p Os cientistas descobriram o fóssil mais antigo que pode ser atribuído aos vermes anelídeos vivos, o grupo de animais que contém minhocas, sanguessugas e muitas formas diferentes no oceano, incluindo poliquetas (como ragworms e lugworms). p A espécie foi descoberta em um local rico em fósseis do início do Cambriano que datam de cerca de 514 milhões de anos atrás, na província oriental de Yunnan, China.

p Essas rochas cambrianas excepcionalmente bem preservadas fornecem evidências fósseis cruciais do início da vida animal, conhecido como "Explosão Cambriana".

p Contudo, apesar do fato de que anelídeos (vermes segmentados) são um dos maiores grupos de animais vivos hoje, seus fósseis são extremamente raros entre essas primeiras assembléias de animais, principais cientistas incertos sobre sua origem e evolução inicial.

p Em um artigo publicado hoje em Natureza , uma equipe internacional de cientistas da Universidade de Exeter, Yunnan University, Oxford University e University of Bristol, descreve uma nova espécie chamada Dannychaeta tucolus.

p Eles mostram que ele pertence a um grupo vivo de poliquetas chamado Maglonidae ou vermes com cabeça de pá.

p Ao contrário de outras espécies de poliquetas do Cambriano, Dannychaeta tucolus vivia um estilo de vida séssil (fixo em um lugar) dentro de um tubo, um modo de vida que não é conhecido com certeza nos anelídeos até muitos milhões de anos depois.

p Muitos grupos de anelídeos vivos vivem estilos de vida sedentários, em tubos de proteção ou escondidos de predadores em tocas.

p Biólogos que trabalham com espécies vivas argumentaram que esses anelídeos sésseis representam ramos muito antigos da árvore anelada da vida.

p Contudo, o estilo de vida sedentário ainda não havia sido descoberto nos primeiros fósseis de anelídeos.

p Maglonidae (vermes com cabeça de pá) podem ser encontrados nos oceanos em todo o mundo, inclusive nas áreas costeiras do Reino Unido.

p Co-primeiro autor, Dr. Luke Parry, da Universidade de Oxford, disse:"Os anelídeos vivos fazem todos os tipos de coisas no oceano moderno, tais como alimentadores de filtros sésseis e predadores de emboscada. Todos os anelídeos antigos que conhecíamos do Cambriano provavelmente estavam rastejando no fundo do mar, e o que vemos em Dannychaeta é radicalmente diferente.

p "A descoberta de Dannychaeta nos diz que mesmo nos primeiros ecossistemas dominados por animais, vermes anelídeos antigos estavam desempenhando muitas das mesmas funções que desempenham no oceano hoje. "

p Ph.D. estudante Hong Chen, co-primeiro autor da Universidade de Yunnan, disse:"Ficamos muito surpresos ao encontrar um verme poliqueta de 514 milhões de anos atrás que vivia em um tubo, especialmente porque é tão semelhante a espécies que ainda estão vivas hoje. "

p Autor correspondente, Dr. Xiaoya Ma, do Centro de Ecologia e Conservação da Universidade de Exeter, disse:"Esta é a evidência fóssil mais antiga de um anelídeo séssil, bem como a primeira aparição de um grupo anelídeo vivo. Considerando o quão raro qualquer fóssil anelídeo era no início do período Cambriano, estamos surpresos e encantados com esta descoberta.

p “Com a descoberta deste fóssil, uma nova imagem de pesquisa vem à tona, e mais fósseis de anelídeos sedentários podem em breve emergir da Explosão Cambriana. "

p O artigo é intitulado "Um anelídeo da coroa cambriana reconcilia a filogenômica e o registro fóssil."