As temperaturas estão subindo mais rápido no Ártico do que em qualquer outro lugar da Terra. Se essas mudanças continuarem, é provável que a única e diversa tundra ártica se transforme em uma vegetação mais uniforme dominada por arbustos.

E tal mudança na vegetação pode causar mudanças adicionais no clima local e talvez até global.

Cheguei a essa conclusão durante meu doutorado. estudando plantas na Groenlândia e produzindo modelos de futuras comunidades de plantas, em colaboração com pesquisadores da Universidade de Aarhus, Dinamarca, e o Swiss Federal Research Institute, Suíça.

Nossos resultados agora estão publicados no Journal of Biogeography , e mostram que quando o clima muda, as condições no nordeste da Groenlândia não serão mais as ideais para muitas das espécies únicas do Ártico que vivem aqui.

Tundra ártica única

A maior parte das terras do Ártico é coberta por tundra - uma composição única de pequenas ervas de baixo crescimento, gramíneas, musgos, e liquens, bem como alguns arbustos anões que se desenvolveram devido ao solo permanentemente congelado (permafrost) e uma estação de crescimento muito curta.

O bluegrass ártico quase brilha como a aurora boreal em verde-amarelo, turquesa, e cores azul-lilás. O acampamento acenando aponta alegremente com suas sépalas listradas inchadas, enquanto os finos sinos brancos da urze ártica coletam o orvalho da manhã.

O saxifrage amarelo do pântano brilha em competição com o sol da meia-noite, e a erva-piolho de ponta vermelha estende suas flores flamejantes em direção ao grande céu aberto.

Essas flores pequenas e aparentemente frágeis se adaptaram para sobreviver em um clima onde a temperatura média anual é inferior a zero, onde o solo está permanentemente congelado, e há escuridão total por até seis meses do ano.

Essas plantas desafiaram todas as razões e criaram a base para todo um ecossistema no extremo norte. Lebres brancas do Ártico, jogando raposas árticas, insetos zumbindo, pastando muskoxen, pequenos flocos de neve, e majestosas corujas nevadas, são apenas algumas das espécies que dependem da vegetação do Ártico.

Um mundo em mudança

Todo esse ecossistema está em perigo de mudança quando a temperatura aumenta. Mas a mudança climática não afeta apenas a temperatura. As quantidades de neve e chuva também mudam e o permafrost torna-se menos estável.

Essas condições fazem com que o conteúdo de água do solo mude. Temperatura, umidade do solo, e a quantidade de neve é ​​vital para a sobrevivência das plantas de tundra. Cada um se adaptou para crescer sob certas temperaturas, neve, e níveis de água.

Quando essas condições mudam, pode levar a espécies que se adaptam ao clima ártico não são mais capazes de sobreviver, enquanto outras espécies do Ártico podem expandir sua distribuição para o norte.

Então, a questão é, o que acontecerá com a tundra ártica única quando o clima mudar?

Como vai mudar a temperatura, neve, e a umidade do solo afeta a composição da vegetação?

Trabalho de campo no maior parque nacional do mundo

Na esperança de encontrar respostas para esta pergunta, Fiz a longa jornada para o norte por vários anos consecutivos até uma das áreas de terra mais desertas da Terra - a parte nordeste da Groenlândia.

Aqui, a tundra se estende pelo maior parque nacional do mundo. Bem no meio, encontra-se uma pequena estação de pesquisa onde cientistas internacionais estão desenvolvendo uma compreensão profunda de todos os componentes de um ecossistema ártico e como eles interagem.

Passei vários verões aqui coletando dados sobre a distribuição de plantas, medindo o teor de água do solo e a temperatura, e utilizando dados coletados na estação de pesquisa de distribuição de neve. Uma vez em casa, todos esses dados foram analisados ​​e transformados em modelos estatísticos.

Da diversidade à uniformidade

Os resultados mostraram que as mudanças nas condições climáticas significarão que esta área do Nordeste da Groenlândia não é mais ideal para muitas das espécies únicas que vivem atualmente aqui. Por outro lado, Haverá condições ideais para algumas espécies de arbustos anões que podem facilmente se espalhar e superar a competição com ervas e gramíneas menores.

Se o clima continuar a mudar, é provável que a paisagem única e diversa da tundra ártica mude para uma vegetação mais uniforme, dominado por arbustos, conforme mostrado na foto abaixo.

Mudar a vegetação do Ártico pode reforçar a mudança climática

Essa mudança na vegetação terá um grande impacto no ecossistema local e para todas as espécies que vivem aqui. Se esta mudança for representativa de outras partes do Ártico, isso levará a mudanças climáticas adicionais.

A estrutura das comunidades vegetais influencia o equilíbrio da água, como a neve se distribui na paisagem, o permafrost, a quantidade de radiação solar que é refletida na atmosfera e quanto é absorvida pelo solo. Todos esses fatores juntos afetam o clima.

Um Ártico mais quente, onde a diversificada vegetação atual é ocupada por arbustos anões, não só levará a um mundo mais pobre em muitas das espécies únicas que são adaptadas ao clima do Ártico, mas potencialmente também reforçam o aquecimento global.

Esta história foi republicada por cortesia da ScienceNordic, a fonte confiável de notícias científicas em inglês dos países nórdicos. Leia a história original aqui.