p Um novo estudo da Universidade de Ohio traz a atenção necessária para as questões da exclusão digital no sudeste dos Apalaches de Ohio, uma região atrasada em relação ao resto da nação. Falta de acesso de qualidade à internet, Habilidades, e a motivação está criando ainda mais desafios à medida que a nação e o mundo fazem a transição para a condução de negócios e comunicações vitais para ambientes online durante a pandemia COVID-19. p O estudo, liderado pelo Dr. Laeeq Khan, professor assistente e diretor do Laboratório da Equipe de Pesquisa de Análise de Mídia Social (SMART) na Scripps School of Communication, revela que a desigualdade digital na região é particularmente aparente, e preocupante, quando se trata de usos vitais da Internet, isso tem maior impacto na qualidade de vida. "Digital inequality in the Appalachian Ohio:Understanding how demographics, Acesso à internet, e as habilidades podem moldar o uso de informações vitais, "estava sendo publicado na Telematics and Informatics em julho.

p Embora o fato de Appalachia ter áreas significativas com nenhum ou pouco acesso à Internet esteja bem documentado, este estudo se concentrou em como as pessoas podem usar a Internet para tarefas vitais que as ajudam a ser mais ativas na sociedade.

p O estudo descobriu que mesmo quando a Internet está disponível, várias desigualdades digitais surgem porque os cidadãos muitas vezes não têm as habilidades e motivações para buscar os usos de informações vitais (VIU) que podem melhorar sua qualidade de vida. VIU pode determinar a participação política e cívica dos cidadãos, contribuição da sociedade, e benefício geral para suas comunidades. Esses usos de informações vitais são quatro maneiras principais de as pessoas usarem a Internet para necessidades sociais básicas - saúde, emprego, Educação, e mídias sociais.

p "Uma porcentagem significativa de residentes de Appalachian Ohio não tem internet em casa, ou têm qualidade e confiabilidade abaixo da média, "Khan disse." Isso demonstra a atual lacuna econômica e de infraestrutura na área, o que leva a uma lacuna de desenvolvimento para as pessoas na região. "

p Instalações públicas, como bibliotecas, ajudam a preencher a lacuna de acesso, embora metade desses usuários de internet disse não acreditar que eles são altamente qualificados no uso da internet. Além disso, as instituições de ensino superior da região são a espinha dorsal da economia local, proporcionando emprego e a educação e treinamento necessários.

p “Há uma necessidade premente de fortalecer as iniciativas federais e estaduais e o financiamento em áreas que já estão transmitindo essas habilidades na região, "Khan disse.

p O estudo foi concluído no início de março, e suas descobertas só foram ampliadas desde que a pandemia global de coronavírus forçou muitas pessoas a trabalhar ou aprender em casa ou perderam o emprego com o fechamento de escolas e empresas.

p "O acesso imediato à Internet de alta qualidade nunca foi tão importante em nossa sociedade, sem dúvida, destacando a necessidade de fazer tudo o que pudermos para garantir que todos os Apalaches tenham acesso a este serviço básico, "Khan disse." O acesso digital e a capacidade são fatores-chave para garantir que os cidadãos possam participar da sociedade da forma mais ampla possível e beneficiar suas comunidades como um todo. "

p O estudo se concentrou nas quatro VIUs em um esforço para focar no uso da Internet voltado para objetivos, em oposição a atividades inúteis de perda de tempo. Esses quatro são:

• Saúde, incluindo rastreamento de saúde, compromissos e serviços, e interação médico-paciente. Há uma vantagem em ter informações sobre saúde online, e embora Appalachia seja propensa a doenças como obesidade, doenças cardíacas e pulmonares, tabagismo e câncer, é uma área que tem menos acesso a essas informações de saúde. Devido ao COVID-19 e às medidas de distanciamento social, tele-visitas ou serviços de telessaúde tornaram-se comuns e necessários em várias partes do país; Contudo, sem internet de qualidade, a exclusão digital está definida para aumentar ainda mais em Appalachian Ohio.
• Educação. A Internet oferece uma grande variedade de oportunidades educacionais, tanto formal quanto informal, e o acesso à Internet também tem o potencial de melhorar a qualidade da aprendizagem. As estatísticas mostram que um em cada quatro adolescentes de baixa renda não tem computador em casa e um em cada cinco não termina o dever de casa por falta de acesso digital. Os níveis de educação nos Apalaches estão atrás da média nacional. Embora tenha havido esforços para fornecer laptops aos necessitados, o acesso à internet de qualidade requer investimentos oportunos em infraestrutura.
• Procura de emprego. A disponibilidade da Internet pode nivelar o campo de jogo para aqueles que procuram melhores oportunidades de emprego. Uma pessoa pode conseguir um emprego porque a Internet fornece informações sobre oportunidades de emprego. A região dos Apalaches experimentou níveis mais altos de desemprego e níveis de renda mais baixos do que a média nacional, em parte devido à falta de diversas oportunidades de emprego. A falta de Internet também pode levar as empresas a procurar locais para evitar a área, também.
• Uso de mídia social:a pesquisa mostrou que, se bem usada, a mídia social pode fornecer enormes benefícios para indivíduos e comunidades em desvantagem. A mídia social também pode servir como uma fonte vital de notícias e informações, embora os usuários também precisem de um alto nível de conhecimento da informação para percorrer a desinformação desenfreada freqüentemente encontrada lá.

p O estudo foi realizado por meio de pesquisas com pessoas que visitavam bibliotecas, mercados de agricultores, e centros comunitários em sete condados dos Apalaches na região sudeste de Ohio:Atenas, Hocking, Meigs, Morgan, Washington, Perada, e condados de Monroe.