As olefinas são um daqueles tipos de moléculas que a maioria das pessoas não reconhece, mas que aparecem em toda parte:em garrafas, em medicamentos, em roupas de neoprene e em pneus. Agora, Químicos da Universidade de Chicago descobriram um método eficiente para fazer um tipo de olefina com quatro acessórios diferentes - usado em tudo, desde medicamentos até novas maneiras de armazenar dados.

Em um artigo publicado em 18 de novembro em Química da Natureza , quatro cientistas da UChicago expuseram o avanço na fabricação dessas moléculas, denominadas olefinas tetra-substituídas. Com o novo método, eles podem selecionar com facilidade e precisão até quatro anexos diferentes, como uma estante IKEA mix-n-match. Mais, seu catalisador reduz o número de etapas para fazer os compostos, por exemplo. de sete para apenas dois ou três.

Pelo menos oito prêmios Nobel foram concedidos por avanços relacionados às moléculas de olefinas. Hoje, as moléculas extraordinariamente úteis são fabricadas aos milhões todos os dias em todo o mundo, aparecendo em vitaminas, remédios, produtos de plástico e muito mais.

Mas um tipo particular de olefina, consistindo em uma unidade central com quatro anexos diferentes, foi difícil de preparar. A maioria dos métodos envolve um processo complicado, em que normalmente é necessária uma longa sequência para instalar os parceiros um por um - e é difícil colocar cada parte exatamente onde você deseja.

"Especialmente para os químicos medicinais que estão tentando criar um grande número de novas estruturas que poderiam ser úteis no estudo de drogas, é a chave para ser capaz de selecionar quais estruturas anexar onde, e ser capaz de produzi-los com facilidade e rapidez, "disse o Prof. Guangbin Dong, um importante químico orgânico e autor sênior do artigo.

A equipe de Dong teve a ideia de construir um tipo diferente de catalisador:um que usasse norborneno (um tipo comum de olefina), mas maior do que o normal, com um ramo extra anexado.

O método não só funcionou, mas poderia facilmente anexar quatro botões diferentes de quase qualquer tipo diferente. Isso é particularmente útil para cientistas que procuram projetar e descobrir novos tipos de moléculas que podem ser úteis em drogas e medicamentos, por exemplo.

"Testamos o método em uma variedade de moléculas diferentes e parece que todas funcionam, então o escopo é bastante amplo, "Dong disse.

O método é principalmente útil para descoberta, em vez de fabricação nesta fase, mas a equipe está satisfeita por ter respondido a uma pergunta tão fundamental.

"Já conhecemos esses sistemas catalisadores há muito tempo, mas ninguém foi capaz de usá-lo com sucesso para olefinas normais, "Dong disse.