p Os formuladores de políticas em todo o mundo responderam à pandemia COVID-19 com medidas duras. Como resultado do risco e incerteza causados ​​pelo vírus, atividade econômica contraiu, atingindo empresas e trabalhadores cujas atividades dependem mais de contatos pessoais. Países de baixa renda com capacidades estaduais mais baixas, incluindo infraestrutura de saúde mais fraca e menos dados para informar a política, enfrentam um equilíbrio ainda mais difícil entre as medidas de política de saúde pública e seus custos econômicos. p Esse equilíbrio foi muito discutido. Mas um aspecto igualmente importante a ser considerado é o impacto potencialmente mais duradouro das políticas que estão sendo usadas para enfrentar a pandemia. Embora os custos imediatos da crise sejam grandes e visíveis, as consequências de longo prazo são menos visíveis, mas potencialmente maiores.

p Neste artigo, consideramos o que podemos aprender com base em nossa pesquisa anterior sobre a epidemia de Ebola de 2014-2016 na África Ocidental. Este foi o "mais longo, maior, mais mortal, e ... o mais complexo [surto de Ebola] da história. "

p Nós consideramos, em particular, o impacto nas mulheres jovens do encerramento de todas as escolas primárias e secundárias durante o ano letivo 2014-2015. Usando os resultados de nosso próprio estudo, destacamos as consequências dos fechamentos e propomos intervenções para combater esses impactos adversos.

p Durante a pandemia de COVID-19, escolas foram fechadas em mais de 180 países, afetando cerca de 1,6 bilhão de crianças, representando mais de 90% dos alunos matriculados.

p Fechamento de escola

p Nosso exercício de coleta de dados em Serra Leoa foi originalmente planejado para avaliar uma intervenção para empoderar mulheres jovens. O programa forneceu clubes nos quais as jovens pudessem se encontrar, oferecendo a eles um pacote de treinamento de habilidades vocacionais, letramento financeiro, e informações sobre saúde e questões reprodutivas.

p Mais importante, os clubes ofereceram às mulheres um espaço seguro para se encontrarem. De junho de 2014 em diante, abrimos 150 clubes em quatro distritos de Serra Leoa. As taxas de participação eram altas, com mais de 70% das meninas de 12 a 24 anos frequentando, correspondendo a cerca de 4, 500 meninas e mulheres jovens no total.

p O trabalho de campo para nossa linha de base foi concluído uma semana antes dos primeiros casos de Ebola sendo relatados em maio de 2014. Em nossa pesquisa de acompanhamento no início de 2016, conseguimos rastrear 4, 800 meninas em 200 aldeias em quatro distritos. Usamos os dados desta pesquisa para medir como o choque do Ebola afetou suas vidas, avaliando os impactos duradouros pós-epidemia, quando as políticas de bloqueio terminaram e os mercados e escolas reabriram.

p Exploramos a implementação aleatória do programa para entender se os espaços seguros estabelecidos como parte da intervenção antes da epidemia mitigavam algum desses impactos.

p Nossa análise mostra que, ao longo da epidemia de Ebola, as taxas de gravidez fora do casamento para meninas de 12 a 17 anos no início da crise aumentaram 7,2 pontos percentuais. Mas isso foi totalmente revertido para aqueles que tinham acesso, antes da epidemia, para o espaço seguro de um dos clubes nas aldeias tratadas mais afetadas.

p As mudanças na gravidez estão intimamente associadas às mudanças na matrícula escolar após a crise. Portanto, eles têm implicações importantes para a capacidade dessas meninas de aumentar suas habilidades no longo prazo. Por não voltar à escola após a epidemia quando as escolas foram reabertas, é improvável que as meninas voltem à escola nunca mais. O fechamento de escolas durante a epidemia pode, portanto, ter impactos permanentes na vida futura dessas meninas, já que são forçados a fazer a transição para o trabalho ou para as tarefas domésticas mais rapidamente do que teriam escolhido se não houvesse uma epidemia.

p Nas aldeias de controle, as taxas de matrícula escolar caíram 16 pontos percentuais durante a crise. Essa queda foi reduzida pela metade nas aldeias tratadas mais afetadas. Em grande parte, isso ocorreu porque as meninas não engravidaram durante a crise e, portanto, puderam se matricular novamente quando as escolas reabriram.

p Usando mais dados de nossas pesquisas, podemos identificar algumas das principais mudanças na vida das moças. Descobrimos que as meninas com acesso anterior a clubes relataram passar muito menos tempo com homens, e foram capazes de manter mais laços sociais com outras pessoas após a epidemia.

p O fechamento temporário de escolas e a falta de oportunidades econômicas levaram quem não tinha acesso aos clubes a passar mais tempo com os homens. Isso resultou no aumento da gravidez precoce e no abandono permanente da escola. Isso teve implicações de longo prazo para as meninas.

p O que é necessário

p As respostas das políticas ao COVID-19 precisam aderir ao distanciamento social. Isso significa que disposições alternativas de espaço seguro precisam ser pensadas. Por exemplo, intervenções podem incluir o apoio a mulheres jovens por meio de mentoria virtual ou chats em grupo por telefone, or any form of feasible group activities that take time that might otherwise be spent with men.

p These might help in making sure that a short-lived epidemic shock does not damage lives in the long run. Such activities could also help girls build and maintain their social networks, enabling them to be more resilient during the crisis.

p Our evaluation also suggests that equipping young women with a minimal set of competencies in reproductive health—such as using contraceptives or practicing safe sex—during the crisis might protect their welfare in the longer term.

p The importance of addressing these challenges is clear:many countries through sub-Saharan Africa have relatively young populations—the majority of the population is aged below 25—and school closures could leave many adolescent girls vulnerable.

p Acting now and with thought for the dynamic effects of policies can positively affect lives now and in the future. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.