p Nas montanhas Mackenzie do Canadá, O pesquisador da Universidade do Kansas, Julien Kimmig, descobriu detalhes da teia alimentar cambriana no fundo do oceano que outrora abrigava uma dispersão de artrópodes bivalves, hiolitos e trilobitas. p O cocô de um primordial de 500 milhões de anos, o verme do mar predatório conta sua história.

p Um novo artigo que aparece hoje no jornal Palaios resultados do trabalho de campo Kimmig e o co-autor Brian Pratt, da University of Saskatchewan, realizado em uma camada de montanha de "esverdeado, finamente laminado, enterrado localmente, mudstone ligeiramente calcário ", onde eles descobriram tocas criadas por um verme do mar há muito perdido.

p "Estas são tocas de um animal semelhante a um verme, onde temos fezes fossilizadas preservadas, "disse Kimmig, gerente de coleções do Instituto de Biodiversidade KU e Museu de História Natural. "Isso é raro porque as fezes se decompõem com muita facilidade - não é um produto muito estável dos animais. Elas foram preservadas porque os vermes viviam em tocas de cerca de 10 centímetros de profundidade. Eles estavam caçando nessas tocas. Temos algo que agia muito semelhante a um worm Bobbitt moderno. "

p O pesquisador KU disse que o verme que fez as tocas nos sedimentos da Montanha Mackenzie pode na verdade ter sido um ancestral dos modernos Bobbitt Worms, e mostra que a estratégia evolutiva de caça em uma toca no fundo do mar tem tido sucesso por pelo menos 500 milhões de anos.

p "Os vermes Bobbitt são grandes vermes que vivem no oceano hoje, "Kimmig disse." Eles se alimentam de peixes, viver em tocas, têm apêndices predatórios realmente grandes, e eles se escondem na toca até que um peixe ou outra presa apareça - então eles o agarram, arraste-o para sua toca e coma-o. Existem vários vídeos no YouTube sobre esses caras, e é bastante assustador. Infelizmente, não temos o worm em si preservado. Mas este era provavelmente um dos maiores predadores em seu ambiente - o animal provavelmente estava na faixa de 6-12 polegadas com um diâmetro de três quartos de polegada. "

p Dentro das tocas, de acordo com o pesquisador KU, um quadro de vida e morte encenado que conta a história da teia alimentar cambriana. Assim que o verme predador comia, parecia ter depositado suas fezes na toca, então o abandonou. Outras espécies entraram na toca para consumir o que foi deixado para trás não digerido na matéria fecal, que mais tarde se fixou em um coprólito, ou esterco fossilizado.

p "Uma teia alimentar é basicamente a interação entre o que está comendo o que no ecossistema, "disse Kimmig." Quando você pensa em fósseis, cocô fossilizado não é o que você está pensando - mas na verdade é um dos indicadores mais importantes de interações paleoambientais porque nos dá informações sobre o que era um predador na área e o que ele comia. Porque temos conchas preservadas e pedaços de trilobitas, sabemos que o animal era um predador e caçava uma variedade de animais. Considerando que isso tem mais de 500 milhões de anos, temos uma ideia de como o ecossistema funcionava naquela época. Vemos os animais desenvolverem uma variedade de estratégias de alimentação. Não só tínhamos predadores, mas temos animais que se alimentam de suas fezes e se aproveitam disso. "

p A pesquisa foi realizada na remota Formação Rochosa das Montanhas Mackenzie, perto de onde os Territórios do Noroeste encontram o Yukon. Várias viagens para conduzir trabalho de campo localizaram o depósito sedimentar com fósseis preservados - chamado de Ravens Throat River Lagerstätte - e escavaram os fósseis. Pratt descobriu a camada de sedimento em 1983, durante sua pesquisa de doutorado.

p "Estávamos a cerca de duas horas de helicóptero da cidade mais próxima, "Kimmig disse." Voamos até lá, mandamos construir nosso acampamento ali e tivemos que trazer todos os nossos suprimentos para as quatro viagens de campo. No verão, nessas montanhas você tem 24 horas de luz do dia, e fomos lá e coletamos muito material. Porque éramos tão remotos, tínhamos ursos pardos e caribus lá fora - estávamos dormindo com uma espingarda carregada com chumbo grosso e lesmas. Felizmente, não precisávamos usá-lo - tínhamos alguns ursos, mas eles estavam sentados bem longe. "

p Kimmig disse que o artigo sobre os coprólitos cambrianos mostra que os principais aspectos da paleobiologia e da paleoecologia permanecem mal compreendidos.

p "Isso nos diz que os animais desenvolvem uma variedade de estratégias de alimentação desde o início, e eles os desenvolveram com bastante rapidez - e temos muito a aprender sobre os primeiros ecossistemas e como eles forçaram os animais a se adaptarem. Quando você tem diferentes predadores ao longo do fundo do mar aberto, se você não for cuidadoso, você será comido com bastante facilidade. "