim do corpo, sem contar uma cauda. Tanto nas relações de tamanho quanto de répteis vivos, um antigo réptil marinho se encaixa no projeto.

p Somando a essa evidência, a formação rochosa onde o ovo foi descoberto também hospeda esqueletos de bebês mosassauros e plesiossauros, junto com espécimes adultos.

p "Muitos autores levantaram a hipótese de que este era uma espécie de viveiro com águas rasas protegidas, um ambiente de enseada onde os jovens teriam um ambiente tranquilo para crescer, "Legendre disse.

p O artigo não discute como o antigo réptil pode ter posto os ovos. Mas os pesquisadores têm duas ideias concorrentes.

p Um envolve a incubação do ovo em águas abertas, que é como algumas espécies de cobras marinhas dão à luz. O outro envolve o réptil depositando os ovos em uma praia e os filhotes correndo para o oceano como filhotes de tartarugas marinhas. Os pesquisadores dizem que essa abordagem dependeria de algumas manobras elaboradas da mãe, porque répteis marinhos gigantes eram pesados ​​demais para suportar seu peso corporal em terra. A postura dos ovos exigiria que o réptil movesse sua cauda na costa enquanto ficava quase submerso, e com suporte, Por água.

p "Não podemos excluir a ideia de que empurraram o rabo para a costa porque nada parecido jamais foi descoberto, "Clarke disse.