p De 1347 a 1351, A Europa estava nas garras de uma pandemia, mais tarde conhecido como a "Peste Negra, "que matou milhões, deixando médicos lutando para entender suas origens e cidades lutando para enterrar os mortos e isolar os doentes. p O legado político dessa pandemia, dois pesquisadores da Universidade da Virgínia escrevem em um novo artigo, perdurou mais de 500 anos após o início da doença - até o final do século 19. A pesquisa deles pode nos dizer algo sobre como as pandemias modernas, incluindo a atual pandemia de coronavírus, pode moldar o cenário político nos próximos anos.

p O professor associado de política Daniel Gingerich e o associado de pesquisa de pós-doutorado Jan Vogler focaram na região que hoje é a Alemanha, onde o impacto da peste bubônica variou amplamente. Áreas geográficas mais afetadas, eles encontram, experimentou uma reconfiguração fundamental das estruturas políticas e socioeconômicas, enquanto os locais com surtos mais brandos mantiveram principalmente as condições políticas e econômicas existentes.

p Existem, claro, várias diferenças importantes entre a Peste Negra e COVID-19. Para um, estima-se que a Peste Negra reduziu a população da Europa em algo entre 30% a 60%; em contraste, o total de mortes até agora atribuídas ao COVID-19 hoje nos Estados Unidos é igual a cerca de 0,03% da população. A medicina também avançou anos-luz além do que era na época medieval, e os médicos hoje são muito mais capazes de diagnosticar, tratar e pesquisar doenças.

p Ainda, Gingerich e Vogler, que começou a pesquisar a Peste Negra vários meses antes do surgimento dos primeiros casos COVID-19 na China, dizem que seu trabalho assumiu uma nova atualidade. Sua pesquisa foi apoiada pelo Laboratório CLEAR, parte do foco da UVA Democracy Initiative em ética e corrupção. Gingerich é o codiretor do laboratório e Vogler é um de seus associados de pesquisa.

p Conversamos com eles para discutir o que aprenderam sobre a devastadora praga do século 14, e o que isso pode nos dizer sobre nosso próprio tempo.

p P. Que mudanças você viu nas áreas historicamente atingidas pela Peste Negra?

p Gingerich:Nossa estrutura conceitual é que as pandemias podem ter legados políticos de longo prazo, na medida em que a mortalidade que eles produzem é grande e drástica o suficiente para restringir o mercado de trabalho. Nas áreas mais duramente atingidas da Europa Central de língua alemã - principalmente as partes ocidentais do que agora é chamado de Alemanha - a praga causou uma grande escassez de mão de obra.

p Naquela hora, A economia da Europa foi construída sobre a servidão, contando com trabalhadores agrícolas que tinham obrigações trabalhistas habituais com senhores encarregados de feudos e fazendas. A praga reduziu radicalmente o tamanho dessa força de trabalho, o que significava que havia menos trabalhadores para satisfazer a demanda e, consequentemente, aqueles que ficaram poderiam negociar por salários mais altos de senhores concorrentes, ou fugir para áreas urbanas ou outras áreas rurais com salários mais altos. Os salários e padrões de vida dos trabalhadores aumentaram substancialmente nos anos após a praga, contribuindo para a erosão da instituição da servidão.

p Gradualmente, os trabalhadores que tinham mais liberdade na esfera econômica também encontraram mais liberdade na esfera política, e vemos instituições políticas mais inclusivas adotadas em localidades onde havia mortalidade significativa de Peste Negra. Isso ocorreu em parte porque a posição social e econômica de grupos anteriormente desfavorecidos havia melhorado substancialmente, dando a esses grupos maior poder de barganha política. A longo prazo, os eleitores nessas áreas agiram de forma mais independente, escolhendo os partidos políticos que gostariam de apoiar, muitas vezes menos conservadores, festas tradicionais.

p P. E quanto às áreas que experimentaram surtos menos graves?

p Gingerich:Em áreas onde a mortalidade da Peste Negra não era particularmente alta, as elites agrícolas tinham a capacidade de responder à pequena escassez de mão-de-obra dobrando com a coerção. Em vez de abrir o mercado de trabalho, eles mantiveram as restrições da servidão por um longo período de tempo.

p Como consequência de longo prazo, a propriedade da terra permaneceu altamente desigual até o século 19, e vimos uma política dominada pela elite em vez de instituições políticas mais participativas. No início da política de massa, isso significava que os eleitores agiam de maneira mais respeitosa, votar em partidos políticos, em particular o Partido Conservador da Alemanha Imperial, que a elite agrária tradicional preferia e os orientava a votar.

p P. Você rastreou esses efeitos até o século 19, quando a política de massa começou a surgir. O que você achou?

p Vogler:Encontramos variação em três resultados distintos. Primeiro, o Partido Conservador, que queria defender estruturas socioeconômicas altamente hierárquicas, foi mais forte em áreas onde a peste não reconfigurou fundamentalmente a economia e a sociedade. Este partido específico também era conhecido por seu uso do clientelismo, intimidação e coerção para alcançar vitórias eleitorais, o que foi possível principalmente em áreas que não tinham um histórico de participação democrática ou instituições políticas mais inclusivas.

p Segundo, vimos que a desigualdade de terras persistiu mais nas áreas menos afetadas pela Peste Negra. Lá, um pequeno grupo de elites poderosas continuou a controlar uma grande parte da propriedade agrícola, que era a base econômica de seu poder e os ajudava a manipular votos e políticas. Por outro lado, a desigualdade de terras foi sistematicamente mais baixa nas áreas mais afetadas pela Peste Negra. Nessas áreas, a pandemia originalmente levou a uma severa perda de poder econômico pelas elites tradicionais, também se manifestando na redistribuição de ativos fundiários.

p Terceiro, vimos diferenças nas disputas eleitorais - disputas surgidas em torno de algum tipo de fraude ou intimidação eleitoral. Onde havia um alto nível de morte por peste, disputas eleitorais eram mais raras, que, de uma perspectiva democrática, é positivo. Em áreas com menor mortalidade por Peste Negra, disputas eleitorais eram mais prováveis. Como indicado, isso provavelmente está relacionado a fortes elites latifundiárias que eram antidemocráticas em sua orientação política e recorriam à intimidação e à fraude.

p Mais importante, também pudemos mostrar que a introdução de eleições participativas no nível municipal pode ser observada em áreas duramente atingidas pela praga até certo ponto antes da Reforma Protestante no século 16, que foi outro grande catalisador para a mudança política e social.

p P. Que outras variáveis ​​você considerou?

p Vogler:As variáveis ​​mais importantes que consideramos em nossa análise estatística são aquelas que poderiam influenciar tanto a intensidade histórica da Peste Negra quanto os resultados políticos de longo prazo que estudamos. Dois fatores se destacaram:densidade urbana, o que naturalmente levou a surtos mais fortes e afetou o desenvolvimento socioeconômico no longo prazo; e distância para locais de comércio, já que as áreas próximas a rios ou outros portos importantes sofreram a praga de forma mais severa. Levamos em consideração todas essas variáveis ​​em nossa análise, bem como variações de tempo - porque algumas áreas foram atingidas mais cedo e outras mais tarde, que afetou a gravidade dos surtos locais.

p Gingerich:A exposição ao comércio é uma das variáveis ​​mais importantes que historiadores e economistas enfatizam ao estudar a Peste Negra. Levamos muito tempo e cuidado neste artigo para encontrar medidas adequadas de exposição ao comércio, e fazer tudo ao nosso alcance para controlar seus efeitos.

p Q. Nos EUA, vimos alguma variação na gravidade da pandemia de COVID-19 em diferentes estados ou regiões. Poderíamos experimentar variação semelhante nos resultados políticos ou socioeconômicos como consequência?

p Gingerich:O legado de longo prazo de qualquer pandemia depende de seu impacto no mercado de trabalho, e o impacto do COVID-19 no mercado de trabalho ainda não foi suficientemente grande para alterar fundamentalmente o equilíbrio de poder entre trabalho e capital nos EUA, que é essencialmente o que leva a essas mudanças políticas maiores. COVID-19 gerou mais de 100, 000 mortes nos EUA, o que é devastador, mas quando comparado a outras pandemias, ainda é uma taxa de mortalidade relativamente baixa. É especialmente baixo em comparação com a Peste Negra, que matou entre 30% a 60% da população da Europa.

p Contudo, não acreditamos que COVID-19 seja o fim da história, dado o quão densamente povoado e conectado nosso mundo é. Se eventualmente tivéssemos uma pandemia com uma taxa de mortalidade mais alta, afetando pessoas em idade produtiva, pudemos ver o tipo de reorganização do mercado de trabalho que nosso artigo destaca.

p Vogler:Uma diferença importante entre a Peste Negra e a pandemia atual é que a variação na resposta à Peste Negra não foi sistemática e em grande parte ineficaz. Nesse sentido, a variação na infraestrutura social ou médica da época não alterou substancialmente o curso da pandemia. Mas na atual pandemia de COVID-19, variação regional significativa e muito mais sistemática na infraestrutura de saúde, as densidades populacionais locais e as respostas das autoridades podem moldar os resultados políticos e socioeconômicos da pandemia.

p P. Você vê alguma semelhança?

p Gingerich:Eu acho que ambas as pandemias levantaram escolhas rígidas sobre a distribuição de recursos na sociedade, como proteger as populações vulneráveis ​​é, até certo ponto, uma compensação com outras consequências suportadas por aqueles menos afetados imediatamente.

p Um outro resultado que permanece em questão é a consequência de longo prazo para a desigualdade. A Peste Negra foi um veículo extremamente poderoso para reduzir a desigualdade econômica, como mostram nossos resultados sobre a desigualdade fundiária. É uma questão em aberto se COVID-19 irá reduzir a desigualdade econômica ou aumentá-la, e se vai estimular conversas sobre políticas em torno de questões como saúde pública.

p Vogler:Existem também, certamente, consequências políticas em jogo, e a resposta de cada partido político pode afetar os votos nas próximas eleições presidenciais. Esses efeitos provavelmente não serão tão duradouros quanto os que vimos na Alemanha medieval - com resultados ainda visíveis depois de vários séculos -, mas certamente terão um impacto significativo em nossa sociedade agora.

p Também, a peste negra tem sido associada a desenvolvimentos em tecnologia, e é provável que COVID-19 catalise a mudança tecnológica, também, particularmente considerando o crescimento no número de pessoas trabalhando em casa e o futuro do trabalho remoto e flexível.

p Finalmente, semelhante à peste negra, provavelmente haverá um impacto cultural duradouro do COVID-19 - na cultura popular, as artes, e até mesmo normas simples, mas generalizadas, como apertos de mão.