As crianças do jardim de infância chinês riam enquanto trabalhavam para resolver quebra-cabeças atribuídos por seu novo assistente de ensino:um arredondado, educador baixinho com uma tela no lugar de um rosto.

Pouco menos de 60 centímetros (dois pés) de altura, o robô autônomo chamado Keeko foi um sucesso em vários jardins de infância, contando histórias e desafiando crianças com problemas de lógica.

Redondo e branco com um corpo atarracado, o robô sem braços gira em torno de rodas minúsculas, suas câmeras embutidas dobrando-se como sensores de navegação e uma câmera frontal, permitindo aos usuários gravar diários de vídeo.

Na China, robôs estão sendo desenvolvidos para entregar mantimentos, fornecer companhia aos idosos, dispensar aconselhamento jurídico e agora, como os criadores de Keeko esperam, junte-se às fileiras de educadores.

No Instituto Yiswind de Educação Multicultural nos arredores de Pequim, as crianças foram encarregadas de ajudar um príncipe a encontrar seu caminho através do deserto - juntando esteiras quadradas que representam o caminho percorrido pelo robô - parte contação de histórias e parte solução de problemas.

Cada vez que eles acertam uma resposta, o dispositivo reage com prazer, seu rosto faiscando olhos em forma de coração.

"A educação hoje não é mais uma rua de mão única, onde o professor ensina e os alunos apenas aprendem, "disse Candy Xiong, um professor formado em educação infantil que agora trabalha com a Keeko Robot Xiamen Technology como treinador.

“Quando as crianças veem o Keeko com sua cabeça e corpo redondos, parece adorável e as crianças adoram. Então, quando eles veem Keeko, eles aceitam quase instantaneamente, " ela adicionou.

Os robôs Keeko entraram em mais de 600 jardins de infância em todo o país, com seus fabricantes esperando se expandir para a Grande China e o Sudeste Asiático.

Pequim investiu dinheiro e mão de obra no desenvolvimento de inteligência artificial como parte de seu plano "Made in China 2025", com uma empresa chinesa revelando no ano passado o primeiro robô semelhante a um humano do país, capaz de manter conversas simples e fazer expressões faciais.

De acordo com a Federação Internacional de Robôs, A China tem o maior estoque de robôs industriais do mundo, com cerca de 340, 000 unidades em fábricas em todo o país que se dedicam à fabricação e à indústria automotiva.

O mercado de robôs de serviço - que inclui dispositivos que variam de equipamentos médicos especializados a aspiradores de pó automatizados - é estimado em US $ 1,32 bilhão no ano passado.

Espera-se que cresça para US $ 4,9 bilhões até 2022, disse a empresa de pesquisa de mercado Research In China.

Semana Anterior, Pequim sediou a Conferência Mundial de Robôs, apresentando máquinas que podem diagnosticar doenças, jogar badminton e impressionar o público com suas habilidades musicais.

Robocompanion

Ano passado, um grupo de monges em Pequim criou um monge robô de 60 centímetros de altura, distribuindo mantras e conselhos para alcançar o nirvana.

O iPal - uma espécie de companheiro para crianças - é o mais recente robô humanóide a ser comercializado para uso familiar, seguindo os passos do diminutivo, o companheiro sarcástico "Pepper" lançado pela SoftBank do Japão em 2015.

Mas Xie Yi, diretor do jardim de infância onde Keeko foi levado a julgamento, acredita que ainda demorará muito para que os robôs possam substituir completamente os humanos na sala de aula.

"Para ensinar você deve ser capaz de interagir, tem um toque humano, contato visual e expressões faciais. Estas são as coisas que fazem uma educação, "Xie disse.

"Não é apenas o idioma ou o conteúdo, é tudo."

Ela disse que os robôs Keeko, que custou cerca de 10, 000 yuan ($ 1, 500), ou sobre o salário mensal de uma professora de jardim de infância, pode ter algumas vantagens sobre um educador de carne e osso.

"A melhor coisa sobre os robôs? Eles são mais estáveis ​​(do que os humanos), "ela disse com uma risada.

© 2018 AFP