p Quando o sistema da California State University decidiu conduzir todas as suas aulas online no próximo outono, os administradores disseram que era para evitar os riscos para a saúde associados ao COVID-19. Muitas outras faculdades estão tomando decisões semelhantes ao se mudarem para a Internet. p A Wayne State University e a Michigan State University provavelmente entrarão na Internet - mas podem oferecer um híbrido de aulas online e presenciais. A USC oferecerá quase todos os cursos em uma versão online. A Universidade da Pensilvânia está oferecendo quatro cenários, três dos quais estão principalmente online. Seis das 12 escolas de Harvard, incluindo sua Escola de Direito, estará online no outono.

p Embora um semestre totalmente online - ou quase todo online - reduza os riscos do COVID-19 para alunos e funcionários, também provavelmente aumentará os riscos financeiros para as universidades. Também pode revelar tensões financeiras preexistentes, particularmente em faculdades estaduais que são muito mais dependentes do que costumavam ser de altas receitas com mensalidades.

p Como um estudioso do ensino superior, Eu examinei o estado precário de financiamento nas universidades públicas dos Estados Unidos e acompanhei uma queda vertiginosa do financiamento estatal para apoiá-las nos últimos 20 anos. As faculdades estão enfrentando custos muito altos para manter os campi abertos para alunos e funcionários se a pandemia continuar.

p Mas se esses custos forçarem muitas faculdades a não abrirem ou abrirem de uma forma muito limitada, pode levar anos para se recuperar do golpe financeiro. Algumas faculdades podem não se recuperar de todo.

p O custo de abertura

p Cal State é uma universidade abrangente, atendendo a um corpo discente de classe trabalhadora e classe média altamente diversificado. Seu sistema de 23 universidades educa cerca de 482, 000 - ou quase 5% dos 10,9 milhões de estudantes universitários de quatro anos do país. A maioria de seus alunos são viajantes. Como a maioria das grandes universidades, Cal State oferece muitos cursos online, e um quarto de seus alunos se inscreve em pelo menos um curso online em um determinado ano. Mas três quartos não, e a mudança para o online marca uma mudança dramática em relação às condições de aprendizado presencial.

p Ao tentar decidir o que fazer, o conselho de curadores da Cal State observou que algumas universidades, como a Brown University, Purdue University e Notre Dame, estão planejando abrir e manter professores e alunos seguros com testes, procedimentos de rastreamento e isolamento. Mas o chanceler do sistema da Cal State University, Timothy White, considerou essa ideia muito cara durante uma reunião de maio de 2020 com o conselho de curadores.

p “Quando questionado por um curador na reunião por que isso não era viável para a CSU, O chanceler White disse que testar metade do corpo discente semanalmente custaria cerca de US $ 25 milhões por semana, "um meio de comunicação relatou." No momento, financeiramente, testar todos não está nas cartas, "White disse na época.

p Os custos da supressão de COVID-19 não são totalmente conhecidos, mas devem ser altos. Esses custos deverão cobrir o equipamento de proteção individual de todos os funcionários e alunos. Mas isso é só o início. A supressão do COVID-19 também significa uma redução drástica da ocupação do campus, um que pode precisar persistir ao longo de 2020-21 e além. É por isso que Purdue planeja "redesenhar 700 salas de aula e laboratórios, e 9, 500 dormitórios, "entre muitas outras medidas. Práticas de baixa tecnologia, possivelmente como higienizar centenas de salas de aula muitas vezes por dia, vai multiplicar os custos do pessoal de custódia.

p Os testes semanais de todos os alunos e funcionários da Universidade da Califórnia são estimados em US $ 1 bilhão por ano.

p Os administradores da faculdade entendem que o fechamento dos campi reduz os riscos à saúde ao mesmo tempo que cria riscos financeiros. A maior delas é que os alunos não vão querer pagar a mensalidade integral da faculdade online. Pesquisas mostram que a satisfação dos alunos com o ensino à distância nesta primavera tem sido baixa. A satisfação dos pais também foi baixa:eles avaliaram a qualidade do curso remoto como 5,6 em 10 em uma pesquisa.

p Outra pesquisa descobriu que um terço dos alunos seria transferido para fora da faculdade "se a faculdade continuasse com o ensino online no semestre de outono". A receita pode ser afetada pelo fato de que 79% dos alunos disseram que esperariam uma mensalidade mais baixa para cursos online ou híbridos.

p Universidades privadas ricas como Brown e Notre Dame podem ter decidido que os riscos financeiros de perder alunos são muito grandes, and also have the money to regularly test everyone every week and undertake similarly expensive measures.

p Need for government help

p But how can public colleges and universities get the money to cover these costs in order to open? I've studied the finances of another public university—the University of California, where I am employed—in detail. Over the past 20 years, state funding has dropped to about 40% of what it should be today to fully fund all of today's students.

p This means that the University of California, Cal State and most other public universities are now dependent on stable tuition revenues for COVID-19 suppression—and it still isn't enough.

p Tuition revenue had not made up for lost public funding even in pre-COVID-19 times. Tuition's limited financial powers will be reduced even further if colleges can't open fully in the fall—at least this is the fear. It is—in my view—a reasonable one:Many students may indeed decide not to enroll if colleges can't open campuses.

p Only additional federal stimulus funding can solve the COVID-19 challenges that America's public colleges and universities face. Higher education organizations initially requested $46.6 billion in COVID-19-related recovery funding. The CARES Act sent universities about $14 billion instead.

p The current stimulus bill, the HEROES Act, provides an additional $32 billion for higher ed. But it may not survive the Senate. State legislatures seem to be betting on "too little too late" in the way of federal help and are planning major cuts to their higher education sectors, or are making steady budgets contingent on receiving federal money this summer.

p The absence of federal stimulus funding will leave most public college without good choices.

p Universities want to resume face-to-face teaching as soon as is safe because, geral, students learn more than with remote instruction, especially students of color.

p To give their colleges a shot at a safe 2020-21 year, states must not cut their colleges and universities' operating budgets. Colleges also need additional COVID-19-related cost support while there is still time to build the protocols and facilities that will allow them to open as much as COVID-19 will allow this fall.

p Cal State's half-million students deserve full college as much as the students at Brown and Notre Dame—and they need solid public funding that will allow it. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.