Os destroços de um avião encontrado na ilha da Nova Grã-Bretanha em Papua Nova Guiné. Jean-Bernard Carillet / Getty Images p Em novembro de 1973, um Skytrain Douglas R4D da Marinha dos EUA tinha acabado de entregar alguns suprimentos e estava indo para um campo de aviação perto de uma estação de radar em Stokksnes, Islândia. Mas a versão militar movida a hélice vintage da Segunda Guerra Mundial do antigo avião DC-3 nunca chegou lá. Por uma conta, o avião encontrou problemas com um repentino acúmulo de gelo em suas asas, enquanto em outra versão da história, pode ter ficado sem combustível. De qualquer jeito, o piloto teve que fazer um pouso forçado de emergência em um local chamado Praia de Sólheimasandur. Felizmente, a tripulação saiu ilesa, e o avião sobreviveu relativamente intacto.
p No entanto, a Marinha dos EUA nunca se preocupou em conduzir uma operação de salvamento, em vez disso, aderindo à política de reembolsar o governo islandês por 85% dos custos, caso ele próprio remova os destroços. Islândia não, e a aeronave permaneceu na praia. Em vez de, ao longo dos anos, os extremos severos do ambiente islandês e os visitantes em busca de souvenirs têm gradualmente desmontado grande parte da aeronave, deixando um maltratado, parte com cicatrizes da fuselagem parcialmente embutida na areia preta, parecendo quase tão apocalíptico quanto a Estátua da Liberdade semienterrada que Charlton Heston encontra na conclusão de "Planeta dos Macacos". Foi uma das atrações turísticas mais bizarras do mundo até março deste ano, quando os proprietários de terras locais - cansados da torrente de curiosos que destruíam a área - finalmente colocaram uma placa impedindo o acesso.
p Aqui está um vídeo que um visitante filmou no site e carregou no YouTube, antes do banimento recente: p Mas o avião da Marinha é apenas um dos incontáveis aviões naufragados que formam uma força aérea fantasmagórica encalhada em locais remotos em todo o planeta, do deserto do Saara ao Oregon e à ilha caribenha de Curaçao. Eles definham nos desertos, selvas e encostas de montanhas, e às vezes são enterrados sob as areias da praia pelas marés ou então ficam submersos perto da costa. (Da Wired, aqui está uma galeria de tais cascos de aeronaves, fotografado por Dietmar Eckell.) Rastrear aquelas aeronaves perdidas tornou-se um passatempo para uma pequena mas dedicada subcultura de caçadores de naufrágios, incluindo arqueólogos da aviação que querem resolver o mistério do que aconteceu aos aviões e preservar os destroços para a posteridade antes que os necrófagos os recolham.
Andrey Nekasov / Getty Images Freedivers exploram os destroços de Douglas Dakota na costa da Turquia. p Uma das principais figuras nesse campo é Ric Gllespie, diretor executivo do Grupo Internacional para Recuperação de Aeronaves Históricas (TIGHAR). O filho de um condecorado piloto de bombardeiro da Segunda Guerra Mundial, Gillespie é mais conhecido por liderar os esforços da TIGHAR para resolver o mistério do que aconteceu com a icônica aviadora Amelia Earhart e seu navegador Fred Noonan quando sua aeronave Lockheed Electra 10E desapareceu no Pacífico Sul em 1937, no que deveria ser um 'vôo de volta ao mundo. Uma reportagem no site da TIGHAR descreve um pedaço de alumínio encontrado em Nikumaroro, um atol desabitado na república de Kiribati, no sudoeste do Pacífico, que alguns acreditam ser um remendo no avião de Earhart. (Outros discordam.) Ele também está envolvido nos esforços para encontrar o L'Oiseau Blanc, uma aeronave francesa que desapareceu em uma tentativa de voar da Europa para a América do Norte em 1927, poucos dias antes de Charles Lindbergh realizar o feito solo na direção oposta.
p Gillespie diz que não é motivado apenas pelo desejo de localizar esses destroços, mas pela mudança para descobrir o que realmente aconteceu com eles.
p "Qualquer avião naufragado tem uma história por trás dele, "ele explica." Às vezes a história é trágica, às vezes heróico. Às vezes são os dois. "
p Também há a chance de se sentir uma testemunha da história. "Você está em algum lugar onde algo dramático aconteceu, e a relíquia ainda está lá, como evidência, "ele diz." Isso coloca você em contato com um evento. Em última análise, é sempre sobre as pessoas, não o metal. "
p Os caçadores de naufrágios trabalham a partir de registros históricos e estudam relatos anedóticos, mas às vezes, as pessoas simplesmente tropeçam neles por acidente. Em 1972, por exemplo, Soldados australianos voando em um helicóptero sobre Papua Nova Guiné avistaram os restos mortais de um bombardeiro B-17E da Força Aérea do Exército dos EUA, que caiu em um pântano em 1942 quando seu combustível estava acabando. Os destroços foram finalmente recuperados pelo entusiasta da aviação Alfred Hagen e enviados para o Museu de Aviação do Pacífico no Havaí para restauração.
Os destroços de um avião da época da Segunda Guerra Mundial em uma ilha do Pacífico sul. Nathalie Michel / Getty Images p Outra aeronave vintage da Segunda Guerra Mundial, um lutador P-38 Lightning, emergiu repentinamente de uma praia no País de Gales em 2007 devido à erosão. Gillespie e uma equipe de arqueólogos correram para o local e documentaram cuidadosamente a aeronave, que ele diz que foi abandonado por um piloto que ficou sem combustível e não conseguiu voltar ao aeroporto. "Ele saiu bem naquele dia, embora, infelizmente, mais tarde ele foi morto em combate, "Gillespie explica. Os militares" simplesmente deixaram lá, e como os jornais não tinham permissão para escrever sobre acidentes militares e as pessoas não eram permitidas nas praias durante os tempos de guerra, apenas ficou lá. "Na época, A equipe de Gillespie não foi capaz de remover os destroços, que desde então novamente escorregou para baixo da areia. A localização permanece secreta, ele diz, para que possam voltar algum dia e desenterrá-la.
p Outra razão para rastrear e documentar aeronaves destruídas, Gillespie diz, é que eles às vezes representam os últimos exemplos restantes de certos modelos planos. Ele está atualmente envolvido em um esforço para recuperar um raro bombardeiro torpedeiro da Segunda Guerra Mundial que está no fundo de uma lagoa nas Ilhas Marshall.
O avião da Marinha dos EUA acidentado na praia de Slheimasandur, na Islândia, tornou-se popular, embora proibido, local para fotógrafos. Jakkree Thampitakkull / Getty Images agora que é interessante Alguns aviões antigos naufragados acabam em boas condições para serem reconstruídos e pilotados. O exemplo mais conhecido é Glacier Girl, um P-38 recuperado do gelo na Groenlândia na década de 1990, que desde então se tornou uma atração em shows aéreos.
