p Novas pesquisas sobre a química dos oceanos durante a era do gelo estão ajudando a resolver um quebra-cabeça que envolve os cientistas há mais de duas décadas. p O que está em questão é quanto do CO ₂ que entrou no oceano durante as eras glaciais pode ser atribuído à 'bomba biológica', onde o carbono atmosférico é absorvido pelo fitoplâncton e sequestrado para o fundo do mar à medida que os organismos morrem e afundam.

p Resolver o quebra-cabeça é importante para melhorar a precisão dos modelos climáticos e informar a compreensão de como os processos oceânicos podem reagir às mudanças climáticas futuras.

p Liderado por cientistas do IMAS e da Universidade de Liverpool e publicado em Nature Communications , o estudo descobriu que o fitoplâncton da era do gelo nos trópicos absorveu altos níveis de CO ₂ devido à fertilização por poeira rica em ferro soprada para o oceano.

p O autor principal, Dr. Pearse Buchanan, disse que até agora os modelos só foram capazes de explicar uma parte do CO ₂ que entrou nos oceanos da era do gelo através da bomba biológica.

p "Durante as eras glaciais passadas, os níveis de carbono eram mais baixos na atmosfera e mais altos nos oceanos do que hoje, mas os modelos científicos não são capazes de dar conta de todo o CO adicional ₂ que entrou no oceano, "Dr. Buchanan disse.

p "A hipótese principal é que a poeira rica em ferro soprada de paisagens glaciais estimulou o crescimento do fitoplâncton em altas latitudes, mas isso só explicava cerca de um terço do CO extra ₂ absorvido pela bomba biológica:os outros dois terços estavam efetivamente "perdidos".

p "Usamos um modelo oceânico para observar a resposta à poeira rica em ferro do fitoplâncton em águas tropicais, particularmente um grupo de fitoplâncton denominado "fixadores de nitrogênio".

p "Eles são capazes de 'fixar' bioquimicamente o nitrogênio da atmosfera, muito parecido com as bactérias fixadoras de nitrogênio que ajudam as plantações de leguminosas a prosperar em solo pobre em nutrientes.

p "Os fixadores de nitrogênio marinho são conhecidos por serem importantes no ciclo do nitrogênio marinho, e agora mostramos que eles também são extremamente importantes no ciclo do carbono marinho.

p "Quando adicionamos ferro ao nosso modelo oceânico, fixadores de nitrogênio prosperaram, e seu crescimento e subsequente afundamento no oceano profundo podem ser responsáveis ​​por grande parte do CO ausente ₂ , "Dr. Buchanan disse.

p A professora associada do IMAS, Zanna Chase, disse que essa solução foi proposta pela primeira vez em 1997, mas ganhou pouca força nas últimas duas décadas.

p "A beleza dessa abordagem é que ela pode explicar quase todo o CO adicional ₂ que o fitoplâncton transportado para os oceanos durante a última Idade do Gelo, "O professor associado Chase disse.

p “O aumento da atividade da bomba biológica nos trópicos complementou o que ocorre nas águas mais frias, atraindo níveis mais altos de CO ₂ para os oceanos e trancando-os nas profundezas do oceano.

p "Este caminho do carbono para o oceano profundo é reduzido hoje porque menos ferro fertilizante está circulando pelo vento e pelo crescimento do fitoplâncton, incluindo aquele de fixadores de nitrogênio, é correspondentemente limitado, embora haja sinais de que se fortaleceu no Pacífico desde a revolução industrial.

p "Levando em consideração essas ligações entre os ciclos do ferro, nitrogênio e carbono em nossos oceanos e modelos de mudança climática os tornarão mais capazes de explicar os processos oceânicos e prever mudanças futuras.

p "Mas como a fertilização do fitoplâncton com ferro vai evoluir é atualmente incerto, minando nossa capacidade de prever o papel do oceano na captação de CO ₂ fora da atmosfera nos próximos séculos, "O professor associado Chase disse.