p As universidades australianas podem perder até US $ 11 bilhões de dólares se um fechamento indefinido da fronteira com o coronavírus bloquear os estudantes estrangeiros que mantêm o setor à tona, a indústria disse quarta-feira. p O grupo de lobby, Universities Australia, disse que o déficit de receita teria um impacto duradouro não apenas no pessoal e nas instalações do ensino superior, mas também prejudicaria a pesquisa e inovação de classe mundial do setor.

p A educação é o terceiro maior produto de exportação da Austrália - atrás apenas de minério de ferro e carvão - com mais de 500, 000 alunos internacionais matriculados no ano passado, trazendo Aus $ 32 bilhões (US $ 22 bilhões) para a economia.

p A Universities Australia disse que sua modelagem mostrou que o setor pode esperar perdas de receita relacionadas ao coronavírus de até Aus $ 4,8 bilhões em 2020, crescendo para Aus $ 16 bilhões até 2023.

p "Essa receita não apenas sustenta a equipe e as instalações para educar a próxima geração de trabalhadores qualificados, também paga por grande parte da pesquisa e inovação que mantém a Austrália competitiva internacionalmente, "disse o CEO do grupo, Catriona Jackson.

p As universidades estão pressionando fortemente por uma injeção de dinheiro depois de serem consideradas inelegíveis para subsídios salariais do governo durante a pandemia, colocando mais de 20, 000 empregos acadêmicos e de pessoal de apoio em risco.

p As escolas australianas estavam quase na metade do primeiro semestre quando o primeiro-ministro Scott Morrison disse, de maneira polêmica, aos estudantes internacionais que lutavam para "irem para casa" em 3 de abril, quando o país começou a fechar negócios para conter a disseminação do COVID-19.

p Muitos estudantes continuam presos no país e dependem de instituições de caridade para doações de alimentos depois que foram excluídos dos pacotes de apoio do governo destinados a amortecer o impacto econômico da epidemia.

p Morrison disse que a proibição de viajantes estrangeiros provavelmente continuará por meses, embora alguns estados estejam considerando isenções para estudantes estrangeiros que queiram passar por uma quarentena obrigatória de 14 dias na chegada.

p A Austrália também foi um dos primeiros países a fechar suas portas aos cidadãos chineses nos estágios iniciais do surto de coronavírus, fechando a maior fonte de estudantes internacionais do país.

p A dependência do setor universitário de estudantes chineses gerou uma série de outras controvérsias, incluindo confrontos entre estudantes pró e anti-Pequim nos campi em 2019 e a suspensão de um crítico do Partido Comunista Chinês pela Universidade de Queensland na semana passada. p © 2020 AFP