p Os cientistas descobriram que o rato doméstico invadiu os lares europeus 2, 500 anos antes do que se pensava. p Dr. David Orton, da Universidade de York, encontraram ossos de rato desenterrados no chão de casas queimadas em um 6, Aldeia neolítica de 500 anos na Sérvia.

p Esses ossos da subespécie "oriental", Mus musculus domesticus, agora representam a evidência mais antiga de ratos domésticos na Europa - milhares de anos antes das subespécies "ocidentais" conhecidas na Grã-Bretanha hoje se espalharem pelo Mediterrâneo até a Europa ocidental.

p Restos dentários

p A descoberta fazia parte de um projeto de pesquisa liderado pelo Museu Nacional de História Natural de Paris, que se propôs a rastrear o outro, subespécie "ocidental" de rato doméstico. Os pesquisadores analisaram mais de 800 restos dentários de ratos encontrados na Europa e na Ásia, mostrando que as espécies ocidentais chegaram pela primeira vez à Grécia do Oriente Médio na Idade do Bronze, c.4500 anos atrás, ao lado do surgimento de cidades e redes de comércio.

p Contudo, Dr. Orton, do Departamento de Arqueologia, virou detetive para investigar um palpite de que aldeias muito anteriores do Neolítico tardio nos Bálcãs poderiam ter sustentado populações de camundongos, apesar de ser universalmente aceito que os ratos só chegaram a este extremo norte muito mais tarde.

p Ossos pequenos

p Ele disse:"As pessoas disseram que os ratos não se espalharam ao norte do Mediterrâneo no Neolítico porque os assentamentos europeus simplesmente não eram grandes ou densos o suficiente para sustentá-los, mas tendo trabalhado nesses grandes sites sérvios, eu sabia que isso não era universalmente verdadeiro.

p "Ocorreu-me que, como os arqueólogos dos Bálcãs muitas vezes não usam muito as peneiras, eles não teriam necessariamente encontrado ossos de rato, mesmo que existissem. Mas eu sabia que havia especialistas trabalhando em restos de plantas na área que coletavam amostras de solo e as passavam por malhas muito finas e podem ter acidentalmente capturado amostras de ossos.

p "Eu contatei um especialista que eu conhecia que trabalhava em amostras de plantas na área e ela disse que encontrou muitos ossos pequenos em suas amostras que ela guardou."

p "Fizemos uma viagem ao local e examinamos alguns dos sacos de amostra, e encontrei alguns ossos de roedores, incluindo algumas mandíbulas queimadas que se pareciam muito com ratos domésticos, encontrados sob escombros queimados no chão de casas que sabemos que foram queimadas em c.6500 aC. "

p Gatos domésticos

p As descobertas foram confirmadas por análises adicionais feitas por especialistas do Museu de História Natural de Paris, que foram capazes de identificar os ossos como provenientes de subespécies orientais. Não está claro como os ratos domésticos chegaram à região, mas pode estar relacionado a um fenômeno de aldeias agrícolas muito grandes que surgiram no final do período Neolítico dos Bálcãs centrais até a Ucrânia.

p Os autores do estudo também sugerem que os ratos podem ter sido responsáveis ​​pela disseminação dos gatos domésticos pela Europa - já que as pessoas procuravam livrar os ratos de suas casas.