Erupções solares, que pode impactar o meio ambiente da Terra, são explosões magnéticas na superfície do sol. VICTOR HABBICK VISIONS / Science Photo Library / Getty Images p Tudo começou como qualquer outra manhã. Richard Carrington subiu os degraus que levavam a um observatório amador instalado em sua propriedade rural em Londres, abriu a cúpula com veneziana e apontou um grande telescópio de latão para um claro, céu azul. Ele registrou o momento - 11h18, 1 de setembro, 1859 - e então, quando o sol apareceu, começou a esboçar um grupo de grandes manchas solares.
p Como ele fez, dois pontos de luz surgiram, intensificou-se e floresceu bem diante de seus olhos. Cinco minutos mais tarde, as luzes ofuscantes se foram. Embora ele ainda não tenha percebido, Carrington testemunhou o que viria a ser conhecido como a maior explosão solar da história moderna.
p A explosão solar de luz branca, que um dia teria o nome de Carrington, foi na verdade uma explosão magnética na superfície do sol. Foi tão poderoso que ofuscou brevemente o sol e, dentro de algumas horas, causou um vermelho brilhante, luzes verdes e roxas no céu em erupção em toda a Terra (esses shows de luz são coloridos e efeitos colaterais comuns de erupções solares com ejeções de massa coronal). Ele também sobrecarregou os cabos telegráficos que chocaram os operadores, incendiou o papel do telégrafo e, em alguns casos, transmitiram mensagens mesmo quando as linhas estavam desconectadas das baterias. p Embora ainda haja evidências de erupções solares ocorrendo com frequência no sol, nenhum atingiu a magnitude do evento de 1859. Mas e se um fizesse? O que aconteceria se uma explosão solar em grande escala atingisse a Terra? p Temos algumas ideias baseadas em explosões menores de erupções solares que produziram nuvens de partículas carregadas que colidiram com o campo magnético da Terra, fazendo com que o campo oscilasse no que os pesquisadores chamam de "tempestade geomagnética" [fonte:Bell and Phillips]. p Em fevereiro de 2011, por exemplo, uma tempestade solar interrompeu os sinais de GPS por vários minutos, o que poderia potencialmente significar um desastre para aviões comerciais ou navios que dependem de sistemas de orientação GPS para pousar ou atracar durante esse tempo. p Se uma explosão solar do "tamanho de Carrington" atingisse a Terra hoje, iria emitir raios-X e luz ultravioleta, que alcançaria a atmosfera da Terra e interferiria com a eletrônica, bem como sinais de rádio e satélite. Também causaria uma tempestade de radiação, o que pode ser potencialmente mortal para os astronautas não totalmente equipados com equipamentos de proteção e desprotegidos pela atmosfera da Terra. p Finalmente, uma nuvem de partículas carregadas conhecida como ejeção de massa coronal colidiria com o campo magnético da Terra. Isso significaria interrupções que desativariam tudo, desde telefones celulares e computadores a automóveis e aviões. As cidades perderiam energia por semanas, e potencialmente, meses - e muitas atividades necessárias à vida diária não seriam mais possíveis. Faça uma viagem para reabastecer em um posto de gasolina, por exemplo. O simples uso de um cartão de crédito ou débito para pagar alguns galões de gás requer uma transação de satélite, e criar um não seria mais possível. p As consequências potenciais de uma explosão solar em grande escala atingindo a Terra tem feito os cientistas se esforçarem para desenvolver novos métodos de detecção de erupção solar, bem como seus predecessores aprenderam a prever tornados mortais e outros eventos climáticos. Algum dia, podemos apenas ter avisos de explosão solar ao lado de avisos de furacão e relógios de trovoada.
