p A maioria das representações e reconstruções de pterodáctilos e outros répteis voadores extintos mostram uma pose de vôo muito parecida com a dos morcegos, que voam com seus membros traseiros bem separados. Mas um novo método para inferir como os animais antigos podem ter movido suas articulações sugere que os pterossauros provavelmente não conseguiam fazer essa pose. p "A maior parte do trabalho que está sendo feito agora para entender o voo dos pterossauros baseia-se na suposição de que seus quadris poderiam ficar em uma pose de morcego, "disse Armita Manafzadeh, um Ph.D. estudante da Brown University que liderou a pesquisa com Kevin Padian da University of California, Berkeley. "Achamos que estudos futuros devem levar em consideração que essa postura era provavelmente impossível, o que pode mudar nossa perspectiva quando consideramos a evolução do vôo em pterossauros e dinossauros. "

p A pesquisa, publicado em Anais da Royal Society B , é um esforço para ajudar os paleontologistas a inferir a amplitude de movimento das articulações de uma forma que leve em consideração os tecidos moles - principalmente os ligamentos - que desempenham papéis importantes no funcionamento das articulações. Geralmente, tecidos moles não fossilizam, deixando os paleontologistas inferir o movimento das articulações apenas com os ossos. E não há muitas restrições sobre como isso é feito, Manafzadeh diz. Então, ela queria encontrar uma maneira de usar os animais atuais para testar até que ponto os ligamentos limitam o movimento das articulações.

p É uma ideia que começou com galinhas de mercearia, Manafzadeh diz.

p "Se você pegar um frango cru no supermercado e mexer nas juntas, você chegará a um ponto em que ouvirá um estouro, - disse ela. - Isso é o rompimento dos ligamentos. Mas se eu lhe entregasse um esqueleto de frango sem os ligamentos, você pode pensar que suas juntas podem fazer todo tipo de coisas malucas. Então a questão é, se você fosse desenterrar um fóssil de galinha, como você acha que suas juntas podem se mover, e quão errado você estaria? "

p Para este último estudo, ela não usava uma galinha de mercearia, mas codornizes mortas. Os pássaros são os parentes vivos mais próximos dos extintos pterossauros e dos dinossauros de quatro asas. Depois de cortar cuidadosamente os músculos ao redor das articulações do quadril dos pássaros, ela manipulou as articulações enquanto fazia vídeos de raios-X. Dessa maneira, ela podia determinar as posições tridimensionais exatas dos ossos em posturas em que os ligamentos impediam movimentos posteriores.

p Essa técnica permitiu que Manafzadeh mapeasse a amplitude de movimento do quadril de codorna com os ligamentos colocados, que ela poderia então comparar com a amplitude de movimento que poderia ter sido inferida apenas dos ossos. Para as poses apenas de ossos, Manafzadeh usou critérios tradicionais que os paleontologistas costumam usar - parando onde os dois ossos se chocam e quando o movimento puxa o osso da coxa para fora de sua órbita.

p Ela descobriu que mais de 95% das posições das articulações que pareciam plausíveis apenas com os ossos eram na verdade impossíveis quando os ligamentos eram fixados.

p A próxima etapa foi descobrir como a amplitude de movimento dos quadris de codornas atuais pode ser comparada à amplitude de movimento de pterossauros extintos e dinossauros de quatro asas.

p Há muito se supõe que essas criaturas voam muito como os morcegos. Isso em parte porque as asas dos pterossauros eram feitas de pele e sustentadas por um dedo indicador alongado, que é um pouco semelhante às asas dos morcegos. As asas de morcego também estão conectadas a seus membros traseiros, que se espalham amplamente durante o vôo. Muitos paleontologistas, Manafzadeh diz, presume-se que os pterossauros e os dinossauros de quatro asas fizeram o mesmo. Mas seu estudo sugere que isso não era possível.

p Em codorna, uma pose de quadril parecida com a de um morcego parecia possível apenas com base nos ossos, mas o movimento externo do osso da coxa foi inibido por um ligamento específico - um ligamento que está presente em uma grande variedade de pássaros e outros répteis relacionados aos pterossauros. Sem provas, Manafzadeh diz, sugere que dinossauros e pterossauros extintos não teriam este ligamento, também.

p E com esse ligamento conectado, este novo estudo sugere que a pose de morcego seria impossível. De acordo com o trabalho de Manafzadeh, essa postura exigiria que o ligamento se esticasse 63 por cento mais do que o ligamento da codorna. Isso é um exagero, ela diz.

p "Essa é uma grande diferença que precisa ser considerada antes que se possa argumentar que um pterossauro ou quadril de dinossauro de 'quatro asas' seria capaz de entrar nesta pose de morcego, "Manafzadeh disse. E isso, ela diz, pode exigir um repensar da evolução do vôo nesses animais.

p Além de questionar as idéias tradicionais sobre o vôo em pterossauros e madrugadores, a pesquisa também fornece novas maneiras de avaliar a mobilidade articular para qualquer articulação de qualquer espécie extinta, observando seus parentes vivos.

p "O que fizemos foi fornecer uma maneira confiável de quantificar em 3-D tudo o que uma junta pode fazer, "Manafzadeh disse.

p Ela espera que outros pesquisadores usem o método para estudar outros sistemas de articulações e entender melhor como outras espécies podem ter movido suas articulações, caminhou e voou.