p Nosso sistema solar pode conter cometas alienígenas que foram roubados de outra estrela voando há 4,5 bilhões de anos. Longe, em um distante aglomerado de estrelas jovens, um encontro próximo semelhante também pode ter enviado o visitante interestelar "Oumuamua" voando em seu caminho em nossa direção, e deve haver muito mais desses objetos flutuando livremente na galáxia. Estes são os resultados de um novo estudo realizado por astrofísicos da Universidade de Zurique. p Um estranho objeto cósmico virou manchete depois de ser descoberto em outubro de 2017. O corpo em forma de charuto chamado "Oumuamua foi o primeiro visitante interestelar conhecido de nosso sistema solar. Muitas teorias foram sugeridas para explicar sua origem, incluindo a possibilidade de ser uma nave alienígena. Usando grandes simulações de computador, pesquisadores da Universidade de Zurique agora mostram como "objetos no estilo Oumuamua podem ser produzidos. Eles calcularam o que acontece quando várias estrelas jovens nascem juntas em um aglomerado estelar - um ambiente semelhante àquele em que nosso sol provavelmente nasceu 4,5 bilhões de anos atrás . Planetas, cometas e asteróides se formam em torno dessas estrelas jovens quando elas ainda estão na infância. "Entrar em contato próximo com outras estrelas pode ter um efeito profundo nesses sistemas planetários, "explica Tom Hands, primeiro autor do estudo que foi realizado no quadro do Centro Nacional de Competência em Pesquisa (NCCR) PlanetS e é publicado pela revista MNRAS .

p Um vídeo baseado nas simulações demonstra o que acontece se duas estrelas jovens em um aglomerado se encontram de perto. Cada estrela tem um cinturão de planetesimais, os blocos de construção dos planetas, como o cinturão de Kuiper no sistema solar externo. Quando as duas estrelas se encontram, o cinturão de Kuiper da estrela menor é fortemente interrompido por seu irmão de maior massa. "Isso faz com que um monte de planetesimais sejam ejetados, voando para longe para se tornar coisas como "Oumuamua, "explica Tom Hands e acrescenta:" Fiquei surpreso com o número de "objetos flutuantes do tipo Oumuamua que podem ser gerados em um ambiente como este em uma escala de tempo relativamente curta." Combinado com outros mecanismos possíveis para produzir tais objetos, para o pesquisador, é claro que planetesimais de flutuação livre, cometas e asteróides devem ser onipresentes na galáxia.

p Material em órbitas bizarras

p As simulações mostram que um encontro próximo não apenas envia objetos através do espaço interestelar, mas alguns dos corpos são forçados a órbitas bizarras ou mesmo capturados pela estrela que passa. Nosso próprio sol foi provavelmente formado em um ambiente semelhante há cerca de 4,5 bilhões de anos, o que significa que pode ter passado por encontros semelhantes. "Também fiquei surpreso com a facilidade com que as estrelas podem roubar material de seus irmãos estelares em tenra idade, "diz Tom Hands. Então, nosso sistema solar pode conter cometas alienígenas que foram roubados de outra estrela nessas fases iniciais. "Mesmo se material alienígena realmente estiver lá, provavelmente não há muito disso, "admite o pesquisador:" Mas podemos ser capazes de detectá-lo com base nas órbitas estranhas em que esse material pode estar. "Os resultados do estudo também sugerem que a existência de um nono planeta não é a única explicação plausível para o alinhamento observado de alguns objetos em nosso sistema solar. "As pessoas devem manter a mente aberta ao considerar como essas coisas podem ter acabado nas órbitas em que estão, "diz Tom Hands.

p Para suas simulações computacionalmente caras, os pesquisadores usaram o supercomputador VESTA da Universidade de Zurique, executando os cálculos em uma unidade de processamento gráfico. As simulações foram muito desafiadoras porque o aglomerado de estrelas evolui ao longo de milhões de anos, enquanto os planetesimais orbitam suas estrelas hospedeiras em algumas centenas de anos, o que significa que os cálculos devem durar dezenas de milhares de órbitas planetesimais. "Além disso, as coisas podem ficar muito confusas quando duas estrelas e seus planetesimais começam a entrar em contato próximo, "explica o astrofísico. Estudos anteriores consideraram apenas estrelas individuais ou planetesimais em órbitas muito longas." Esta é a primeira vez que conseguimos ter uma ideia de como o ambiente do aglomerado pode afetar nosso cinturão de Kuiper, ou estruturas semelhantes em sistemas exoplanetários, "conclui Tom Hands.